Гэрэушник за последние недели заметно постарел – казенный безликий аватар поседел, обзавелся морщинами и предпенсионной рыхлостью. Впрочем, учитывая стартовый возраст разведчика в отставке – явно далеко за семьдесят, другого результата ожидать было сложно. Через пару месяцев он превратится в бодрого мужчину, едва разменявшего полтинник и наделенного олимпийским здоровьем. А уж с этой точки отсчета начнет потихоньку сбрасывать годы, влюбляясь и совершая деяния, достойные юношей.
– Кхе… После разрыва миров я потерял большую часть завязанных на меня контактов. Кого-то выбросило в реал, кто-то почувствовал, как перестала давить на шею удавка компромата и обязательств и теперь вовсю крутит Конторе дули в карманах. Но кое-что выяснить удалось. Ситуация везде довольно схожая – постапокалипсис как он есть, с небольшими модификациями в виде ментальности народов. Американцы предпочитают выживать в одиночку, оседлав гору запасов и отстреливаясь из узких амбразур дома-крепости. Немцы довольно оперативно восстанавливают «орднунг юбер аллес», разве что в сильно кастрированном варианте. Азиаты объединяются вокруг признанных лидеров, успешно осваивают земное наследство и поставили на поток поиск найденышей. Боюсь, что основной генотип Друмира будет иметь узкий разрез глаз. Сухая математика, их изначально было на порядок больше, чем нас…
– А сейчас? – прервал я разведчика и заинтересованно подался вперед.
Интерес у меня шкурный, шибко до фига кровников имею в китайском кластере.
– А сейчас ситуация значительно лучше, счет примерно пять к одному, не в нашу, естественно, пользу. Нам крепко повезло, что срыв пришелся на глобальный ивент в рукластере, помноженный на вечерний прайм-тайм. На выходе из двухсот миллионов населения России мы выжали больше сорвавшихся, чем перепало тем же Штатам из их пятисот. Фортуна в чистом виде!
Я недоверчиво хмыкнул. Ага, фортуна… Хрен там! Люди две недели спали, жрали и ср… гадили в капсулах, пятясь по родной земле под давлением супостата. Да у нас в кластере целых замков осталось лишь девять процентов! Остальные были захвачены и скормлены системе за гребаные двадцать пять процентов! Везуха, епта…
Лазарь, наблюдающий за эмоциями на моем лице, решил меня порадовать:
– Как передали мне представители вьетнамских товарищей, среди высшего руководства их кластера уже решен вопрос об установке артефактного памятника Первожрецу Лаиту. Просят одобрить дизайн и освятить монумент, придав ему статус официального алтаря.
Пискнул приват, сообщая о получении графического файла. Открываю – мать моя женщина! Темный Властелин собственной персоной!
Мои ноги окаменели, чувствуя мертвую хватку пьедестала. Спину разогнуло в идеальный перпендикуляр к полу – Властелин может сидеть только так!
– Мля! – я выругался, скрипнув от ярости зубами и с усилием занимая привычно-вольготную позу в кресле.
Дай только время, и эти верующие загонят меня в шаблоны своих стереотипов! Нет уж, надо, обязательно надо следовать первоначальному плану и рвать когти в жесткое соло, выпадая на время из-под корежащей разум физики Друмира.
– Отставить памятники! Слушайте сюда, бандерлоги! И не забывайте о данной клятве именем Неназываемого. Ляпнете лишнее на пьяную голову, а мне потом нового офицера на ваше место искать!
Народ резко стал серьезным, хмельные искры улетучивались из глаз. Вообще, опьянение в Друмире процесс скорее психологический. При должной сноровке можно и с бокала вина уйти в полный аут. Некоторым дамам, желающим стать доступнее и страстно ищущим повод, это вполне удается.
Я продолжил:
– Братва, уже не секрет, что я владею уникальной способностью: открытием портала в Инферно. Так вот, спешу вас обрадовать – мне удалось заполучить очередной эксклюзив, портал на…
– Крак! – лопнули подлокотники красного дерева под крепко стиснутыми пальцами Стаса.
Особист, игнорируя торчащие из ладоней щепки, подался всем телом вперед и вцепился в меня взглядом:
– На Землю?!
Я медленно кивнул.
– Так точно…
Шокированный выдох пронесся по залу. С каминной полки со звоном полетели подсвечники и вывалившийся из стелса очумелый Белый Чебурашка.
– Я с тобой! – бескомпромиссно сообщил мне Стас и принялся поправлять на себе экипировку, словно отправляться нужно было «вот прям щас».
– Нет, – добавил я в голос немного Силы. – Я пойду один. Так надо, и на это есть свои причины. Начиная с того, что ты на двести уровней меня ниже и будешь скорее мешать, чем помогать. Заканчивая тем, что я не хочу никого из вас терять. Погоди!
Я вскинул руку, заставляя замолчать открывшего рот Стаса.
– Ты дашь мне контакты своей семьи, и я сделаю все, чтобы их вытащить. Кстати, всех касается. К тому же не забывайте, это будет лишь разведка. Если ситуация позволит – в следующий раз пойдем более весомой группой. Лазарь, мне нужны будут способы связи и коды опознавания с Конторой.
Задумчиво теребящий подбородок гэрэушник рассеянно кивнул.
– Сделаю… Только и у меня к тебе будет просьба…
Я понятливо прикрыл глаза. Реал упрятан в каждом из нас, надежно загнанный в самый дальний угол. Он недосягаем, поэтому бередить понапрасну душу не рекомендуется. Точнее, был недосягаем…
Стас сидел набычившись, всем своим видом показывая несогласие с принятым решением и лелея планы по броску через портал следом за мной.
Я мягко улыбнулся и выложил на стол пачку пергаментов.
– И последнее. Вот наш страховой полис. Не вернусь через неделю – пойдете следом. Сдерживать не буду, да и не смогу. Все, парни, не обсуждается. И это, поднимите кто-нибудь Чебурашку…
Россия, Амурская область, город Завитинск, население: 14 000 человек.
– Патрон!
– Банг! – звонкий выстрел ПТРД болезненно бьет по барабанным перепонкам. Деревянная пятка приклада мощно лягает в плечо, продолжая отсушивать руку. Мышцы отбиты до потери чувствительности и синюшной черноты. Кажется, что огромный синяк доходит до самых костей. Кому-то из демонов сегодня достанется деликатесный кусок вырезки…
Хрустящий лязг неразработанного затвора, кое-как оттертого от толстого слоя солидола.
– Патрон! – вновь контужено орет Сан Саныч, бывший водитель городского автобуса, а ныне – рядовой ополченец.
Его шестнадцатилетний сын возится непозволительно долго, пытаясь уложить патрон на направляющий скос ствольной коробки. Обмороженные пальцы с сорванными ногтями подрагивают, глаза юноши поневоле косятся на быстро приближающуюся цепь демонов. Мало тварей – но насколько же сильны и живучи!
Подрыв минного заграждения слизнул полог невидимости и знатно ужал радиус защитного щита ловчего отряда. Последовавший затем общий залп всей засадной группы быстро подавил ослабевший купол, а затем бессильно размазался по одиночным целям.
Демоны вспыхивали персональными щитами, умело маневрировали, прикрывались боевым железом, искрили рикошетами и размазывались силуэтами в невесть каких умениях.
Вокруг стоял оглушительный грохот – бойцы, заглушая собственный страх, били длинными очередями на расплав стволов. На пять сотен ополчения кадровых военных всего несколько десятков – офицерский и сержантский состав из ближайшей части да экипажи трех танков, присланных на усиление из Белогорска. Отдельное спасибо армейцам за пригнанные на площадь грузовики с оружием, пусть даже таким антикварным.
Все со складов длительного хранения. Что-то новое, что-то отполированное еще руками дедов и все наглухо залитое консервирующей смазкой. Короткий инструктаж, спешное приведение железа и экипировки в порядок. А затем оглушающее своей невероятностью – копание окопов и стрелковых ячеек на границе жилых кварталов. Как в далеком сорок первом, почти век назад…
Демонов ждали. Спасибо экипажу вертушки, поймавшей в брюхо что-то магическое и сейчас догорающей в паре десятков километров южнее. Свою задачу парни выполнили, засекли тепловизорами укрытый под пологом отряд и даже успели обработать его НУРСами.
Ополченцы вгрызались в землю, а среди облаков едва слышно жужжал беспилотник, старательно тараща свои электронные глаза и сканируя местность во всех доступных диапазонах.
Минут через двадцать с закрытых позиций полным пакетом отстрелялся «Смерч». Восьмиметровые туши ракет с оглушительным грохотом исполосовали небо над головами бойцов. Перезарядиться РСЗО не успела – со стороны демонов, четко придерживаясь демаскирующих дымных трасс твердотопливных двигателей, промчалась полупрозрачная фигура с когтистыми крыльями. Заполошную стрельбу ополченцев тварь проигнорировала – к физическому урону призрак оказался иммунен. Оставалось лишь надеяться, что группа прикрытия арты успела получить серебряные или хотя бы просто освященные в храме боеприпасы.
