Но тут меня крепко ущипнули.
– Не спи, не спи! – возмущенно закаркала под другим ухом Женька. – Прочистишь трубу, восстановишь энергию – тогда пожалуйста. Не спи, тебе говорят! Убью, а спать не дам, поняла? Даже не надейся!
В последнем заявлении явно хромала логика, однако спорить не было сил. Легче оказалось подчиниться. А потом – блаженная нирвана.
Очнулась я от настойчивого телефонного звонка. Я машинально схватила мобильный.
– Вика, – потрясенно произнесла секретарь кафедры, – вы где? Сейчас полпервого. Уже полчаса, как вы должны быть на занятиях!
Я попыталась подняться, но поняла, что не могу. А уж идея выйти на улицу и вовсе ужасала.
– Я заболела, – почти честно заявила я. – Неожиданно. У меня температура. Отпустите, пожалуйста, моих студентов.
– Хорошо, – согласилась секретарь. – А завтра вы придете?
– Да… думаю, да.
– Если нет, обязательно позвоните.
Я выронила телефон прямо на пол, так мне было худо. Хотя, не скрою, невозможность встать частично объяснялась тем, что прямо у меня на груди возлежал тяжелейший Бес. Он у нас – филиал скорой помощи. Видимо, мне сейчас хуже, чем подругам, бесчувственными колодами валяющимся рядом. Вообще диван рассчитан максимум на двоих, но сейчас мы загадочным образом уместились трое.
Краем глаза я заметила в углу скрюченную фигуру. Страх пронзил меня с головы до ног. Он был настолько острым, что придал сил. Мэг, это ведь Мэг – живая или мертвая! Вдруг она жива? А вдруг мертва? Даже и не знаю, какой из вариантов больше меня ужасал. По крайней мере хотелось узнать, чего именно следует теперь бояться.
Спихнув Беса, я, словно сомнамбула, побрела по комнате. Подвиг давался с трудом – ноги отказывались слушаться. Наконец, я приблизилась к Мэг.
Не буду уверять, что часто имела дело с трупами. Скажу больше – никогда не имела и весьма надеялась долгое время не иметь и впредь. Однако интуиция подсказывала, что ведьма погибла. Закрыв для смелости глаза (смелости, увы, не прибавилось), я осторожно прикоснулась к ее руке. Рука была неестественно холодной.
Я от слабости села прямо на пол, но быстро поняла, что сижу рядом с трупом, и в панике поползла прочь. Меня всегда удивляло, как ловко ползают младенцы, – так вот, не очень-то это, оказывается, трудно. Я с годами навыка не утратила.
– Мертвая? – спросила с дивана Женька.
– Наверное. И что нам теперь делать, а?
– Милицию вызвать, – подумав, предложила подруга. – Пусть они ее увезут. Мне с ней в одном помещении как-то некомфортно.
– Да? И что мы милиции скажем? У нас тут образовался труп ведьмы, заберите его, пожалуйста. И они без лишних вопросов заберут. Что-то сомневаюсь.
– Предлагаешь избавиться самим? – уточнила Женька. – Учти, в детективах это считается главной проблемой. Можно порубить на мелкие кусочки и…
– Замолчи! – простонала Лиза. – С ума сошла!
– Да, – согласилась Женька. – Я с порубкой не справлюсь, вы тем более. Соляной кислоты, чтобы растворить тело, у нас нет. Или серной? Какая из них нужна?
– Серной тоже нет, – разочаровала ее я.
– Ну, тогда не знаю. Выкинуть ночью на помойку? Или лучше в подвал. Туда ближе.
– Подвал на замке, чердак тоже. А на помойке вечно толкутся бомжи, они нас заметят.
– Тогда предлагай варианты! – обиделась подруга.
Варианты в голову не лезли.
– Слушай, а как ты сообразила дать мне ведьмин диск? – вместо этого поинтересовалась я. – Он очень помог. Видимо, этот артефакт помогает собрать внутренние резервы организма. Потом, конечно, совсем обессиливаешь, но в судьбоносной ситуации вещь незаменимая. Без него я бы не справилась.
– Да? – удивилась Женька. – А я решила, это оружие. Раз Мэг его с собой таскала, значит, хорошее. Поняла, что ты на последнем издыхании, вот и сунула. Пусть, думаю, мерзавка пострадает от собственной вредности!
– Она от нее и пострадала, – заметила Лиза. – Знаете, я даже почти не испытываю угрызений совести. Она получила то, чего желала нам. Ее убили не мы, а она сама, правда?
– Угрызения совести? – возмутилась Женька. – Ты сбрендила? Да мы должны гордиться, что избавили мир от этой стервы. Даже два мира избавили – наш и Эллию. Не знаю, почему ей пришлось бежать, но уверена, она натворила гадостей. Как вам понравилось: мне понадобилось тело, и я решила стереть из него предыдущую личность. Это ведь она о нас! Вот мерзкая баба! Умерла, а продолжает портить нам жизнь. Теперь ломай голову, что делать с трупом…
– Может, еще поспать? – сообразила Лиза. – А там посмотрим.
Я как единственная ходячая (ну или ползучая) не стала претендовать на диван, а добралась до кровати и рухнула на нее, кое-как натянув на себя брошенную на пол одежду.
Второй раз я проснулась уже довольно бодрой. По крайней мере ощущение, что я представляю собой тающее на глазах желе, почти прошло. Мне даже захотелось есть. Открыв глаза, я села на кровати. Два силуэта виднелись на фоне окна.
«Надо же, – удивилась я, – девчонки-то уже встали».
Но это были не они, а совершенно незнакомые женщины. Они изучали тело Мэг.
– Это вы ее так? – спросила одна, поворачиваясь ко мне. – Удачная работа.
Я молча пялилась на незваных гостей. Они выглядели обыденно – встретишь на улице, не обратишь внимания. Платья простые, вроде подпоясанной туники – такие нередко носят летом, в жару. Что касается возраста, признаюсь, даже в спокойном состоянии я определяю его с трудом. Старуху от девочки, конечно, отличу, но сорок или тридцать – кто его разберет? Та, что со мной заговорила, казалась постарше второй, однако это могло объясняться резкими чертами и презрительным выражением лица. На ее плече сияла брошка из четырех сплетенных колец, и я почему-то решила, что это профессиональный знак. Возможно, потому, что на брошке ее спутницы колец было два, а я автоматически определила ее статус как более низкий.
В отличие от подтянутой статной начальницы (да, начальницы, я это решила твердо), подчиненная производила впечатление приятной молодой женщины. Невысокая, довольно толстенькая, с круглым лицом в ореоле распущенных кудрявых волос, она смотрела на нас не без сочувствия.
Первой от ступора очнулась Женька.
– Чего вам надо? – хрипло спросила она. – Как вы сюда вошли? Кто вы такие?
Последний вопрос показался мне излишним. Увы, надежды, что мы просто забыли запереть дверь и заскучавшие соседки забрели на огонек, не было. Хотя бы потому, что у меня не имелось ни огонька, ни подобных соседок. Пусть на Мэг новые гостьи походили мало, я не сомневалась, что перед нами ведьмы.
Старшая из них, не удостоив Женьку ответом, внимательно оглядела сперва ее, затем Лизу, потом повернулась ко мне. Брови ее взлетели вверх, губы брезгливо скривились, и она сухо констатировала:
– Ана, они неполноценны! Все три.
– Но, Рил, они победили Мэг… – неуверенно возразила Ана.
– Случайность. У тебя что, Дар отшибло? Неполноценны – нет сомнений.
И Рил пронзила нас взором, какой у меня, наверное, прорезался бы разве что при виде трех особо крупных тараканов, угнездившихся прямо на кухонном столе.
– Пополноценней тебя, – не мешкая, огрызнулась Женька. – Вам самим справиться с Мэг было слабо – явились на готовенькое?
– Я – Наставница четвертого ранга, – отрезала Рил. – Смешно сравнивать меня с такими, как вы.
– А Мэг какого ранга? – ехидно уточнила Женька.
Рил осеклась столь заметно, что стало ясно – ранг Мэг не ниже пятого. Браво, Женька! Вот кто умеет держать удар…
– Надо показать их Элл, – примирительно вставила Ана. – А уж она разберется.
– Сомневаюсь, что ей захочется видеть вот это, – фыркнула Рил. – Ей хватает других забот.
– Предлагаешь не брать их с собой? – удивилась Ана.
Я замерла. О таком исходе я не смела даже мечтать. Признаюсь, слова Мэг, что ведьмы умеют копаться в чужих мозгах, крепко засели в душе. Одно воспоминание о том, как Мэг при первой встрече пыталась стереть мою личность, вызывало дрожь ужаса. Наставницы наверняка владеют данной техникой не хуже, и, если они решат узнать, что у нас в головах, залезут туда и начнут шарить… брр! Лучше сразу умереть, честное слово! Второй раз подобных мучений я не выдержу. Это хуже, чем чистить каналы в зубе без наркоза…
Выходит, нам повезло, что высокомерная Рил презирает тех, у кого неполный комплект Даров? Мы ей неинтересны, и скоро ведьмы исчезнут, забыв про нас навсегда. В конце концов, почему бы нет? Чем мы им мешаем – в своем-то захудалом нижнем мире? Мы живем в разных реальностях.
Рил, кивнув коллеге, равнодушно подтвердила:
– Не брать с собой, предварительно ликвидировав. Оставлять Дары Мэг неполноценным аборигенкам было бы верхом беспечности.
У меня так закололо в груди, что я бы охотно пожаловалась кому-нибудь на сердце, если б болело не справа. Больше всего угнетало полное отсутствие сил. Надо что-то предпринимать, а я не могла. Мозги ворочались на удивление лениво. Единственное, на что их хватило, – услужливо напомнить, что я сама минуту назад предпочитала умереть. Заявка выполнена, жаловаться грех.
