— Такая возможность у вас есть. Господин ас Олиани пробудет у начальника погранзаставы ровно столько времени, сколько понадобится. А охрану обыщут ещё раз, чтобы не отвлекались на постороннее, — сказал мужчина равнодушно.
Да, времени, чтобы прочитать магический договор не один раз у меня было предостаточно. После того, как я поставила на нём свою подпись и оставила один экземпляр у себя, прошептала:
— Я могу передать третий экземпляр лично?
— Нет, тогда господин ас Олиани может попытаться отбить вас. А это нежелательно, так как может повлечь нерешаемые проблемы. Экземпляр для него, передаст лично сам Император. Я рад, что вам хватило благоразумия, графиня, — подхватил он меня под руку и дал знак пограничникам, занимавшим охрану.
Успела услышать, как кто-то из военных сказал:
— Нет, что-то здесь не чисто. Ещё раз. Колин, проверяй.
— Вы же подписали! — возмутилась этим произволом.
— Т-с-с, графиня, — приложил указательный палец к губам мой сопровождающий. — Это не более чем манёвр, по отвлечению внимания. Император сдержит своё слово, вам не о чём беспокоиться.
Уходили мы порталом, пограничники Королевства не стали чинить никаких препятствий, про имперских служащих можно и не упоминать, они вообще сделали вид, что ничего такого не происходит. При мне не было никакого оружия, что очень меня огорчало. Впрочем, даже если бы я что-то и нацепила ранее на пояс, это пришлось бы задекларировать и показать при досмотре. И отняли бы у меня это самое оружие под благовидным предлогом, и ничего сделать я не смогла бы. На погранзаставе не самые последние маги служат. Да и при любом антиимперском инциденте, дорога на территорию Империи для нас с Форухом была бы закрыта. Радовало одно, амулет не отобрали. Способ связаться с любимым и объяснить ему всё. Да и возможность уйти, при необходимости.
На той стороне, на полянке в лесу, меня встречали темноволосые мужчины. Первое, что было сделано — защёлкнуты браслеты на моих запястьях. Один из этих людей был мне знаком. Тот самый молодой человек, который вёл меня на развлечение с шайкой негодяев. Он и сейчас осмотрел меня облизывающим взглядом и, подхватив за локоток, умудрился как бы случайно задеть меня за попу.
— Мы так рады видеть вас, графиня, — поведал он мне. — Уходить будем порталами. Магов в команде у нас достаточно. Не надейтесь, что кто-то успеет вам помочь. В этот раз предусмотрена даже такая неожиданность, как ваш любовник.
Пожала плечами и выпрямила спину, вспомнив, что как-никак в роду не один предок аристократ. Когда-то мне хватило выдержки в сложной ситуации сохранить лицо, значит, не буду терять его и сейчас. Главное, чтобы с Форухом всё было хорошо, а всё остальное — мелочи. Переживу я встречу с разгневанным герцогом. Вряд ли родственные связи позволят ему причинить мне серьёзный вред. Если удастся выиграть хоть немного времени, найду способ уйти при помощи амулета. Пока же буду вести себя спокойно, делая вид, что смирилась и ни о каком побеге и не помышляю. Правда, куда бежать… Не знаю, ведь в Империи меня видеть будут не рады. Впрочем, это тот вопрос, который стоит задать себе позже, много позже. Когда будет план ухода от внезапно появившегося отца.
Досмотр на границе с Империей вызывал глухое раздражение и тревогу. Не нравилось Форуху то, как долго их держали в зоне досмотра. Перепоручив Ленору охране, мужчина решил попробовать разобраться с проблемой вполне обычным способом. Взятка, ею не чураются многие. В Имерии в том числе. Пограничник, сделал вид, что не понял намёка и отвёл глаза, сказав, что подобные сложные дела решает только начальник заставы. В кабинете начальника погранзаставы Форуха ждал сюрприз. Маг, который окинул визитёра мёртвым, серым взглядом и сказал:
— За попытку дать взятку должностному лицу при исполнении, вы арестованы, господин ас Олиани. Не советую сопротивляться. За дверью стоят бойцы из личной охраны Императора. Плюс, хочу, чтобы вы понимали. Про Империю вам придётся забыть, если вы окажете сопротивление… Все ваши активы здесь, если память мне не изменяет. И не хотелось бы, чтобы у графини Талор были проблемы из-за вашего неблагоразумного поведения.
Напрягшийся было Форух, собиравшийся накинуть на себя полог невидимости — сил на это накопилось за полтора дня бездействия предостаточно — отпустил энергию, выругавшись про себя.
— О какой графине речь? — спросил он спокойно.
— Не притворяйтесь ничего не понимающим, господин ас Олиани, — насмешливо хмыкнул мужчина и глянул на начальника погранзаставы, который тоже присутствовал при этом разговоре. Тот поднялся с места и, посмотрев с сожалением на Форуха, вышел из кабинета. — Так мы с вами можем чувствовать себя более свободными. У графини могут быть проблемы на территории Империи, если вы станете мешать нам. Протяните руки, господин ас Олиани.
— Зачем? — попытался просчитать все возможности Форух.
Думать приходилось быстро и искать решение проблемы так же. Мужчина потянулся к амулету Леноры, девушка находилась всё ещё на погранзаставе. Эта связь осталась никем не нарушенной, что немного успокаивало.
— Вам не дадут уйти порталом, — истолковал его молчание по-своему светловолосый собеседник. — На границе стоит сильная защита от несанкционированных перемещений. Вы не сможете пройти без нашего на то разрешения.
Это-то Форух понимал и включал в расчёты. Уход только немагическим способом… Всё оружие осталось у пограничников. Эта засада была продумана до мелочей, и лазеек на первый взгляд не осталось, и на второй тоже.
— Итак, руки, — поторопил его имперец.
— Цель, графиня Талор? — спросил Форух, прикинув все варианты.
— Руки, господин ас Олиани, — имперец произнёс последние слова ледяным тоном, намекая на то, что терпение у него не бесконечное.
Форух решил действовать на свой страх и риск, всё-таки потянувшись к амулету. Прорываться сквозь заслоны придётся с боем, но это его не могло остановить.
— Очень жаль, — процедил сквозь зубы его собеседник и мир перед глазами ас Олиани на миг померк.
Когда мужчина проморгался, на его руках красовались браслеты, а по бокам стояли серьёзные и молчаливые амбалы.
— Вот так будет вернее, — довольно улыбнулся имперец и коснулся груди Форуха, там, где у того под рубашкой находился амулет. — Такие люди как вы, нужны Империи, господин ас Олиани. Вы ещё поймёте, что я вам оказал услугу, не дав вступить в противостояние. Это в Северном Королевстве недооценивают не аристократов… В Империи же любят инновационные разработки и людей, умеющих мыслить нетрадиционно, — мужчина скользнул пальцами по собственной груди и с намёком улыбнулся, сжав их ненадолго, обозначая что-то круглое под одеждой. — И открытия и возможности вашей семьи нам очень интересны. Браслеты вам придётся поносить сутки-двое. Впоследствии их снимут и вы сможете покинуть территорию тюрьмы. Займётесь развитием дела, наладите новые связи… Тайная канцелярия Империи и Император готовы на многое закрыть глаза, если вы будете лояльны к нашей стране. А про графиню Талор вам придётся забыть. Она единственная претендентка на трон, после своего отца. Король мёртв, как и сын герцога Ариани. А Император неженат, если вы помните. Думаю, вам хватит благоразумия не переходить дорогу интересам империи. Но во избежание, на какое-то время, вы становитесь невыездным. Границу без разрешения Императора, вы пересечь более не сможете. Учитывайте это, когда попытаетесь нарушить её.
Никогда ранее в жизни Форуха так не опускали. Ему всегда удавалось выигрывать в сложных ситуациях и проиграть оказалось неожиданно гадко и больно. Изнутри мужчина кипел от ярости и гнева, поняв, что попался в ловушку. Следовало не расслабляться из-за того, что всё шло хорошо последние дни, а просчитывать обстановку наперёд. Ведь сам же когда-то думал, что деньги на переворот откуда-то брать заговорщикам нужно было. Догадывался же, что Империя вполне могла в этом поучаствовать. И не сделал нужных выводов, понадеялся на то, что удастся по подложным документам границу перейти и начать новую жизнь. Глупый и обидный просчёт. Империя слишком давно облизывалась на независимого соседа. Император с радостью, не иначе, довольно потирая руки, поддерживал как бы погибшего герцога Дордэна. И продумано там всё было много дальше, чем на несколько ходов… Герцог вряд ли долго проживёт после свадьбы собственной дочери и Императора. Зачем имперцам кто-то на троне Северного Королевства, когда можно присоединить новые земли к Империи под видом приданного? Не потому ли путешествие к границе не затянулось надолго и прервалось только раз? Наверняка ведь просто по стечению обстоятельств. Императору было выгоднее видеть Форуха и Ленору Талор на границе и чем быстрее, тем лучше. И понимает ли герцог, что не жилец?
