– И какая же у вас идея? – не дожидаясь, когда же закончится эта затянувшаяся пауза, спросила я.
– Я дам тебе неделю. Всего одну неделю. Сейчас в столицу съехались все более-менее знатные жители Айлетта, а значит, неизбежны разнообразные союзы, переговоры, возможно, тайны… Походи на балы, понаблюдай, послушай. Я не буду ограничивать тебя жесткими рамками, да и вряд ли ты что существенное нароешь. В общем, если вдруг ты внезапно поймешь, что нашла нечто такое, чем хотелось бы поделиться со мной, я дам тебе одноразовый амулет для связи. О ценности той или иной информации решай сама. Согласна?
Я на миг задумалась. В принципе мне давали полную свободу действий. Единственное, что смущало, так это излишне размытые границы испытания – кроме временных рамок, ничего не обговорено.
– То есть я могу сообщить вам, допустим, если узнаю, что цены на зерно в одной из областей завышены?
– Да. Но меня интересуют не только голые факты, но и выводы из них. То же повышение цен на зерно может означать, что часть запланированных под посев полей оказались загублены – пожаром, врагом, непогодой. Впрочем, так же вероятно, что нерадивый хозяин земель сбыл урожай на сторону или засадил все другой культурой. Кстати, опять же можно сделать прогноз долгосрочный: как повлияет завышенная цена на зерно в одной области на экономику всей страны? Вариантов много. Меня интересуют две вещи: сам факт и выводы. Причем ко вторым я отношу как причины события, так и прогноз на дальнейшее развитие. Тебе это по силам?
Я кивнула, не раздумывая. Не зря же я пропадаю два раза в неделю на лекциях по управлению и политике. Там, конечно, все давали в несколько ином аспекте, но главному – смотреть на ситуацию шире – научили.
– Вот и хорошо. У тебя есть неделя. Кстати, вот амулет. Повторяю, он одноразовый. У тебя только одна попытка, девочка, – она протянула мне небольшую темно-синюю каменную капельку, висящую на длинной серебряной цепочке. Я послушно взяла в руки амулет. Кончики пальцев чуть покалывало от избытка магии в неподготовленной для этого структуре. Вещица и впрямь была одноразового использования – после применения чары просто сползут с камня, оставив после себя лишь дешевую безделушку.
Между тем леди Вит, убедившись, что я надела на шею это незамысловатое украшение, произнесла:
– А теперь возвращайся в зал и наблюдай. Не теряй возможности поскорее выполнить это свое задание, а то я ведь могу и передумать. – Она улыбнулась мне и, схватив мужа за руку, потянула его в противоположном от главного зала направлении.
Мысленно позавидовав тому, что им-то больше на этом приеме изображать из себя ничего не надо, я направилась обратно. Ладно, еще пару неприятных часов я переживу, тем более сейчас, когда у меня появился реальный шанс попасть под крылышко самой леди Вит!
В замочную скважину
Витория Туманная
Леди Вит, едва сделав пару шагов, обернулась через плечо. Девочка уже ушла. Но мыслей в голове от этого меньше не становилось.
– Если она не нужна тебе, я с радостью возьму ее к себе… – поняв, о чем, или вернее, о ком думала его супруга, произнес Карл Майшше. – Из нее выйдет толк.
– Даже не мечтай! – раздраженно вскинулась леди Вит. – Она моя! И только попробуй протянуть свои загребущие руки! Один твой вербовщик рядом с девочкой – на месяц отлучу от брачного ложа!
– Понял-понял. Не вмешиваюсь. Но, если ты уже приняла решение, зачем весь этот фарс с проверками?
– Мне просто интересно, что она сумеет выяснить. Знаешь ли, у этой девочки крайне занимательная родословная… она так и притягивает к себе все возможные неприятности, а значит, и мимо последних волнений не пройдет.
– Родословная? Тебе что-то удалось выяснить о происхождении Ариссы Лиршей? – потребовал ответа Карл Майшше. Все-таки он очень не любил чего-то не знать. А род Лиршей словно поставил перед собой цель вечно загонять Отдел магического правопорядка в тупик!
– Ничего конкретного, дорогой. Но некоторая информация меня очень заинтриговала, – насмешливо откликнулась его супруга.
– Например? – Карл заинтересованно подался вперед. Витория лишь загадочно улыбнулась. Впрочем, долго томить не стала:
– Например, матерью Ариссы была Нимфодора Великая.
– Ниэйская княгиня? – удивился он.
– Именно. Если быть совсем точной – предыдущая княгиня мира этого маленького, но весьма значимого города.
– Про отца конечно же ничего не известно? – полуутвердительно произнес глава магического правопорядка.
– Кроме расовой принадлежности – ничего. К сожалению, официально Ниэйя принадлежит Арай Эль, а потому удивляться острым ушкам у Ариссы не приходится. Так что вычислить, с кем именно в тот период из эльроу контактировала княгиня, не удалось. Слишком много кандидатов. И все слишком высокого полета пташки, чтобы можно было просто подойти и поинтересоваться.
– Значит, все-таки подозреваешь Ариссу Лиршей в шпионаже.
– Не подозреваю, Карл, – знаю. Точно так же, как знаю о подрывной деятельности некоего Анжея Прекрасного. Кстати, он тоже является сыном уже известной нам ниэйской княгини.
– Занятно. И что же ты собираешься делать?
– Как всегда, Карл, как всегда. Я буду наблюдать.
– То есть снова никаких активных действий с твоей стороны не предвидится, – понимающе склонив голову, произнес глава МП.
– Никаких. У меня иная роль во всем этом деле. Я всего лишь подбираю кадры. Весьма интересные кадры… – задумчиво улыбнулась леди Вит, вспомнив о своем знакомстве с «еще одной из рода Лиршей».
– Иногда я тебе завидую. Но это случается крайне редко, Вит. Очень-очень редко.
Нимфа лишь небрежно дернула плечом, словно стараясь отогнать от себя мрачные мысли. Лично ее все устраивало в жизни. Абсолютно все!
Глава 8
Операция «Влюбленный барон»
Как бы я ни желала оказаться где-нибудь в другом месте, а все равно пришлось идти в главный зал и нагло улыбаться всем, кто, уже не таясь, обсуждал мою персону. Впрочем, даже в этом серпентарии у меня оставались близкие знакомые и друзья. Конечно, их количество после моей выходки существенно сократилось, но в своих сокурсниках я не сомневалась – мы слишком часто прикрывали друг другу спины, чтобы отворачиваться из-за очередной грязной сплетни.
Правда, сейчас речь шла совсем не о Рыже или Мике (у них самих репутация еще та), а о леди Арвишше и ее подруге-драконе. И если Сабриса априори была изгоем в глазах общества из-за своей расы, то на Мадди многие мужчины поглядывали весьма заинтересованно. Впрочем, заинтересованы они были не столько в юной воспитаннице герцога, сколько в самом Нимаре Арвишше. Эх, знали бы они, кто на самом деле скрывается под маской скромной и милой «сказочной принцессы»! Золотой дракон – это еще более неподходящий брачный партнер, чем альв! По крайней мере, порядочки у них еще те, особенно при выборе потенциального супруга… Если вкратце, то кого драконица поймает, тот и муж, правда, муж исключительно на одну ночь.
– Привет, девочки, как настроение? – приблизившись к своим давним приятельницам, радостно улыбнулась я. Иногда они, конечно, бывают невыносимы и все такое, но более жизнерадостных созданий здесь не найти.
– Нормально, – сразу же откликнулась Саби. В отличие от Мадди, которая робела в незнакомой обстановке и при таком скоплении народа, юная леди Арвишше чувствовала себя здесь весьма свободно. – Хотя лично я некоторым типам запретила бы ходить на подобные мероприятия законодательно.
Проследив за довольно-таки злым взглядом Сабрисы, я обнаружила своего недавнего знакомца. Какой-то там барон, кажется? Хм… любопытно, неужели он настолько глуп, что решился подойти к герцогской дочке? К потенциальной наследнице титула?! Да он самоубийца!
– Он тебе ничего не сделал? – поинтересовалась я, решив отложить все остальные вопросы на потом.
– Нет. Это я ему что-нибудь сделаю. Осталось только определить, что именно! – страстно пообещала Саби. Видимо, сильно ее достал этот кавалер. Впрочем, я уже успела убедиться в его бесцеремонности и наглости, так что реакция альвы меня нисколько не удивляла. – Но ты представляешь! Он подошел ко мне! С этими своими предложениями сомнительной ценности! Да от него же за версту несет гнилью и фальшью! Да к нему ни один альв и близко не подойдет!
Запальчивость Сабрисы напомнила мне о собственных чувствах после беседы с этим самым бароном. В том, что этот тип нуждается в уроке, я не сомневалась. Осталось только решить, насколько серьезным был его проступок и какое за него назначить наказание.
Хм, а почему бы не попробовать самый простой из доступных мне вариантов? Не могу обещать, что он будет действенным, но если вложить в процессе приготовления состава чуть больше чувств и направить их на одно-единственное лицо… может, что и выйдет.
– Саби, ты действительно хочешь проучить этого типа? – уточнила я, уже полностью определившись со стратегией боевых действий.
