Ознакомительная версия.
– И что мы будем делать? – тихо спросила я.
– Сначала выслушаем гнома, – так же тихо ответил он. – Остальное будет зависеть от этого рассказа.
Вскоре вернулись герцоги, а с ними в кабинет вошел еще один гном. Как ни силился он прикрыть каштановыми волосами лицо, наливающийся фингал под глазом скрыть было нереально.
– Говори, – велел подданному Бейгус.
Гном виновато оглянулся, тяжело вздохнул и все же заговорил:
– Я работаю на нижних уровнях шахт. И вот два месяца назад я так устал, что уснул в разрабатываемом коридоре. Разбудили меня шаги и голоса. – Он шмыгнул носом. – Ну я и решил глянуть, кто это там такой шастает. Осторожно выглядываю – вижу, вперед по коридору пошли трое. Пригляделся – батюшки! Предтечи! Идти за ними не решился. – Гном понурил голову. – Куда мне с предтечами тягаться… Но много позже решил пройти по этому коридору, посмотреть, куда они ходили. Спустился до таких глубин… три раза повернуть назад хотел. На чистом упрямстве дошел… Там – обрыв. А на той стороне зверюга сидит и так на меня зубы скалит!.. Ну… я и пятиться начал. Зацепился за что-то и упал… Смотрю – кинжал лежит. – Он поднял на Алекса глаза. – Вот я и решил рассказать все герцогу и кинжал показать.
– Свободен, – коротко бросил Бейгус.
Гном быстро, бочком, выкатился из кабинета. Оба герцога выжидающе уставились на Алекса.
– Плохо, – пробормотал он, постукивая пальцами по столешнице. – Если есть обрыв… значит, первый уровень защиты сломан, – и поднял на правителей злой взгляд. – Какого вы… запрос на Академию посылали?! Это не работа для курсанта! Нужно было сразу на мое имя писать!
– Мы так и хотели сделать, – глубоко вздохнул Альвир и покачал головой. – Нам провидица не разрешила. Сказала, врагам не стоит знать, что именно ты будешь делать в горах.
Смерив герцогов тяжелым взглядом, Алекс выдохнул сквозь стиснутые зубы и неохотно процедил:
– Ладно, может, в этом есть резон… Герцог Бейгус, думаю, имеет смысл немедленно переместиться в Трант.
– Если есть привязка – можешь телепортироваться, – немедленно отозвался гном. – Мне нужно задержаться в Милье.
– Без тебя не будет проблем с доступом и помощью? – уточнил Алекс.
– Попробовали бы они предтече отказать, – грустно усмехнулся герцог. – Но я оставил распоряжения своему советнику, чтобы, в случае чего, оказывал тебе любое содействие.
– Хорошо. – Любимый поднялся и протянул мне руку: – Вики, держись.
Послушно схватилась за широкую ладонь, и нас второй раз за день утащила воронка телепорта.
Подгорный Трант встретил нас суетой. Мимо нас спешили по своим делам гномы и люди, которым не было никакого дела, что на площади вдруг появились мы.
Повертела головой, чтобы осмотреться. М-да, гномы явно приверженцы симметрии и ровных линий. Идеально круглая площадь, которую окружали совершенно одинаковые домики с плоскими крышами. Посмотрела под ноги – ну вот, камни брусчатки тоже будто с конвейера сошли.
– Нам нужно найти советника. – Алекс потянул меня сквозь разношерстную толпу. – Согласуем с ним план действий.
– Слушай, – я едва поспевала за его широкими шагами, – у тебя что, есть привязки телепорта во все столицы Пятого мира?
– Во все столицы всех миров, – не оборачиваясь, ответил он. – Давно уже зачаровал под это дело один из перстней.
Ух, вот это вещь! Имеешь такой перстенек – и никакой таможенный досмотр не страшен. Даже в Долину миатэ можно попасть без вопросов.
– Вот выйдешь за меня замуж, – Алекс слегка повернул голову и одарил меня лукавой улыбкой, – я тебе такой подарю. Пока – прости, не могу. Такие перстни имеют право носить только представители моей расы. А также их супруги.
Тяжело вздохнула. Да, до этого знаменательного момента еще ждать черт знает сколько…
Меж тем мы свернули на одну из улочек, что лучами расходились от центральной площади, и через некоторое время вышли к точной копии замка герцога в Милье. Уж не знаю, чем руководствовались создатели этих близнецов, но это добавляло Шерийскому герцогству еще одну изюминку.
Из всей стражи на воротах стоял только один гном. Ну как стоял – скорее, сидел на табуретке и увлеченно что-то вырезал. Он поднял на меня равнодушный взгляд, потом посмотрел на Алекса и… закономерно – подскочил, уронив и инструмент, и заготовку.
– Советник на месте? – лениво поинтересовался предтеча.
– А как же, – прогудел гном. – Велено проводить в любое время суток.
Дальше меня посетило дежавю. Красная дорожка под ногами и неодобрительно взирающие портреты. Мы поднялись на второй этаж, и гном предупредительно постучал в одну из дверей.
Кабинет советника тоже разнообразием не баловал. Стол, три кресла, несколько книжных полок и неожиданный элемент интерьера – большая, на всю стену, картина, изображающая залитый солнцем луг. Это, видимо, вместо окна.
Советник, который представился Тоденом, был самым высоким гномом из всех, что я видела. Он был почти с меня ростом, только, понятное дело, намного шире и массивнее. При этом гном был темноволос и чернобород, а также имел глаза необычного желтого цвета. В общем, интересный типаж. Я прямо засмотрелась.
– Самым лучшим будет спуститься на шахтовом лифте до нижних уровней, – взял быка за рога Тоден, когда мы комфортно устроились в креслах. – И уже оттуда – пешком до нужного места. Мы прикинули – надо добрых шесть часов, чтобы добраться до обрыва.
– Значит, сегодня выходить нет смысла, – задумчиво проговорил Алекс, покачивая носком сапога.
– Я приказал приготовить вам спальни, когда сообщили, что вы с ученицей уже в Транте, – негромко отозвался советник. – Отдохнете с дороги. А завтра, на рассвете по верхнему времени, выступим.
С интересом посмотрела на гнома. «Выступим». Если я правильно понимаю, он собрался с нами. Потянула Алекса за рукав и вопросительно вскинула брови. Как ни странно, мой немой вопрос он понял.
– Тоден, именно ты нас проведешь? – склонил голову.
– Не могу доверить это кому-то другому, – глубоко вздохнул тот. – Я знаю историю и прекрасно понимаю, что будет, если алтарь попадет в чужие руки.
– Тогда мы, пожалуй, действительно пойдем отдыхать. – Алекс поднялся. – Насчет ужина распорядились, надеюсь?
– Уже ждет, – усмехнулся гном и лично сопроводил нас до дверей.
Там он сдал нас с рук на руки еще одному гному, который и провел в комнаты.
Когда мы поели и я даже начала клевать носом, Алекс глубоко вздохнул и нехотя проговорил:
– Не хочу брать тебя с собой, но выхода не вижу.
– Почему не видишь? – Я сонно улыбнулась и прижалась щекой к его груди.
– Нужна энергия двоих, чтобы восстановить печать, и гном, увы, для этого не подойдет, – поделился он, рассеянно поглаживая меня по волосам, отчего мне хотелось мурлыкать. – Но я тебя очень прошу! Не подходи близко к обрыву… Я не могу ручаться за ту тварь, которую мы оставили на страже алтаря.
– Я буду паинькой, – послушно пообещала и, вымотанная тяжелым днем, все-таки вырубилась.
А проснулась в своей комнате от негромкого, но настойчивого стука. Сначала попыталась вспомнить, как попала из апартаментов Алекса к себе, – память пасовала. Ладно, может, он меня просто принес?
Подошла к двери и тихо спросила:
– Кто там?
– Собирайся. – Нет сомнений, это голос Алекса. – Выходим через полчаса, а тебе еще поесть не мешало бы…
Быстро оделась, захватила рюкзак, перед этим проверив его содержимое, и пошла в комнату к предтече. Там, помимо него, обнаружился еще и Тоден, одетый в простой темно-коричневый кожаный костюм со множеством карманов.
Оказалось, что мужчины уже позавтракали. Так что пришлось быстро запихиваться остывшим рагу, запивая его теплым чаем.
Сам путь получился… довольно скучным. Сначала мы добрых полчаса опускались в лифте. Причем его так шатало, что я вцепилась в поручень и мысленно прощалась с жизнью. Раз сто. Алекс, судя по смешинкам в глазах, прекрасно видел мои метания, но благоразумно молчал. И правильно, я не была настроена выслушивать уверения в безопасности этого допотопного агрегата. Зато когда выпала из кабины на каменный пол коридора, мысленно возрадовалась, что обратно Алекс перенесет нас телепортом. Да тем гномам, что пользуются этим лифтом ежедневно, памятник нужно ставить при жизни!
А потом потянулись часы пути по змеившемуся коридору. Время в подгорье определять трудно, из-за чего иногда казалось, что мы бредем целую вечность.
Наконец мы дошли до развилки, и Алекс остановился.
– Тоден, тебе дальше нельзя, – негромко молвил он. – Жди нас здесь.
– Сколько? – прямо спросил гном.
– На случай, если мы не вернемся? – Предтеча посмотрел на советника с интересом и слегка улыбнулся.
– Всякое может быть, – пожал плечами Тоден.
– И то верно, – согласился Алекс и задумался. – Думаю… за три часа управимся.
Ознакомительная версия.
