– Во-первых, ты расскажешь мне, что задумала. И я требую правду, Крис, а не то, что ты наговорила Марьясе! Всю – от и до.
– А что во-вторых? – желая оттянуть неприятную часть разговора, спросила я.
– А во-вторых, моя бесподобная, в Димиании ты будешь носить это. Не снимая, – сухо произнес лорд-директор и протянул мне простую черную коробочку, обтянутую бархатом. Я без лишних вопросов приняла ее и открыла. И уже в следующее мгновение испуганно уставилась на него. – Тебе что-то непонятно? Или так неприятно связываться с опальным родом?
Ох, ну как же я могла забыть! Разумеется, Тиа подумал о чем угодно, но не о том, о чем я! Иногда мне кажется, что нам вообще вредно находиться на одной территории. Чревато возобновлением военных действий…
Я, в зародыше задавив растерянность и первые нотки раздражения, извлекла из коробочки перстень и надела его на палец.
– Знаешь, родной, это самый интересный способ делать предложение из всех, что на мне были опробованы! – Ну куда же без любимой язвительности, особенно если в голове такая каша, что уже никакая стена не нужна – все равно не поможет.
– Рад, что тебе понравилось, – в том же тоне откликнулся Себастиан, с каким-то скрытым удовлетворением рассматривая перстень с фамильным гербом Арвишше на моем пальце. – А теперь, раз уж с этой частью мы закончили, вернемся к предыдущему вопросу: что ты забыла у демонов?
Все еще чувствуя себя сбитой с толку, я тяжело вздохнула и начала свой рассказ. Врать я не собиралась. Впрочем, как и посвящать Тиа в мои дела с леди Вит. Но все остальное… ох, кажется, в моей голове куда больше сведений, чем необходимо для продолжения простой и спокойной жизни в безвестности. Одно хорошо: пока я буду в Димиании, у меня будет время все спокойно обдумать. В том числе и эту последнюю выходку с кольцом.
Да, подумать мне определенно есть о чем.
Часть вторая
Димиания – двойная практика для феи
Глава 1
От границы – в столицу
Как и планировали, Тейриз мы покинули рано утром. Из столицы до границ Айлетта мы переместились порталом, а там, в небольшом селении, находившемся как раз на главной дороге, ведущей в Димианию, нас уже ждал провожатый. Молодой юркий демон был непривычного канареечно-желтого цвета. Надо ли говорить, что он меня жутко раздражал? Мне было достаточно взглянуть на него, чтобы у меня сразу же начинала жутко болеть голова. Хотя, возможно, дело было и в том, что я слишком много проблем оставила за спиной, и дополнительное мельтешение перед глазами вызывающе-яркого демона было лишь еще одним раздражающим фактором в списке многих. Эта поездка как никогда раньше напоминала бегство. От проблем. От Тиа. От себя.
Напряжение последних дней никак не желало меня покидать. Мне хотелось сорваться, выйти из себя и отомстить – всем и сразу. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что ненавижу весь наш гребаный мир! Потом стало чуть получше, остыла, но все равно мне надо было выпустить пар. Но повода все не было. Не срываться же мне на ба! Да и Рельм не заслужил такой участи, тем более сопровождал он нас исключительно по собственной воле. Проводник же наш у меня никаких эмоций, кроме глухого раздражения, не вызывал, но причины этого крылись скорее в общем недовольстве несовершенством мира, чем в самом демоне. Слишком яркий, суматошный, мельтешащий… мне хватало трех минут рядом с ним, чтобы руки начинали тянуться к его тонкой цыплячьей шейке, а в голове поселялось стойкое желание избавить мир от этой желтой «птички».
В отличие от Айлетта, пронизанного сетью порталов, в Димиании на магию полагались мало, предпочитали пользоваться либо клановыми «коридорами», созданными едва ли не на заре времен самыми сильными демонами государства, либо вьючным и гужевым транспортом. Так что, за неимением других способов передвижения, пришлось забираться в седла и трястись в них от селения к селению. Если учесть, что дорога от границы до столицы занимала не менее пяти дней (это при условии использования в одном из крупнейших городов, Симфе, кланового «коридора» демонов индиго), то моя неудовлетворенность жизнью была вполне понятна. А вот демон-«канарейка» был благостен и весел. Он даже насвистывал какой-то мотивчик, чем раздражал и без того злую и недовольную устройством мира меня. Все-таки зима – не лучшее время для путешествий. Особенно дальних. Мерзко. Холодно. И одежды столько, что плечи начинают болеть под ее тяжестью уже через пять минут.
– Амон, ты не мог бы помолчать? Хоть пять минут, а? – без особой надежды на положительный ответ поинтересовалась я.
– Так скучно же! Если молчать, оно только хуже станет, – ответил мне паренек, широко и счастливо улыбаясь. Или он неисправимый оптимист, или клинический идиот. Хотя в большинстве случаев это одно и то же. Поняв, что связываться с ним – только нервы себе трепать, я решила извлечь хоть какую-то пользу из его присутствия.
– Ну, тогда лучше что-нибудь по делу расскажи. Например, что это за город, в который мы едем?
– Симфа? Один из крупнейших городов в этой части страны. Он почти целиком подчинен клану индиго, собственно, на их землях мы и находимся. Правда, сейчас разделение Димиании по цветовым сегментам чисто условно, но когда-то здесь никого, кроме «синих», вы бы и не встретили: мы слишком трепетно относимся к своим территориям, чтобы пускать чужаков, пусть даже вся их чуждость и сводится к иному доминирующему цвету во внешнем виде. Кстати, в Симфе до сих пор находится достаточно большая и сильная община клана индиго. Именно их «коридором» и пользуются лица, желающие как можно быстрее попасть в столицу из этой части страны.
– «Коридор» это тот же портал, я правильно поняла? – на всякий случай уточнила я, хотя и так уже знала, что это далеко не так. Впрочем, если можно выудить информацию из первых уст, то зачем доверять каким-то старым книгам?
– Нет. Ваши порталы – это точечные прорывы ткани бытия. Наши же «коридоры» не нарушают структуры мира, они проходят сквозь Бездну, пронзают ее, и уже там, изнутри, маг-проводник задает необходимые ему параметры перехода. То есть нам не нужны точные координаты места, достаточно простого желания оказаться в нем.
Любопытно. Значит, демоны не ограничены внесенными в память портальных камней точками входа-выхода. То есть теоретически они могут проникнуть даже в спальню Акнора Второго – было бы желание и хоть какое-то представление о месте прибытия. Мило. Неудивительно, что они не проиграли ни одной войны. Такое преимущество, как умение использовать саму Бездну, действительно было бы глупо не обернуть в свою пользу.
Ох, все-таки с демонами нам не тягаться! И, несмотря на то что я причисляю себя именно к этой расе (все-таки воспитывала меня ба, а дурной пример заразителен), своей родиной я всегда считала только Айлетт. Впрочем, как и остальные беженцы. Да, когда-то наши предки проливали свою кровь совсем за иные земли, но все меняется. И то, что когда-то было домом, в один миг превратилось в пылающие руины, а чувство родства и безопасности обернулось каждодневным страхом и желанием бежать без оглядки. Я все еще не знаю, что заставило гордых и самоуверенных Лиршей покинуть Димианию, но уже сейчас осознаю одну вещь: как бы оно там ни было, я не вернусь. Не потому, что приносила клятвы другой стране – не приносила, и до выпуска мне это не грозит, – а потому, что это единственно верное решение.
Хотя надо признать, земли здесь хорошие. С историей. С тайнами. И смутным шлейфом боли – словно я уже была здесь когда-то и даже любила здешние восходы, но это давно прошло. Наверное, так и должны чувствовать себя потомки эмигрантов. Или все же нет?..
Раздражение как-то незаметно исчезло, впрочем, как и надоедливый голос продолжающего вещать о каких-то глупостях Амона. На место этому пришло какое-то необъяснимое чувство родства. Именно так. Сама не отдавая себе отчета, я внимательно смотрела по сторонам, то и дело выхватывая из пейзажа отдельные нюансы, которые приятно грели душу. Словно ты наконец вернулся в старый и пыльный дом, который покинул давным-давно. И, к своему удивлению, обнаружил, что все вещи стоят по-прежнему на собственных местах… Необычное чувство.
Впрочем, такое благодушное настроение у меня не продлилось долго. В первом же населенном пункте, где на меня пялились, как на особо редкую заморскую птицу, все вернулось к прежней схеме: вновь я шипела и раздраженно кидала взгляды по сторонам из-под отросшей черной челки. Положение, как ни странно, спас именно наш проводник. Амон, едва глянув на меня, сразу понял, в каком я нахожусь состоянии, и быстро разогнал всех зевак. Вот так бы сразу. Но, к сожалению, моя ба целиком и полностью увлечена беседой со своим спутником и на этот мир им обоим, кажется, давно плевать. Вот спрашивается, зачем я вообще влезла во всю эту историю? Захотелось приключений? Или так наскучили постные лица матрон в Тейризе, что хотелось глянуть на те же эмоции, но в исполнении разношерстных демонов? А ведь я сейчас вместо этого изматывающего путешествия могла бы сидеть на столе в кабинете Тиа и делиться с ним всевозможными сплетнями, ходящими по территории института. Лорд-директор, разумеется, хмуро отмахивался бы, ворчал на меня, напоминая, что у него уйма дел, а мне просто нечем заняться…
