– Кристон! – позвал архимаг.
– А! – Названный Кристоном встрепенулся и доложил: – Там люди из особого отдела. Просят о встрече.
– Я занят, – отмахнулся Центрус.
– Но…
– Занят! – прорычал самый главный маг и так глазами сверкнул, что даже у меня мурашки проступили.
Дверь тут же закрылась. В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь шелест бумаги и редкие смешки седовласого. Безумно хотелось извернуться и заглянуть через плечо, но проклятая слабость не позволила. А задать вопрос в открытую было стыдно, по крайней мере при Центрусе. Ведь приличным девушкам не пристало выказывать столь явный интерес к посторонним мужчинам.
Зато архимаг меня не стеснялся…
– Как поживает этот негодник?
– Весело.
– То есть? – Хозяин кабинета слегка напрягся, хотя улыбаться не перестал.
Рэйс оторвался от послания, одарил главу Ордена хитрым взглядом.
– Знаешь, где он сейчас обретается?
Центрус стукнул пальцем по полированной поверхности стола и отрицательно качнул головой. Его улыбка из радостной превратилась в настороженную. Я тоже насторожилась – так, на всякий случай. А герцог выдержал торжественную паузу и лишь потом сказал:
– Райлен сейчас в Вайлесе.
Архимаг нахмурился.
– Вайлес… Вайлес… Это где-то на юге, да?
– Ага, – подтвердил седовласый. И как-то… злорадно его голос прозвучал.
Центрус откинулся на спинку кресла. Прошелся задумчивым взглядом сперва по Рэйсу, после по мне…
– Но там же… там магический фон спокойный.
– Ага. – В интонациях герцога вновь почудилось злорадство.
А глава Ордена совсем серьезным стал.
– Так, погоди, – строго сказал он, потянулся к ящику стола. Через мгновение на бескрайней глади столешницы появилась карта Верилии. Архимаг принялся искать наш городишко, а я… мне почему-то поплохело.
Молящий взгляд на Рэйса, но тот лишь подмигнул и вновь погрузился в чтение письма. Словно не при делах. Словно его совсем не интересует явное неудовольствие главного.
– Да какого… – воскликнул Центрус и осекся. Явно обо мне вспомнив. – У меня три пограничных гарнизона без универсала! И два портовых города об усилении просят! Какого… один из сильнейших магов сидит в каком-то Вайлесе?!
Взгляд блондина не просто убивал… он еще и расчленял, и над останками глумился! Если бы на меня так посмотрели, я бы непременно заикой стала, а властелину Даора хоть бы хны. Рэйс даже не поморщился.
– Почему Райлен сидит в этой дыре? – выпалил Центрус. – Как он туда попал?!
О Богиня! Мне так страшно только у оборотней было. Когда думала, что красноглазый все-таки прибьет моего драгоценного… так, что-то не о том думаю.
– Как попал? – Рэйс в отличие от коллеги был спокоен, как сытый грузовой дракон. – По распределению.
– По какому еще распределению?!
– Обычному, – пожал плечами герцог.
Мгновение, и ярость из взгляда архимага ушла. Еще мгновение, и губы растянулись в странной улыбке.
– Вайлес… – задумчиво протянул блондин. – Вайлес…
У меня ладони вспотели. В коленях появилась знакомая, но от этого не менее противная дрожь. О Богиня! Что происходит?
– Рэйс, а не в этом ли городке живет та девушка…
– Думаю, в том городке много девушек. – Седовласый интриган был невозмутим и очень спокоен.
– Ну та… – не унимался Центрус, – та, о которой вся академия магии шепчется.
О Богиня! Только не это!
– Та, из-за которой твой сынуля расторг столь выгодную помолвку с графиней Ларре.
О нет! Пожалуйста, не надо больше!
– Та, в которую он влюбился без памяти, едва увидев портрет.
Все, я сейчас со стыда сгорю!
– Как ее зовут? Что-то на «с», кажется… Су… Са… Со… – Архимаг замолчал, взгляд стал потерянным. Только губы шевелились, беззвучно перебирая варианты.
Я забыла, как дышать. О Богиня! Как стыдно! Как невероятно стыдно!
– Вспомнил! – воскликнул глава Ордена. – Ее зовут Соули! Точно, Соули!
В поисках поддержки Центрус перевел взгляд на меня и… застыл. Пауза была долгой, тишина – звенящей.
– Соули? – тихо, все еще не веря в происходящее, переспросил Центрус. – Ты – та самая Соули? Соули из Вайлеса?
Кивнула. А что еще делать?
Ошарашенный блондин повернулся к герцогу:
– Только не говори, что ты ее похитил.
Рэйс и не сказал. Но молчал так выразительно…
– Ты сдурел?
– Ну разве что чуть-чуть.
Архимаг тяжело вздохнул и вновь уставился на меня. И если раньше он ограничивался легкими, едва заметными улыбками, то теперь улыбался во всю ширь. А его взгляд… я почувствовала себя ярмарочной диковинкой.
– Да, теперь я понимаю эту невероятную одержимость.
Я потупилась и закусила губу. О Богиня! Какой возмутительный, какой несносный комплимент! Впрочем, чего еще ожидать от мага? Они все немного не в себе.
– Не буду выпытывать подробности, – Центрус вновь обращался к коллеге, – но учти: если Райлен явится с претензией и хоть что-то здесь взорвет, возмещать убытки будешь ты!
– Не явится, – усмехнулся седовласый. – По крайней мере не так быстро.
Глава Ордена удивился не меньше меня, и Рэйс соизволил пояснить:
– Он слишком занят. Обязанности штатного мага, знаешь ли. Умертвия, упыри, привидения с повышенной активностью…
– Что? – Глава Ордена бросил быстрый взгляд на карту и возмутился невероятно: – Какие привидения? Там спокойный магический фон! Происшествия раз в год по обещанию!
– Ну… сейчас ситуация чуть-чуть сложнее. Над Вайлесом магическая гроза прошла. Райлен ее, разумеется, погасил. Но погасить в ноль, сам понимаешь, невозможно. Так что кое-кто из клиентов штатного мага все-таки пробудился. Рай не может покинуть город.
В памяти возникла черная, пышущая молниями громадина, которая нависала над Вайлесом, – по спине побежали мурашки. А еще вспомнилось, как герцог врал, что никаких последствий не будет. И я не выдержала:
– Это подло!
Седовласый интриган подмигнул, а Центрус застонал:
– О Всевышний! Рэйс, ты точно сдурел! Ты понимаешь, что я обязан принять меры?
– Выговор мне устроишь? – Нет, герцог ничуть не расстроился.
– Да хоть бы и так!
Наверное, Центрус в самом деле был обязан что-то предпринять, но делать этого точно не собирался.
– К тому же у Райлена есть еще одно неотложное дело, – как ни в чем не бывало продолжил седовласый. – Ему нужно привести в порядок одно… маленькое кладбище. Увы, магическому восстановлению оно не подлежит.
О Богиня! А вот это действительно важно. Страшно представить, что будет, если родители обнаружат, что за оградой нашего родового кладбища не надгробные камни, а иллюзия. И еще хуже, если про амулет, в котором с некоторых пор заключены разгневанные призраки наших родственников, прознают.
– Думаю, к тому времени, как Рай разберется с делами, пыл его поугаснет. Так что взрывов можешь не бояться. Убийств – тоже.
Архимага этот вывод не успокоил.
– Холодная месть в исполнении Райя еще страшней, – пробурчал Центрус. – Одно радует – в этом случае пострадают только виновные.
Мы дружно уставились на седовласую светлость, но герцога не проняло. Он с показательной ленцой сложил письмо Райлена и спрятал во внутренний карман камзола. Я провожала заветный листок жалобным взглядом. Ладно, у меня еще будет время узнать, что в нем.
– Цент, ты лучше скажи, с каких это пор на экстренном портале стоит такая система оповещения? – Слово «такая» Рэйс подчеркнул. – Простого контура, замкнутого на кристалл в кабинете дежурного, уже не хватает?
Архимаг посуровел, бросил быстрый взгляд на меня. Я почувствовала себя лишней, но попыток ретироваться не делала. Во-первых, слабость еще не прошла. А во-вторых, деваться мне все равно некуда.
– Видишь ли… у нас ЧП. Кража и погром в хранилище при академии.
При этих словах мое сердце споткнулось и замерло. О Богиня! Так сказанное Райленом – правда?
– Кто это сделал? – нахмурился Рэйс.
– Один аспирант. Он сбежал. Все случилось сегодня утром.
– Что украдено?
– Выясняют. После погрома это не так просто. Но замеры магического фона показывают, что украдено минимум три серьезных артефакта. – Центрус скривился, продолжил нехотя: – Накануне он сильно повздорил с ректором и научным руководителем, но мы уверены – причина побега в другом. Со слов преподавателей, последние два года Линар вел себя очень странно. Стал замкнутым, часто срывался, избегал отношений с женщинами.
– Линар? – переспросил герцог. – Знакомое имя. Где-то я его уже слышал…
Архимаг отмахнулся от этого замечания, а я вцепилась в подлокотники и разучилась дышать. В какой-то миг показалось – это всего лишь сон, жуткий кошмар, от которого вот-вот проснусь.
– Мы пытаемся разгадать его мотивы, но увы. Слишком мало данных. Куда мог направиться – тоже неясно.
– Родные, близкие? – предположил Рэйс.
– Нет. Он практически не общается с семьей. Единственным по-настоящему близким человеком была младшая сестра.
