Еще какие-то эльфы с горшком золота… Нет, и это ни при чем. А вот было что-то еще о тех, что живут в лесу, куда людям хода нет. Дескать, увидеть их в лесу невозможно, пока сами не покажутся. Из лука стреляют так метко, что скворца в глаз поцелить могут. Правда, скворцов и прочую певчую птаху они, по сказкам, любят. Еще у них с зубами пурга какая-то – то ли кривые, то ли не хватает. Да, ухи острые, точно, вспомнил. И еще – самое главное! Три яйца у них, коли сказки не брешут. Да, но те пятеро-то как его в лесу-то увидели? Или сам показался? Хотя, похоже, это самое близкое к правде. Вон лук у парня какой! Чисто эльфийский! Да и этот его бред о дубравах и прочем становится если не понятней (хрен такое кто поймет!), то хотя бы объяснимым.
– Так ты – эльф! – выпалил он. – Надо же, живой эльф! Настоящий!
– Игрушечный! Нет, ну это надо же! – Тил попытался скрыть досаду. – Всю Леданию исходил туда и обратно – никто не распознал. А тут варвар, дитя гор… Ты вообще откуда об эльфах знаешь, горе мое? Только не говори, что в книге прочел – не поверю!
– Я, это… Из сказок, конечно. Правда, там мутно все. То вы как бы маленькие с крылышками, то в холмах с горшком золота танцуете…
– Да, интересно вы, люди, нас представляете. Столько чуши нагромоздили…
– А почему ты, кстати, по-людски говоришь? – Уши варвара покраснели.
– А заговори я с тобой по-эльфийски, ты бы понял? – резонно возразил эльф. – Что там еще ваши сказки о нас рассказывают?
– Ну с зубами у вас что-то не то… – начал варвар.
– Это у вас с зубами не то! – возмутился эльф. – А у нас – все в порядке. Даже не болят.
– Из лука никогда не мажете, – перечислял Нанок. – В лесу вас увидеть нельзя. Язык зверей знаете и птиц тоже. Рожи у вас узкие, как мой топор…
– Это твой топор узкий, как моя… – Эльф осекся и покраснел. – Упс. Извиняюсь.
– И еще у вас это… – Варвар несколько смутился. – Вроде как три яйца…
– Большое дело, – махнул рукой Тил. – Ну три, и что с того?
– Покажи, – попросил Нанок неожиданно для себя.
– Ты чего, совсем сдурел? – возмутился эльф. – Что за нездоровые наклонности?
– Ну любопытно же, – сознался варвар. – Целых три! Зачем столько?
– Чтоб было, – огрызнулся эльф, донельзя смущенный. – И смотреть нечего. У тебя два есть? Вот представь, что их три. И отстань от меня с моими яйцами!
– Воображения не хватает, – сокрушенно вздохнул Нанок. – Ну два понятно. Ну одно тоже понятно. А три! Третье-то где? Внизу, сбоку?
– Да пошел ты! – Эльф, похоже, не на шутку разозлился. – Где-где? На балде!
Странно устроены эльфы, озадаченно подумал варвар.
– Ладно, замяли. – Тил неожиданно звонко расхохотался. – Нет, ну это надо же – сидеть за кувшином вина с человеком и разговаривать о сравнительной анатомии! Уму непостижимо!
– А чего такого-то, – насупился варвар, смущенный незнакомым ругательством. – У нас в Кассараде вообще меряются… этим самым…
– Дикие вы люди, горцы – вздохнул эльф. – А у нас за подобные вещи на дуэль вызывают. До смертельного исхода. Вы, люди, вообще та-акие странные!
Варвар потянулся к кувшину:
– Ты и правда сам вино делал?
– Конечно. Кто же мне его сделает?
– Блин, такой талант зазря пропадает! Нет в жизни справедливости!
– Есть, – неожиданно серьезно сказал Тил. – Только мы не всегда можем ее увидеть. А вы, люди, еще реже. Все-таки век ваш слишком уж короток.
– А вы что, и впрямь бессмертны? – полюбопытствовал Нанок.
– Нет, конечно. Просто срок жизни у нас гораздо больше, чем у людей. Две тысячи лет – далеко не предел. Впрочем, тут нечему завидовать, просто время для нас течет по-другому. Я не могу объяснить, в вашем языке просто нет нужных слов.
– Да ладно. – Варвар явно был напуган перспективой сложных и долгих объяснений. – Ты лучше скажи, а с бабами у вас как? Они действительно сказочно умны, добры и прекрасны, как говорят наши сказки? Я за всю жизнь ни одной не видел. Хотя, по правде сказать, я и мужика-то эльфийского первый раз вижу.
– С вашей точки зрения – да, наверно, прекрасны. Умны – кто более, а кто менее. Среди эльфиек по-настоящему умных и добрых не больше, чем среди людей. Однако многие из них полагают, что жизненный опыт – немаленький, по вашему счету, – вполне может заменить ум, а вежливость – доброту. Только вот тепла от этого не получишь…
– В общем, такая же хрень, как везде, – подвел итог варвар. – Жизнь – дерьмо, все бабы – стервы. Зато у вас хоть вино вот такое делать умеют.
– У нас много чего умеют, – согласился Тил. – Беда в том, что нам, по большому счету, ничего не нужно. Все пройдено, опробовано. Скучно!
– А, так ты к нам развлечься пришел? – обрадовался Нанок. – Ну тут тебе повезло. Как доберемся до города, покажу тебе, как надо развлекаться. Драка, девочки, кабак – что еще нужно для счастья. Ну еще партия в кости. Тебе как, везет обычно?
– Как правило, – пожал плечами эльф. – Только я здесь не для развлечений. Некромант всерьез нацелился уничтожить наш лес, вместе с нами, конечно. И кто-то из Гроссмейстеров его, похоже, поддерживает.
– И на фига ему это нужно? – полюбопытствовал Нанок, пропустив «Гроссмейстера» мимо ушей.
– Ты об астральной структуре мира знаешь? – ответил эльф вопросом на вопрос.
– Не грузи меня, – попросил варвар. – Вообще, будь проще, и люди тебя полюбят.
– Вот чего мне не хватало для полного счастья, – фыркнул эльф.
– А кстати, Тил – твое настоящее имя?
– Эльфы не врут, – оскорбился тот. – Хотя и правду не всегда говорят. Мое полное имя – Тиллатаэль. Но для друзей – Тил.
– Во, блин, эльфы! Ты меня к друзьям причислил, чтобы только свою эльфийскую сущность скрыть? – подивился Нанок.
– Ну не только. Если б не ты, меня бы убили там, на дороге, – тихо сознался Тил.
Варвар передал ему кувшин. Эльф одним глотком допил все, что там еще плескалось.
– Кувшин пуст, – объявил он. – Ну это все же не последний.
И он извлек из сумки новую посудину, такую же, как только что употребленная. Варвар одобрительно прищелкнул языком.
– А медальон ты лучше выкинь, – посоветовал Тил. – Не доведет он тебя до добра. Уверен, что как-то это связано с некромантом. Сам посуди – не может принц вот так просто взять и исчезнуть. У него же охрана, между прочим!
– Может, и связано, – согласился Нанок. – Только вот выкинуть я его не могу. Я же мертвому слово дал. Живой еще освободить от него бы мог, а мертвый? Не будет мне ни покоя, ни удачи, пока не выполню обещания.
– Да, попал ты в беду, ничего не скажешь. Теперь тебе путь в столицу, а до нее лиг полста, не меньше…
– Они же триста миль, – согласился варвар. – Только идти-то придется. В ближайшем городе возьму себе лошадь получше – благо, деньги есть.
– Пропадешь ты один. Ты же малый простой, зайцы лапами загребут, – безнадежно махнул рукой эльф. – В городе небось посложнее, чем в горах, а?
– Разве что хищники другие, – хмыкнул Нанок. – Тил, я не вчера с гор спустился. Видел и города и деревни, кое-где за мой счет хотели поживиться, кое-кому это даже удалось. А другим – повезло не сильно. Жизнь такая.
– Нет, идти в столицу нам нужно обоим, – вдруг решился Тил. – Только вот незадача – нужно мне весточку в родные леса отправить. Лучше, конечно бы, самому съездить, да так уж вышло. Не свяжись ты с этим медальоном, все было бы проще. Хотя в чем-то ты прав, мертвого уважить должно.
– Вдвоем идти веселее, – согласился варвар. – И песенки петь можно, и байки травить. Говорят, вы, эльфы, поете так, как и птица Сирин не сумеет.
– Поем мы неплохо, – согласился Тил. – Только вот по пению меня мигом вычислят. А если ты запоешь, я сам удавлюсь.
– У меня неплохой голос, – оскорбился варвар.
– Возможно. Только вот слуха нет вовсе.
– Ну… мне такое уже говорили. Но ты-то откуда знаешь?
– Слышал, как ты ревел во время драки. Так вот, у человека, способного испускать такие звуки, слуха по определению быть не может.
– Зато я могу спеть так громко, что твоего чудного голоса никто и не услышит.
– Это да, дурацкое дело не хитрое. Сможешь.
– Слушай, что ты такой зануда, – огорчился варвар. – Вы, эльфы, все такие или просто мне так не повезло? Ворчишь, ворчишь, как старый дед. Тебе лет-то сколько?
– Лет триста. – Эльф хихикнул. – Но учти, я мог и ошибиться. Мы вообще не считаем свой возраст, как вы, люди. Зачем? Года, что прошли, все равно наши, а тех, что остались, все равно не сочтешь.
– Даже дни, – согласился Нанок. – К примеру, упадет тебе сейчас на голову камень – и абзац. Тебе-то ладно, а мне еще одну могилку копать.
Эльф наградил его возмущенным взглядом:
– Мы в лесу, дубина! Здесь-то откуда камень возьме…
Резкий свист в воздухе заставил его прерваться на полуслове.
– Берегись! – крикнул варвар, отталкивая Тила в сторону. Маленькая звездная искорка ударила в землю там, где только что стоял эльф. Полыхнуло жаром, земля ощутимо дрогнула.
