— Марика…
Зов прилетел извне. Едва слышный, на самой грани восприятия. Но я не сомневалась, что действительно услышала, как кто-то позвал меня по имени.
Мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. Я потянулась было опять к оконным створкам. Закрыть их, немедленно, сейчас же, пока зло не проникло к дом!
Но опять остановилась.
Всего в шаге от меня, с другой стороны окна, стояла Айша Клинг. Призрачный лунный свет высеребрил ее лицо, сделав его молочно-белым, словно у призрака. А глаза казались двумя черными провалами, на дне которых плясали красные лепестки внутреннего огня.
Девушка сейчас была в платье. Точнее сказать — в каком-то полупрозрачном одеянии, которое развевалось на ветру, не скрывая волнующих очертаний ее фигуры. Я невольно залюбовалась этим зрелищем. Крутые точеные бедра, тонкая талия, упругая грудь с напряженными сосками, бесстыдно вздымающими шелковую ткань сорочки.
Она пришла сюда в таком виде? Поистине бесстрашная особа! Даже голой она выглядела бы менее вызывающе, чем сейчас.
Но куда сильнее меня удивило то, что в руках девушка держала букет. Тот самый букет, который я изготовила по ее просьбе для похорон знакомой. Неужели она побывала в лавке и все-таки решила забрать цветы, раз уж заплатила за них?
— Я знаю, что с тобой случилось.
Губы Айши почти не шевелились, ее слова словно возникали сами по себе в моей голове. И это было… странно и почему-то знакомо.
— Я могу рассказать тебе, с кем ты делила постель те две ночи.
Я вздрогнула. Делила постель? Нет, это немыслимо! Целитель Беннетт уверил меня, что я осталась невинной.
Но где-то в глубине души я осознавала, что Айша не врет. Теплая тяжесть чужого тела, поцелуи, такие страстные, что от них болят губы. И то незабываемое ощущение, когда весь мир вокруг взрывается от наслаждения, и ты слышишь, как твое сердце бьется в унисон с другим, а ваши тела становятся единым целым… Такое нельзя выдумать. Это можно лишь пережить. Пусть у меня исчезла память о тех событиях, но ощущения остались.
— Неужели ты не хочешь получить ответы на все свои вопросы?
В полумраке сверкнула белозубая улыбка Айши. Не дожидаясь, пока я приду в себя, она подняла одну руку и медленно поманила меня указательным пальцем. После чего развернулась и отправилась прочь.
Я завороженно глядела ей вслед. Девушка словно не шла, а плыла над землей. И я не сомневалась, что под ее легкими невесомыми шагами не примялось ни единой травинки.
Еще минута промедления — и она окончательно бы скрылась с моих глаз. Не задумываясь о том, что делаю, я вскарабкалась на подоконник и безрассудно прыгнула в палисадник.
На сей раз рядом не было Генриха, который мог бы поймать меня, поэтому приземление вышло жестче, чем я рассчитывала. Я болезненно ойкнула, неудачно подвернув правую ногу. Но Айша даже не подумала замедлить шаг, и я, кряхтя, поторопилась подняться. Прихрамывая, кинулась за ней, не желая потерять ее из вида.
Как я ни пыталась нагнать Айшу, она, словно издеваясь, оставалась на одном и том же расстоянии от меня, хотя не торопилась. Прошло несколько минут, но расстояние между нами не сократилось ни на шаг, но и не увеличилось.
— Постой! — наконец, взмолилась я, когда мой дом оказался позади на достаточном расстоянии.
Пожалуй, теперь можно говорить в полный голос, не опасаясь, что меня услышат родители.
Но Айша продолжала удаляться от меня, и я опять захромала, стараясь не обращать внимания на горячую боль, пульсирующую в щиколотке.
Вскоре перед нами расплескалось черное пятно оврага. Я остановилась, осознав, что девушка намерена спуститься по тропинке. Ой, что-то мне не нравится эта затея! Дорожка тут крутая и извилистая, и днем, бывало, пару раз споткнешься. А ночью я совершенно точно рискую себе шею сломать, если полезу в овраг. Света месяца для такой опасной затеи явно недостаточно.
Айша вдруг прищелкнула пальцами. Тотчас же в воздух взмыл крохотный магический огонек, мгновенно выхвативший из мрака небольшой пятачок пространства.
Но я продолжала стоять, готовая развернуться и отправиться восвояси. Слишком большой страх на меня наводило это место. Я и днем-то с трудом решилась туда спуститься. А сейчас и подавно не собираюсь.
Айша обернулась ко мне, видимо, осознав, что рыбка рискует сорваться с крючка.
— Струсишь? — язвительно спросила она. — До правды осталось всего ничего. Я просто хочу показать тебе место, где началось твое приключение.
Я с сомнением посмотрела на тропинку, которая обрывалась во тьме. Если честно, меня бы вполне удовлетворило, если бы разговор с Айшей прошел здесь. Не понимаю, зачем лезть не пойми куда.
— Если боишься взглянуть истине в глаза, то беги обратно, — со злым сарказмом посоветовала мне Айша. — Под заботливое крылышко маменьки и папеньки. Пусть они кудахтают над своей ненаглядной дочуркой. А ты до самой смерти будешь обречена мучиться, пытаясь разгадать тайну своего исчезновения!
Презрительно фыркнула, повернулась и начала спуск.
Магический светлячок плыл перед ней, выхватывая из мрака малейшую неровность тропинки. С таким сопровождающим никакая тьма не помеха.
Я кинула быстрый взгляд назад. Ни одно окно моего дома не светилось. Черной молчаливой громадой он высился за моей спиной. Пара минут — и я буду под надежной защитой родных стен. Но Айша права. Если я так поступлю, то истины не узнаю. Тогда как невозможность вспомнить сводит меня с ума.
И, решившись, я смело заковыляла вперед.
Теперь расстояние от меня до Айши сократилось. Видимо, девушка поняла, что если будет по-прежнему держаться от меня поодаль, то я рискую все-таки пересчитать себе все кости, споткнувшись об какой-нибудь узловатый корень дерева, коварно выступающий из-под земли. Но Айша шла быстро, и мне приходилось изо всех сил стараться, лишь бы оставаться в пределах светового круга. Поэтому не было ничего удивительного в том, что достаточно скоро в левом подреберье начало колоть от усталости. Пострадавшая от моего неудачного падения щиколотка горела огнем, и при каждом шаге я со свистом втягивала через плотно сомкнутые зубы воздух.
Любое испытание имеет обыкновение заканчиваться. И вот тропинка запетляла между мшистыми стволами деревьев. Еще немного — и она пошла бы вверх. А там и до цветочной лавки всего ничего останется.
Но Айша остановилась. Видимо, то, что она собиралась показать мне, находилось именно на дне узкого, но глубокого оврага. Наверное, когда-то здесь тек ручей, к настоящему моменту совершенно пересохший. На это указывал мох, зелеными гирляндами обвивший стволы деревьев.
Здесь царила такая неестественная тишина, что я слышала, как отчаянно колотится мое сердце, будто стремясь пробить ребра изнутри.
Я посмотрела наверх. Густые кроны хвойных деревьев плотно сомкнулись над моей головой. Свет месяца и звезд сюда не достигал. Если Айша погасит свой магический огонек, то я окажусь в полнейшей темноте.
От этой мысли мне стало окончательно не по себе. Не уверена, что тогда я смогу выбраться из оврага без посторонней помощи.
— Узнаешь место? — спросила Айша.
Отблески магического пламени плясали в ее глазах, от чего они казались алыми. Или не казались? Невольно вспомнилась та сцена в лавке, когда я уколола палец шипом розы. Тогда на какой-то миг я тоже увидела, как глаза девушки изменяют цвет, становясь кроваво-красными.
— Конечно, узнаю, — хрипло ответила я и криво ухмыльнулась. — Я постоянно прохожу здесь, когда иду в лавку.
— Я не про овраг. — Айша покачала головой. Протянула руку и ткнула пальцем под одно из деревьев. — Здесь. Не помнишь, как лежала здесь и делилась своей кровью с волком?
Я нахмурилась. Какой бред она несет! Нет, абсолютно точно, эта самая Айша — ненормальная. Мне не стоило идти за ней. И без того понятно, что она не расскажет мне ничего. Наверное, просто услышала от знакомых о загадочном происшествии в наших краях и решила поиздеваться надо мной.
Но неожиданно я осознала, что продолжаю смотреть на то место, куда указывала Айша. Трава под деревом была примята, словно с нее только недавно поднялись. И я вдруг осознала, что мне до безумия, до зуда в кончиках пальцев хочется прикоснуться к шероховатому стволу сосны. Будто дерево могло поведать мне, чему стало не так давно свидетелем.
— Здесь еще чувствуется запах смерти, — негромко проговорила Айша. Перевела взгляд на букет в своей руке, размахнулась и кинула его на траву.
Кружевная лента, прежде скреплявшая цветы, развязалась, и розы с лилиями рассыпались по земле. Это было красиво. Но почему-то мне стало не по себе. Словно Айша отметила место чьей-то могилы.
— И здесь ты умрешь.
Я не поверила собственным ушам. Вскинула на девушку испуганный взор.
Та улыбалась, как будто не видела в своих словах ничего угрожающего. Впрочем, прозвучали ли они на самом деле? Словно ветер шепнул мне предупреждение.
