Отдать себя всю, без остатка… В этот момент это было бы легко. Только ради того, чтобы ему доставить радость, удовольствие. От одного этого быть счастливой… Никогда не думала, что буду способна на подобное самопожертвование. Но отчего-то его интересы, вдруг стали важнее собственных. Решила бы, что околдовал… Если бы ясно не осознавала, в этот омут шагнула сама, без оглядки на воспитание и привычный взгляд на мир.
Распахнула глаза, услышав:
— Я люблю вас, Ленора. С того самого дня, как впервые увидел ребёнком.
Стиснула его руку, настолько неожиданно это прозвучало. И до боли, до рези в глазах, вглядывалась в его лицо, пытаясь понять… Правда ли это… И вспышками проносились воспоминания. Что-то ядовито говорящий мне мужчина, а в глазах тоска… Разговор, подслушанный у библиотеки. Знал ли Форух о том, что я стою рядом? Наверное, знал… Наш танец на балу… Мужчина так странно смотрел на меня, когда я ответила искренне… Его поведение, когда я была у него в руках… И эти требования оплаты… Он всегда просил в оплату меня, когда я заговаривала о том, что в состоянии заплатить… И всегда, везде, во всех ситуациях скрытая тоска… А я такой слепой была. И глупой. Замечала только яд в его словах, а то, что за этим скрывалось… Не видела. И даже если бы увидела. Я не стала бы долго над этим думать раньше. Я высокородная графиня, и думаю о том, влюблён ли в меня всего лишь господин ас Олиани? Прежняя я, точно не смогла бы себе подобного представить и нормально к этому отнестись.
— Зачем ты оставил меня у себя? — задала очень важный на данный момент вопрос.
— Я хотел тебя защитить, — ответ был таким, как и думала. — В моём доме, тебя не нашёл бы никто из тех, кто решил тебя убрать.
Форух ответил ровно, но в голосе… Снова тоска проскользнула, полоснув ножом по сердцу. Высвободила руку из захвата его пальцев, отметив как на секунду дрогнула маска спокойствия на его лице… Решил, что это ответ на его признание? Прикоснулась ладонью к гладко выбритой щеке, погладила, вкладывая всю нежность, что бурлила в душе, в этот жест. Второй рукой, коснулась другой щеки, потянула мужчину на себя, мягко, но настойчиво. Заглянула в неверящие глаза, понимая, что в моих силах сделать этого человека бесконечно счастливым. Неумело, но со всей страстью, на которую была способна, впилась в его губы поцелуем. Ответа сразу не получила. Мужчина, судя по всему, был в шоке от моих действий. А потом перехватил инициативу, нежно, но властно, завладевая моими губами, заставляя приоткрыть их…
— Здесь слишком много лишних глаз, — с сожалением оторвался он от меня, но больше тоски во взгляде я не видела.
Глянула на охранника и шофёра, упорно делающих вид, что не замечают ничего необычного в нашем с Форухом поведении и покраснела.
— Выйдешь за меня? — заметив изумление на моём лице, пояснил. — В Светлой Империи, когда доберёмся… Развод я тебе обещал, и передумывать не собираюсь. Так как, выйдешь, Ленора? — и дыхание затаил, ожидая ответа.
— Выйду, как только разведёшься, — бросила, насмешливо прищурившись.
— И не пугает, что мезальянс? — словно не веря своим ушам, уточнил Форух.
— Пу-га…ло, — поддразнила, произнеся слово по слогам. — Пугало бы, раньше… Но, теперь… Нет. Не пугает.
— И что изменилось? — не удержался он от вопроса.
И за этим вопросом крылся тот же страх, что и тогда, когда я у него руку забирала… Нет у него уверенности во мне. Не верит. Да я и сама не верю… Но бесшабашность толкала меня на такое, о чём раньше даже подумать не могла. И эта бесшабашность появилась тогда, когда он мне признался в том, что любит… Любит, как сладко это звучит для моих ушей. Как в ответ сжимается сердце от нежности… Если бы, если бы мы были наедине, кто знает, какое признание сорвалось бы с моих губ. А так, я хитро улыбнулась и ответила шёпотом:
— Догадайся.
— А если я недогадливый? — притянул меня к себе, запустил руку в, взъерошенные после сна, волосы, прижался щекой к щеке и прошептал. — Так что изменилось?
— Секрет, — тянуло улыбаться и смеяться.
Вот так просто, без причины, смеяться и радоваться жизни, пусть повод для радости был только один… Признание в любви, которое согрело подобно солнечному свету и давало смысл жить дальше.
Настаивать на ответе мужчина не стал, как и выпускать меня из объятий. Я же старалась поменьше шевелиться, чтобы ненароком не задеть его рану, и не причинить боли. Так и ехали мы, обнявшись и практически не разговаривая. Хватало тёплого молчания. Было такое ощущение, что мы ведём с мужчиной неслышную беседу, понятную только нам двоим…
…Устала? Потерпи…
Сменил положение так, чтобы дать возможность моему затёкшему телу отдохнуть, и немного отдалился.
…Не отодвигайся…
Потянулась следом, не желая, чтобы он далеко находился от меня.
…Как скажешь…
Прижал к себе, более не позволяя себе так сильно отодвигаться. Машину тряхнуло.
…Что случилось?..
Глянула на него обеспокоенно. Понял без озвучивания вслух и наклонился вперёд, вглядываясь в дорогу. Визг тормозов, и я вцепилась в Форуха мёртвой хваткой, враз растеряв благодушное настроение. Старые страхи, про которые успела позабыть за всеми последними событиями, вспыхнули с новой силой. Потерять в аварии себя… Не страшно, как оказалось… А вот его. Вот и пыталась я удержать мужчину, когда кинуло нас обоих вперед, от резкого торможения. Автомобиль тряхнуло ещё раз, а потом подбросило на месте. Мир за окнами ходил ходуном, вызывая сомнения в собственном умственном здоровье.
— Землятрясение… — прошептал Форух одними губами. — Землятрясение… И что-то здесь не так.
Появившаяся трещина поперёк дороги, прямо на глазах расширялась. В неё соскальзывали деревья, кустарник… целые пласты земли. Водитель сдал назад, увеличивая расстояние между трещиной и нами. Шофёр машины позади этот манёвр начал раньше. Какое-то время мы пятились, а потом, одна за другой, машины развернулись. Далеко уехать не удалось. Поперёк дороги упало большое дерево.
— Ловушка? — задал сам себе вслух вопрос мужчина. — Не похоже.
— Что происходит? — спросила тихо, хмуря брови.
Последнее землетрясение в Северном королевстве, по данным историков, произошло не менее полутора тысяч лет назад. И то, что сейчас происходило… Было настоящим нонсенсом. Чем-то невозможным и невероятным. Но думать об этом долго не пришлось, как началось, так и завершилось это стихийное бедствие, поставившее нас в тупик.
— Ещё слишком мало, — коснувшись амулета под рубашкой, Форух вышел из автомобиля и окинул взглядом фронт работ. — Мы застряли.
Все мы были вымотаны, по большому счёту. Побег дался дорого, что нам с Форухом, что его людям. И требовалось время, чтобы справиться с неожиданно свалившейся на голову — практически буквально — проблемой.
Мужчина занялся раздачей распоряжений, собираясь и сам, раненый и измотанный, взяться за распилку дерева, при помощи магии.
— Я отдохнула больше, — попыталась вмешаться в процесс.
Форух глянул на меня серьёзно и в тоже время так мягко, что поняла, лучше не высовываться с подобными предложениями.
— Тебе ещё понадобятся силы. Путь предстоит неблизкий. Придётся объезжать, — подобная перспектива его, безусловно не радовала, но подарить взгляд полный нежности он мне не забыл.
Времени в этой ловушке мы потратили много. Пока мужчины убрали дерево, с перерывами на отдых. Пока мы вырулили на боковое ответвление дороги от основной… Солнце миновало зенит и стало клониться к горизонту.
Для Солерса, последние дни выдались особенно сложными. Он недосыпал, недоедал… И даже не замечал этого. Обстановка накалялась с каждым днём. Бунт в Драунбэрге. Посланные на подавление войска, потерпели поражение. Не самые радостные новости, на фоне не прекращающихся нападок на короля и требований отречься от трона. Рауль свирепел и требовал убрать сына герцога Ариани. И ведь Его Величество не понимал, что это приведёт к ещё худшим проблемам, чем сейчас. И так обозлённый народ поднимется из-за любой мелочи, и следовало лавировать между интересами разных людей, не совершая опрометчивых поступков.
Корпуса войск, введённые в столицу, пока держали народ в узде. Но как долго это шаткое равновесие продлится? Нужен толчок. Что будет тем толчком? Здесь могло быть множество вариантов и иногда виконта подмывало послать людей на охрану сына брата короля. Во избежание проблем.
Но ожидание просчитанного наперёд удара затягивалось и пока ничего нового не происходило. В народе бродили слухи, разные, как и раньше. Сторонники герцога Ариани, распространяли газеты с оправданиями предателя. Душещипательная история про фальсификацию доказательств того, что брат короля продался имперцам. Между делом судачили о рогах короля… И много чего ещё говорили. Самые умные из аристократов, на время выехали из страны, отдохнуть. А вот остальные… Вели себя довольно беспечно. Твёрдая уверенность в том, что они лучше, сильнее, быстрее, могла сыграть с ними злую шутку. А точнее уже сыграла. Восстание не подавлено, а не обстрелянные мальчики, ничего не смогли изменить… Лучшие корпуса стояли в столице. Отвлекать их и перебрасывать в провинцию — оставить короля без охраны. Но даже лучшие из лучших, не знают, что такое настоящая война. Века благополучия сказались на боеспособности войск не самым лучшим образом.
