– И что? Она правда к нему сунулась? К дракону?! – Ари заинтересованно подалась вперед. Вокруг нас бушевало веселье, слышался гомон и смех, но мою собеседницу это словно и не трогало. Наверно, поэтому я и пришла сюда, хоть и не собиралась. Рядом с Аришей многие проблемы кажутся мелкими и незначительными, да и отвлечься от забот она поможет всегда – слишком живой и любопытный ум ей достался.
– Сунулась. В общем, искали ее все, кто мог. Даже из столицы вызвали Тиа и Анжея. Ну, помнишь напарника моей любимой подружки?
– Нимфа? – как-то хмуро уточнила Ари. – Помню. Красивый такой брюнет, зеленоглазый. Он еще вечно тут рядом терся, когда Свитти появлялась у тебя.
Интересно. А ведь Арише мой дядя не понравился. Она явно что-то знает о нем такое, что точно не делает ему чести в ее глазах. Мне он, кстати, тоже несимпатичен. Но у меня-то как раз есть веские доводы в пользу этой нелюбви – он оскорбил при мне мой род. Ему, видите ли, не по нраву, что его сестра (по рождению, кстати, полукровка!) связалась с моим отцом, а не каким-нибудь нимфом с безукоризненной родословной.
Теперь мне понятны причины, по которым все эти годы от меня прятали милого «родственничка». Не удивлюсь, если выяснится, что и ба не знает о том, что Анжей Прекрасный в некотором роде относится к нашей семье.
– Да-да, именно он. В общем, даже его зачем-то из столицы отозвали. А в тот момент еще и один знакомый мне демон моего зелья хлебнул… в общем, тебе же известно, чем это заканчивается.
Ариша понимающе улыбнулась и кивнула. Еще бы ей не знать! Сама же от подобного приворотного эффекта мучилась! Хрин случайно употребил чай, в котором оказалось несколько капель изготовленного мною снадобья… и в результате он следующие две недели провел в роли абсолютного романтика, причем романтика агрессивного, всячески пытающегося обратить на себя внимание объекта своих чувств.
– И в кого же этот демон влюбился? – нетерпеливо спросила Ари.
Ох, неужели в Тейризе остался хоть один неосведомленный человек? Да об этом же месяц судачит вся столица!
– В Марьясу Огненную! Теперь ты понимаешь, почему я так срочно сбежала в деревню? Да уж лучше в сельской глуши дракона по лесам и болотам выслеживать, чем нарваться на раздражение или гнев моей любимой ба!
Ариадна пораженно уставилась на меня. По ее виду было понятно, что она удивлена видеть меня в живых после такой шалости. Как будто я тогда была хоть сколько-то виновата! Это все Свитти, давшая моему приятелю «особое» вино. А я там была такой же жертвой, как и Рельм, опоенный демон.
– Ладно, личную жизнь твоей старшей родственницы обсудим позже, ты лучше расскажи, что там с этим драконом было. И как нашли девочку. Кстати, почему она жива-то осталась?
Потому что нарвалась на единственного в мире дракона-вегетарианца! Но не рассказывать же Ари сейчас о том, как размножаются драконы в естественных условиях, верно? (Занимательный, кстати, процесс – и я сейчас не о механике самого… хм, акта, а о том, как вообще происходит знакомство потенциальных родителей и последующие ухаживания). В общем, я решила, что лишние подробности будем опускать. Да и времени не так уж и много, а потому сильно затягивать беседу мне не с руки.
– Да Сабриса, оказывается, связь с крестьянами имела и ходила к ним за продуктами. Вот в один из таких моментов мы и столкнулись с ней в лесу. А дальше оно само как-то все раскрутилось.
Н-да, осталось только объяснить, откуда взялась Мадди, не признаваясь, что она и есть тот дракон, из-за которого все и бегали по лесам и буреломам три дня. Не могу же я сказать, что уговорила герцога Арвишше взять под свою опеку большую крылатую огнедышащую ящерицу. Меня просто не так поймут!
– Любопытная история, конечно, но она не объясняет этого твоего отношения. Почему ты так предубежденно относишься к этим девочкам? И, кстати, откуда взялась вторая? Ты же сейчас рассказываешь только об одной, верно?
Эх, Крися, ну в какую «тень» ты рвешься, если не можешь сбить с толку всего одну-единственную любопытную нимфу, а? Тебе только у бабушкиной юбки и сидеть – целее будешь!
– Да вот в этом своем приключении Сабриса и нашла себе подружку-единомышленницу. И если поодиночке они просто излишне бойкие и деятельные барышни, то вместе они как стихийное бедствие – сметут и не заметят.
– Ясно. Но все равно считаю, что ты к ним слишком строга. Они же не одни приезжают, а с таких беспокойных чад родители обычно глаз не спускают.
Угу, только у герцога Нимара Арвишше нарисовались совсем иные проблемы, а потому у него вряд ли много времени осталось на дочь и ее подругу…
Ох, чувствую, наплачусь я еще с этой парочкой нарушительниц всеобщего покоя, особенно когда они здесь немного освоятся.
– Вот как познакомишься с ними, сразу поймешь: я еще преуменьшала их способности, – тоном начавшей вещать пророчицы произнесла я.
Ариадна лишь недоверчиво посмотрела на меня. Кажется, она решила, что я просто излишне пессимистично настроена. Ну-ну. Посмотрим, что она скажет через неделю. А через месяц?.. Интересно, Тейриз еще будет стоять? Или мы в срочном порядке перенесем столицу куда-нибудь в другое место?
Глава 2
Старые проблемы, новое исполнение
Утро следующего дня для меня началось с привычного крика – вопля моего кролика. Его коронное «Подъем!» позволяет вовремя встать не только мне, но и парочке моих ближайших соседей по этажу. Почему это мой зайчик не ведет себя как положено милой зверюшке и не молчит? Так он же фамильяр, а потому в некотором роде существо совсем иного плана бытия. Ладно, сдаюсь: я банально не знаю, как оно там работает. Но работает же! В смысле мой Бубль является для меня некоторым сдерживающим фактором (по крайней мере, после проведения ритуала мне объяснили нашу связь именно так), а его способность разговаривать – это просто побочное действие. Кстати, не могу сказать точно, но, кажется, не-маги не знают о существовании подобных созданий – то ли не могут воспринимать их речь, то ли сами наши домашние любимцы помалкивают при посторонних.
Ох, вечно с утра меня тянет на какие-то заумствования. А ведь я совсем не собиралась начинать лекцию о природе фамильяров. Да и что я могу сказать, если сама знаю лишь то немногое, что соизволили сообщить мастера-настройщики.
Помянув про себя всех виновных и не очень, я сурово посмотрела на своего кролю. Он, как всегда, был рыжим, пушистым и крайне наглым. А главное, совершенно не поддавался жалости и чувством вины никогда не маялся. В смысле был идеальным будильником для такой любящей сон особы, как я.
– Ну и зачем ты меня будил в такую рань? За окном еще темень! На занятия не надо. Выходные же! Да и какие у нас сейчас занятия? Пришел, ответил на пару вопросов – и свободен до следующего семестра. Хоть бы совесть имел! Я же вчера далеко за полночь вернулась!
– Вот и я о том же! Совсем вас комендант распустила! Ходите, как к себе домой, а общежитие, между прочим, режимный объект. Тут порядок быть должен! – ворчливо откликнулся мой фамильяр. Вот как раз в такие моменты мне совершенно не верилось, что мы вроде как одно существо. В смысле: душа у нас одна.
– Бубль! Ближе к делу! Я все еще надеюсь выспаться, как только тебя пристыжу.
– А вот не выйдет! У тебя встреча с ба через полчаса. Или ты уже забыла, что вы сегодня по магазинам собирались?
– Зачем? – искренне удивилась я. То ли спросонья, то ли из-за общей вялости организма, но я действительно не поняла, куда и зачем я должна идти с Марьясой Лиршей. А главное – когда мы успели с ней договориться?
– Как зачем? За обновками! К началу сезона. Это же давно стало традицией. Или у тебя с этими твоими приключениями совсем память отбило? – Кроль хмуро посмотрел на меня своими голубыми глазками. Эх, а ведь таким милым созданием был, пока молчал! Пушистый, ласковый, готовый душу продать за морковку или сено… А сейчас? Вредная, ворчливая, старая грымза! Только и делает, что грызет! Причем ладно бы овощи – меня!
Но в данный момент мне стоит думать не о фамильяре, давно привыкшем все и всегда решать за меня, а о проблеме куда большего масштаба. Все-таки Марьяса Лиршей – это вам не кролик, ее взглядом не заткнешь и в корзинку для рукоделия не запрячешь…
– А что, уже сегодня? – убитым голосом уточнила я.
– Сегодня-сегодня. Кстати, вечером у тебя еще визит к герцогу Арвишше запланирован. Раз уж сдружилась с этим семейством, то надлежит их поприветствовать по всем правилам, а то знаю я тебя!.. Наверняка в деревне к ним даже без предупреждения заявилась!
Я сочла за лучшее смутиться. Действительно, как-то без приглашений и предупреждений обошлись… но ведь исключительная ситуация сложилась! Не до соблюдения приличий было! Хотя как раз этого говорить моему кролю или любимой ба не стоит. Они у меня, конечно, хорошие и все такое, но прибить в чисто воспитательных целях могут. Особенно ба…
– Ясно. Еще что-нибудь? – поинтересовалась я, взглядом пытаясь найти так неосторожно сброшенные вчера туфли. Одна нашлась под кроватью, а вот вторая куда-то запропала. Но я ведь вчера точно приходила в обеих, верно?..
