Не обращая внимания на гневный рык своей сотни и кровожадный рев Безымянных, демон поднялся. Он был спокоен. Сделал шаг вперед и застыл напротив хрупкой фигурки в плаще.
– Отойди, – выдохнул сквозь зубы.
– Обойдешься. – Тонкие руки откинули капюшон, и на Амона посмотрели золотисто-карие глаза.
Огненные волосы полыхнули в свете заходящего солнца, когда ниида сделала решительный шаг назад и встала рядом с Динасом.
– Схватки не будет, – сказала она твердо. – Я не допущу.
– Кэсс! – Теперь в голосе Амона звучала нескрываемая угроза.
Девушка задумчиво подняла ладонь, на которой ярко горела метка оракула.
– Не позволю его убить. – Говоря это, рабыня отыскала глазами изумленного колдуна и улыбнулась. – Не позволю, пока я жива.
Взгляд темных глаз вновь впился в кошачьи зрачки. Секунда, другая… Молчание. Немое противоборство. Казалось, само пространство и воздух начнут звенеть от повисшего в них напряжения.
– Не лезь! – наконец прорычал хозяин. – Почему ты вообще за НЕГО заступаешься?
– Потому что я буду следующей… – тихо отозвалась невольница.
И в ее взгляде отразилась такая боль, что собеседник замер.
– Амон… это правда?
– Что?
– Что все то, что было… – Она беспомощно взмахнула рукой. – Все это было игрой? Игрой одного Зверя с другим.
Демон выдохнул. Его переполняли эмоции, к которым он еще не успел привыкнуть, а потому не умел контролировать: досада, разочарование, недоумение. Это сводило с ума. Наклонившись к нииде, он прорычал:
– Ты. Остановила. Меня. Ради. Этого?
Меж тем мысли прорицателя, на защиту которого выступила отчаянная мятежница, неслись стремительной чередой. Колдун запоздало пытался постичь смысл происшедшего. Оракул. Как? Как смогла? Для этого нужно было умереть и возродиться… когда? Неужели Амон… провел ритуал? Нет, не мог. Не успел бы. Но тут память услужливо подсунула ему напоминание: соревнование, тяжелая стрела вонзается в грудь претендентки квардинга, несчастная жертва корчится на песке, взгляд стекленеет, кожа наливается землистой бледностью…
Тогда. Больше некогда.
Но неужели за такое короткое время она успела? Сама? Возможно ли это? И он не почувствовал… Да, не почувствовал, так как стал очень слаб. В былые времена исход сегодняшнего боя был бы известен прорицателю еще до того, как Амон вышел из грота, но сейчас… Сейчас будущее сокрыто от него. А стоящая напротив соплячка знала. Она видела то, что должно было случиться. И предотвратила это. Защитив его, Динаса. Что же ей открылось?
– Девочка, не надо, – как можно мягче сказал старик.
Сухая коричневая рука тронула худенькое острое плечо. Кассандра вздрогнула, но не подчинилась. Не сдвинулась ни на шаг, по-прежнему загораживая собой провидца. Квардинг взбесился.
– Отойди. Прочь. – Он стремительно терял контроль над собой. Еще немного, враг восстановит силы, и тогда…
– Ты думал, почему я здесь? Из-за того, что боюсь тебя? Или потому, что не могу без тебя жить? – Эти слова, сказанные с жаром отчаяния, повисли в мертвом воздухе.
На поле боя воцарилась тишина. Все замерли, даже звероподобные Безымянные и те неслышно сопели, понимая своим скудным умом, что происходящее выходит за рамки нормального и безопасного.
Только Амон не впечатлился этой дерзостью. Он скрестил руки на груди и насмешливо приподнял бровь:
– Так просвети, человечка, ради чего ты тут? Удиви меня.
– Хочу получить ответы.
– Пока ничего удивительного, как и всегда. – Говоривший хмыкнул. – Все та же глупая, наивная девка. Все те же бестолковые мысли.
По коже собеседницы заплясало пламя, но усилием воли она подавила рвущуюся прочь стихию.
– Скажи мне, ради чего ты все это устроил? Ради власти? Ради самолюбия? Ради игры? Сколько демонов, ангелов, людей стали жертвами твоих интриг? Сколько отдали свою жизнь за тебя?! Ну? Сколько?
В его взгляде была лишь холодная насмешка. Ни интереса, ни смущения, ни досады. Мужчина разглядывал девушку, словно диковинное животное. Прыгает, рычит, безобидно кидается. Словом, развлекает жалкими потугами напугать, разозлить, вывести из себя.
– Я не считал.
– Конечно, зачем?! – горько сказала Кэсс и крикнула срывающимся голосом: – Ты играл со мной, сволочь бездушная! Как и со всеми! Я всегда была для тебя только рабыней, которая – вот удача! – оказалась способна любить и удачно вписалась в плетение интриги…
– Да.
Растрескавшаяся окаменелая земля ушла из-под ног. Обличительница пошатнулась. Несмотря на эти бессвязные обвинения, она до последнего надеялась…
– Почему? – прошептала несчастная. – Почему так жестоко?
– Жестоко? – Амон подошел к ней вплотную, заглянул в глаза и напомнил: – Я Зверь. Хищник, Кэсс. С хищниками нельзя играть. Им нельзя верить.
– Я думала… – едва слышно произнесла ниида, но севший голос изменил, и она осеклась.
– Думала, я люблю тебя? – Демон улыбнулся страшной безжизненной улыбкой, какой улыбался ей в снах, в той, другой жизни. – Я. Тебя. Не. Люблю.
Она закричала и с отчаянием оттолкнула его. Яркая вспышка ослепила всех, квардинга отбросило прочь, но он со звериной ловкостью устоял на ногах. Даже не перестал усмехаться и смотрел на рабыню злыми колючими глазами. А вот Динас замер. Подобной силы он не видел никогда. Да, перед ним – оракул. Оракул такой сильный, какой еще не рождался прежде. Ее стихия дышала первобытной мощью и могла бы утолять голод колдуна несколько веков, причем без ущерба для хозяйки. Мало того, та и не заметила бы, что от нее убыла такая малость!
– Девочка… – Старик попытался отвлечь невольницу от хозяина, но та не услышала вкрадчивого обращения и вспыхнула таким яростным пламенем, что миротворец отшатнулся, предпочтя не вмешиваться.
– НЕНАВИЖУ!!!
– Я в ужасе. – Демон развел руками, показывая, как дико напуган. – Сожжешь? Съешь? Защекочешь до смерти? Брось, Кэсс. Даже вот этот сморщенный интриган, прячущийся сейчас за твоей спиной, не способен меня победить. Хотя и очень бы хотел. А тебе я и вовсе не по зубам.
Амон насмешливо пробежался взглядом по фигуре человечки.
– Увы, ты и впрямь никто. В тебе нет ничего исключительного. Обыкновенная приманка. Рабыня, с которой было интересно забавляться и иметь в свое удовольствие, ничего не обещая взамен. Ты ведь сама захотела в мою постель. Вспомни. Я тебя туда не звал. И чего ж ты ждала? Что я откажусь от нетронутой, готовой на все девки?
Боль Кассандры была почти осязаема. Казалось, к ее обиде и страданию можно припасть, как к источнику и пить, пить, пить, захлебываясь и наслаждаясь. Оракул даже прикрыл на мгновение глаза. С каждой секундой этих глухих страданий он становился все сильнее, и если раньше у него были сомнения в своей победе, то сейчас их не осталось. Прорицатель блаженствовал. К счастью, окружающие были так увлечены происходящим, что не обращали внимания на провидца, свирепо поглощающего силу ненависти и боли.
Кэсс закусила губу и, выталкивая каждое слово, прошептала:
– Я хочу понять. Зачем ты так со мной? Так… жестоко.
Амон застыл, словно решая, что ответить на эти слова. Он смотрел в темные глаза, взгляд которых тонул в его узких звериных зрачках. Мгновение, второе… Наконец, демон сделал шаг назад и произнес медленно, вкрадчиво:
– И думать об этом не смей.
По белой щеке невольницы сползла одинокая слеза, но она сердито смахнула ее ладонью.
– Поздно, – с горечью сказала девушка. – Я сделала свой выбор. Уходи. Нас двоих тебе не победить.
– Кэсс…
– Амон, хватит. – Тир и еще трое демонов преградили мятежнику дорогу, мешая подойти к оракулам. – Достаточно на сегодня. Проклятие снято, а свои личные счеты своди не здесь.
Остальное ниида почти не видела и не слышала. Она изможденно опустилась на холодную жесткую землю. Сил не осталось. Слишком тяжело дался ей мучительный разговор, слишком много зла упало в душу, распускаясь там цветами обиды и гнева.
– Тирэн! – Оракул вернул себе прежнее самообладание и решительно перехватил инициативу. – Проследи, чтобы бывшего квардинга проводили до материка Рик-Горд и выстави охрану, дабы он не покинул его ближайшие тридцать лет.
– Всего тридцать? – Новый вожак воинства Ада вопросительно посмотрел на Динаса.
– Он разрушил проклятие… – Прорицатель помолчал, надеясь, что демоны примут его плохо скрытую ярость за милость, и объяснил: – Поэтому, несмотря на все свои интриги, заслуживает снисхождения. Однако совсем оставить его без наказания было бы верхом легкомыслия. Поэтому его кара – ссылка на тридцать лет. Думаю, Совет не станет оспаривать это решение.
– Кэсс! – Хозяин шагнул к рабыне, но Тирэн вновь преградил ему дорогу.
– Мой квардинг, я позабочусь о вашей… невольнице в ваше отсутствие, – сладким голосом сказал он. – Вперед.
Черные точки уже растворились в расцвеченном закатными красками небе, а Кассандра все смотрела и смотрела в темнеющую высь. Девушку била дрожь. Колдун, стоящий рядом, заглянул ей в лицо и даже попытался пролезть в мысли. Бесполезно. Слишком сильная. А ведь она даже не понимает, насколько велика ее стихия.
