— Лорд Нашкас, вы здесь? — раздалось от входа в палатку. — Мне сказали, что вы здесь. Но тут столько запахов, что я…
Ллил стояла, вцепившись в полог шатра, и медленно поводила головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то уловить. Ореховые глаза, потемневшие почти до черноты, лихорадочно блестели. И румянец со щёк слинял. Девушка вообще выглядела неважно. Но крайне решительно.
— Да, я тут, — отозвался Ирраш, косо глянув на Шая.
Блондин открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.
— Хорошо, — кивнула Ллил. Но на голос шавера не пошла. Только, кажется, пальцы на тенте стиснула сильнее. — Это хорошо, что вы здесь. Надолго я вас не отвлеку. Просто хотела сказать, — девушка глубоко, судорожно вздохнула, — я вас люблю. И вы меня тоже. Можете себе врать сколько угодно, но я правду знаю, чувствую. Вот тут чувствую.
Она положила свободную руку себе на грудь, напротив сердца. И постучала пальцами для убедительности.
— Отказаться от этого ваше решение и ваше право. Ещё когда вас выхаживала, я сказала, что вы трус. Конечно, жаль оказаться правой. Больше всего мне бы хотелось провести жизнь рядом с вами. А может и потом, в Бездне. Но заставлять не буду. Если таков ваш выбор, то…
Ллил легонько пожала плечами.
Ирраш судорожно откашлялся, окатив замерших сусликами демонов кислотным взглядом. Ухмыляющаяся во весь рот Арха заслужила даже два взгляда.
— Ллил, поверь, я очень ценю… — прохрипел шавер. — То есть мне лестно… В общем я… Но, пойми ты, дурочка блаженная, тебе нужен…
— Позвольте мне самой решать, кто нужен, а кто нет! — девушка выпрямилась, будто даже выше ростом стала. И отпустила полог шатра. — Не вам меня убеждать! Я господина Нашкаса знаю, пожалуй, лучше, чем он сам себя знает. И уж куда лучше всех ваших друзей вместе взятых. Себе вы врёте постоянно. А другие видят только то, что им показывают. Я же вообще ничего не вижу. Зато чувствую многое. Но, собственно, это всё. Больше вас беспокоить не буду. Прощайте.
— Ллил, постой, я…
Девушка послушно остановилась на пороге, обернувшись к шаверу. Но Иррашу сказать больше явно нечего было. Арха тихонько зашипела, строя демону страшные морды. Дан только брови приподнял и демонстративно отвернулся. Тхия стоял в уголке, зажимая ладонью рот Данашу. Адин и Адаш, зеркаля друг друга, ухмылялись, сложив руки на груди. Только Шай сидел, разглядывая пол.
— Вы что-то хотели мне сказать? — напомнила о своём существовании слепая.
— Нет! — мотнул головой шавер, поигрывая желваками.
— Ну, тогда скажу я, — подал голос Шай, не отрываясь от изучения пола. — Или ты сейчас уходишь с ней. Или я заявлю на неё свои права.
— А я, как сюзерен, подтвержу, — сообщил столбу Дан.
— Нет, как сюзерен подтвержу я! — не скрывая удовольствия, протянул Адаш.
— Да прекратите вы! — Арха, едва не запутавшись в своих юбках, подскочила к побелевшей, как полотно девушке, обняв её за талию. — Она же сейчас в обморок упадёт!
— Ты тоже здесь? — просипела Ллил.
Кажется, действительно собираясь потерять сознание.
— Да, собственно, тут разве что роты почётного караула не хватает, — буркнул Адин, жуя кончик уса.
— Так что, Ирраш, надумал? — Шай головы так и не поднял. — Ну, как знаешь. Я, лорд…
Как шавер к блондину подскочил, Арха не заметила. Мелькнуло просто что-то — и всё. Зато вот чёрную лапищу, сжимающую бледное горло, разглядела хорошо. Ну а уж утробный рык не мог расслышать только глухой.
— Может ты займёшься чем-нибудь более продуктивным? — спросил Дан, кладя Иррашу руку на плечо.
Осторожно так кладя, с опаской. И правильно опасался. Кошачьи клыки разминулись с его запястьем всего на полпальца, клацнув на весь шатёр.
— Моё! — пророкотал шавер, скалясь.
— Так никто и не спорит, — пожал плечами хаш-эд, отступая на шаг. — Пока никто не спорит.
Ирраш зашипел, отшвырнув Шая, едва не снеся им кресло принца, и вылетел из палатки, по пути подхватив Ллил на руки. Кажется, сделал он это одной лапой — девушка лишь придушенно пискнула.
— Тьма… Этот день когда-нибудь закончится? — простонала Арха.
Почему-то ей никто не ответил. Только Шай молча встал и вышел из шатра. Сквозь заднюю стену. Чтобы разорвать тент ифовету даже напрягаться не пришлось.
* * *
Давать себя осматривать в штабе принц отказался категорически. Пришлось тащиться за Адашем в его палатку. Ведунья уже едва ноги передвигать могла. Пластины корсета, кажется, срослись с рёбрами. А платье весило тонну.
— Я сейчас упаду… — хмуро пожаловалась она в пространство.
— Устала? — заботливо поинтересовался Дан. — Хотя чего удивляться? День насыщенный получился.
— Да при чём тут день? — окрысилась ведунья, с трудом приподнимая подол и демонстрируя его демону. — Ты вот это поноси, а я посмотрю!
— А разве сложно? — удивился хаш-эд, пожимая плечами. — По-моему, леди такое с удовольствием носят.
Лекарка только тихонько зарычала сквозь зубы. Кажется, получилось это у неё совсем по шаверски.
Нога принца распухла до такой степени, что сапог вместе с чулком пришлось разрезать. Зато отёк угомонил боль и Адаш чувствовал себя прекрасно. Не морщился, не потел и не вскрикивал, пока ведунья с ним возилась. Развалился на кровати и подушечку себе под голову подложил.
— Знаешь, что я думаю? — спросил Дан, поигрывая прихваченным с походного стола ножом для разрезания писем.
— Знаю, — кивнул Его Высочество. — Что нам пора заканчивать играть в войну. И возвращаться в столицу.
Арха вздрогнула, подняла голову, переведя взгляд с одного рогатого на другого. Но ничего не сказала, вернувшись к сиятельной побагровевшей щиколотке.
— Рыба гниёт с головы… — вздохнул лорд Харрат и метнул нож.
Лезвие послушно воткнулось в столб, вибрируя рукоятью в виде томно изогнувшейся наяды. Хотя костяные клинки в дерево вроде втыкаться не могут.
— Наша рыба с головы до плавников прогнила, — наставительно сообщил наследник и скривилась, когда лекарка сжала ему ногу особенно сильно. — И хвост у неё отвалился.
— Это мы отвалились…
Дальше ведунья к разговору не прислушивалась. Точнее, она его просто не слышала. Совсем.
Арха, ничего не понимая, таращилась на зелёную сосульку, лежащую у неё на ладони мёртвой стекляшкой. Девушка амулет не чувствовал: ни тепла, ни отклика, ни лёгкого покалывания в пальцах. Даже полностью разряженный кристалл всё равно к ней тянулся, будто нашёптывая: «Я здесь, я с тобой!». Сейчас же совсем ни-че-го. Словно его подменили.
Или он отказался от Архи.
— Ты же знаешь, что права опеки я обратно Иррашу передам? И император моё прошение подпишет?
— Знаю. Но видел бы ты свою физиономию!
Слова звучали где-то сзади, фоном. И не имели никакого смысла.
— Котёнок, что-то не так? Малыш, что случилось?
Лицо Дана пробилось сквозь муть перед глазами, будто из тумана всплыло.
— Всё в порядке, — мотнула головой ведунья, пряча цепочку за ворот. — Извини, просто задумалась. Сейчас, я уже заканчиваю. Смещения нет, по старому перелому треснуло. Только шину наложить — и всё.
— Точно, всё в порядке? — глаза хаш-эда недоверчиво полыхнули красным.
— Абсолютно. Устала просто.
Странно, но Архе даже удалось улыбнуться вполне естественно.
«Кстати, это вполне может оказаться правдой, — задумчиво протянул внутренний голос. — Может, действительно устала. А, может, твоё… эм!.. положение так сказывается?». Лекарка кивнула собственным, не слишком логичным, но успокаивающим мыслям. Действительно, почему это не могло быть правдой? В конце концов, её жизнь можно назвать какой угодно, но только не нормальной.
Выйдя из шатра, Дан, мнением девушки, естественно, не интересуясь, свернул не к дому, а в сторону озера. Но ведунья и не спорила. Её домой тоже как-то перестало тянуть. Наверное, такие новости действительно стоит сообщать на нейтральной территории. Ещё неизвестно, как на них демон отреагирует.
Хотя лекарке казалось: реакция хаш-эда ей не понравится. И что за ней последует тоже. Ведь Адин уже как-то сказал: «У него бастардов нет и никогда не было!».
А погода не располагала к решительным объяснениям. Звёзды щедро усыпали небо мягко мерцающим бисером. Камыш тихонько шелестел под лаской едва заметного ветерка. И вопящие во всё горло лягушки в пруду явно настраивались на романтику. В зарослях сирени переливал трели горлом соловей.
Дан резко остановился, запустив пятерню в волосы. Но к девушке не обернулся.
— Тьма! Никогда не думал, что это так сложно, — процедил демон сквозь зубы. — Целую речь ведь заготовил… Может, сначала ты скажешь, что хотела?
— Нет, давай ты, — мотнула головой ведунья.
Только сейчас сообразившая, что хаш-эд весь вечер талдычил о предстоящем разговоре. И судя по его реакции, его новости приятными тоже не назовёшь.
