Нашу деловую встречу, больше похожую на дружеские посиделки за чашкой чая, прервал визит мохнатого охранника, который, низко поклонившись, робко сообщил Закарии, что леди Грэй не только пришла в себя, но и снова буянит, требуя немедленно вернуть ей ребенка. Поморщившись, эррисар огня кивнул, затем жестом выпроводил гонца за дверь и, посмотрев на собравшихся, предложил приступить к осуществлению задуманного плана. Его первой стадией был выход Лучезарного, его новоявленного наместника и свиты к жителям Шеасса, которые должны были из уст «проснувшегося» повелителя получить подтверждение об отмене двухсотлетнего проклятия.
После недолгих сборов мы все, включая божественных гостей, отправились на улицу. В холле Клотильда попыталась перехватить своего жениха, чтобы предложить ему, пользуясь случаем, сообщить всем об их помолвке. Но огненный эррисар решил повременить, сказав невесте, что сейчас не время и не место. Попросил ее держаться поближе ко мне, сам же занял место рядом с изменившим облик Лучезарным. Из брюнета средних лет он превратился в золотого юношу, фигура которого источала мягкое сияние, глаза с вертикальными зрачками были словно наполнены расплавленным металлом, золотые волосы толстыми жгутами свисали, закрывая лопатки, а заостренные зубы делали улыбку жутковатой и хищной. Именно этот образ полностью соответствовал изображениям повелителя, которые видели практически все обитатели Изнанки, читавшие учебники по истории и посещавшие замок-музей Йойя.
День был непривычно ярким, и от этого все мы невольно начали щуриться, выйдя на каменное крыльцо перед заполненной народом площадью. Лишь Ашенсэн оставался невозмутимым, словно статуя, и сиял при этом так, будто сам являлся сыном висящего в небе светила. А может, так оно и было?
Тем же вечером…
Держа на руках Алису, усердно разбиравшую его шерсть, выискивая там не то блох, не то седые волоски, которые это глазастое чудо якобы заметило, Закария Гримм шел в палату к леди Грэй. С лордами Триалина он простился около получаса назад, передав их на попечение своих верных друзей – Лара и Кирстана, которые должны были помочь визитерам открыть безопасный портал домой. Дэйрар порывался остаться, дабы дождаться полного выздоровления Регины, но огненный эррисар убедил его, что лично проконтролирует сей процесс и сам проводит женщину с дочерью в крыло тьмы, как только главный целитель Йойя даст согласие на ее межмирный переход. А также намекнул, что в свете налаживания дипломатических отношений неплохо бы начать доверять тем, с кем жители Алин-тирао собираются сотрудничать в будущем.
К тому же со дня на день в Шеасс планировалось прибытие посла, так что одна леди Грэй в чужом мире надолго не останется. Вообще-то, по справедливости, ее следовало наказать за едва не устроенные в городе безобразия. Но все прекрасно понимали, что причиной такого поступка было помутнение рассудка молодой женщины, сунувшейся в непредназначенный для людей портал. Да и ситуацию, к счастью, удалось решить малой кровью. Ну а на то, что погибли опытные образцы, выпущенные блондинкой из лабораторий, предводитель крыла огня закрыл глаза, не желая раздувать эту тему, так как она могла вытащить на поверхность нежелательную правду.
А Закари и его команде сейчас как никогда требовалась кристально чистая репутация. Ведь он теперь был не просто главой одного из крыльев магического ордена, он, как бы ни скрипели зубами эррисары воды и воздуха, стал наместником самого Лучезарного! Проще говоря, правителем всего Шеасса и обладателем уникального прибора, с помощью которого в любой момент можно было пообщаться с повелителем, находящимся в любом из миров. Особенно если на горизонте появится Евангелина или ее златовласые[17] слуги.
В том, что беглянка соберет себе новую свиту, Ашенсэн и его огненноволосый брат не сомневались. Потому и оставили миниатюрные средства связи милорду Гримму и тому черноволосому мальчишке из лордов Триалина, нашедшему разноцветный кристалл. Выбор камня Лучезарный счел знаком, как и их с Евой поцелуй, в котором на самом деле не было никакой нужды. Девушка проснулась, едва подняли крышку, но не открывала глаза, чтобы обставить свое пробуждение как в сказке про спящую красавицу. Развлекалась она или просто хотела попробовать на вкус симпатичного парня – неизвестно. Так или иначе, но Аарона Хэйса Ашенсэн выделил из группы магов Алин-тирао так же, как Закари из «оборотней» Шеасса, и назначил обоих своими верховными жрецами. О чем и сообщил собравшейся возле замка толпе, упомянув также, что вынужден покинуть избавленный от проклятия мир, но будет следить за его дальнейшим развитием и правлением милорда Гримма.
– Вот мы и пришли, – сказал черный «оборотень» Алисе, подходя к дверям палаты, возле которой стояли охранники. – Доставай подарок.
– Маме понравится. – Перестав ковыряться в его шерсти, девочка вынула из расшитой бисером сумочки, купленной для нее эррисаром, красивую брошку в виде цветка со светло-голубым камнем в сердцевине. Украшение тоже оплатил Закария, но выбирала его именно Алиса.
Когда они вошли в палату, Регина вскочила с кровати, на которой сидела с книгой, и замерла, настороженно поглядывая на огромного мохнатого демона, державшего на руках ее счастливо улыбающуюся дочь. После того как женщина очнулась, она узнала от милорда Дэйрара и других соотечественников, навестивших ее, много нового про обитателей Изнанки. И сложившийся в ее голове образ кровожадных монстров, сеющих одно только зло, претерпел значительные изменения. Нет, леди Грэй вовсе не прониклась симпатией к чудовищам, из-за которых погиб ее любимый муж и была похищена младшая дочка. Но и слепой ненависти, руководившей ее поступками ранее, больше не было.
Регина не доверяла «оборотням», однако позволяла себя лечить в присутствии седовласого мага света. А еще она понимала, что виновата, и волкоголовые вполне могут при желании наказать ее за взбунтовавшийся зверинец, но не делают это, демонстрируя сочувствие к чуть не свихнувшейся матери. На просьбы же вернуть ей ребенка блондинке отвечали, что она еще слишком слаба, но как только немного окрепнет, Алису сразу же приведут в палату. И вот этот час настал. Глядя на цветущую малышку, Регина убедилась, что с ней тут и правда хорошо обходились. Однако все это не отменяло шантажа, угроз, похищения и прочих неприятностей, которые доставили ей демоны Изнанки. Отомстила ли она им? Отчасти. И сейчас леди Грэй была даже рада, что шествие зачарованных ею монстров подавили на подступах к городу, не позволив блондинке обагрить руки кровью невиновных. Мохнатых воинов, пострадавших во время стычки с обезумевшим стадом, она таковыми не считала, так что в этом плане совесть ее была чиста.
– Мамочка, смотри, что мы с мишкой тебе купили! – радостно сообщила Алиса, которую черный «оборотень» в расшитом золотом балахоне опустил на пол.
Подхватив подбежавшую к ней дочь, Регина позволила малышке приколоть к ее платью восхитительную брошь, сделанную, бесспорно, талантливым ювелиром, и невольно поймала себя на мысли, что мир, где создаются такие красивые вещи, не может быть столь отвратительным, как ей думалось раньше.
– С мишкой? – улыбнувшись уголками рта, она взглянула из-под длинных ресниц на демона, опустившегося в кресло, где в последнее время предпочитал сидеть милорд Дэйрар.
– Да, мама! Закари сказал, что я могу купить тебе самый-самый лучший подарок! – поведала девочка, обнимая мать за шею.
– Ну, спасибо… мишка… за подарок, – глядя в красные глаза волкоголового мага, проговорила женщина, имея в виду не столько дорогую брошь, сколько любимое чадо, которое прижимала к себе, все еще не до конца веря, что они снова вместе. – И что же будет дальше? – спросила, сев вместе с Алисой на заправленную атласным покрывалом постель.
Палату Регине выделили просторную и хорошо меблированную, да и ухаживали за ней как за королевой, а не за преступницей, так что жаловаться было не на что. Варга родственнички после ранения и то поместили в худшие условия. Но стража у дверей была как у него, так и у леди Грэй, и задание она выполняла одинаковое, охраняя не столько больных от окружающего мира, сколько окружающий мир от них.
– Дальше? – «Оборотень» постучал когтистыми пальцами по деревянному подлокотнику, раздумывая над вопросом. – Ну, если бы вы, леди, не устроили то, что устроили, я бы вернул вам дочь вместе с парой сундуков подарков и письменными извинениями. А так… полагаю, мы квиты.
– Вы отпустите нас домой? – недоверчиво спросила Регина, стараясь не показывать возмущения, которое вызвали в ней его слова.
