– И ты стал от этого счастливее? Может, напомнить тебе, какую цену ты за это заплатил? Ты и раньше был одиночкой по характеру, а теперь и люди не горят желанием с тобой общаться. Они тебя боятся.
– Я могу их защищать.
– Можешь. Но стал ли ты от этого счастливее?
– Надо же кому-то делать такую работу.
– Надо. Но почему именно тебе? И почему ты хочешь дать такую же судьбу другим?
Странный какой-то поворот разговора. А Алгус между тем пришел в веселое настроение.
– Давай я тебе напомню твой любимый анекдот. Лежит негр под пальмой и ест банан. Подходит к нему очень активный и бодрый человек. – «Негр, а чего это ты лежишь и ничего не делаешь?» – «А что надо?» – «Возьми, собери бананы и продай». – «Зачем? – «На вырученные деньги наймешь людей, и они будут собирать бананы за тебя». – «Зачем?» – «Купишь себе яхты, дворцы. Будешь после этого лежать под пальмой и есть бананы». – «А я и так сейчас лежу под пальмой и ем бананы, – удивился негр».
Алгус захохотал.
– Ничего не напоминает?
– Напоминает, – хмуро ответил я. – И к чему эти приколы?
– А к тому, что новые знания сами по себе никого не делают счастливее и лучше.
– Предлагаешь ничего не делать?
– Да нет, просто не надо считать магию панацеей и гарантией счастливой жизни. За все приходится платить. Ты это уже немного почувствовал на себе. Но самого интересного ты пока не знаешь – ты будешь жить достаточно долго.
– И чем это плохо?
– Да ничем вроде. Всего-то тысяч пятьдесят лет.
У меня перехватило дыхание.
– Почему так много?
– А чтобы ума набрался, знаний. Молодых на замену подготовил.
– Наверное, будет интересно.
– Возможно. Ты помнишь свой первый поцелуй?
Невольно я смутился.
– Помню.
– И я помню. И первый десяток женщин. После этого у меня их были тысячи, но я не помню даже их лиц. Когда проживешь первые десять тысяч лет, жизнь отдельного человека превратится в песчинку под ногами посреди пустыни. А вокруг будет одно и то же – любовь и предательство, героизм и обычные бытовые проблемы. Будут меняться народы, страны, планеты. Но суть от этого не изменится. И очень скоро ты с одного взгляда и фразы начнешь понимать ситуацию и людей. А если еще добавить умение читать мысли и чувства, то общение с людьми превратится в бесконечное перечитывание одной и той же книги. А когда ты похоронишь всех своих праправнуков, тогда ты и почувствуешь, как счастлив старик, приготовившийся к смерти и держащий внуков на руках. Но тебе это будет недоступно. Ты ведь и умереть не сможешь раньше срока. Очень веселенькая перспектива?
С такой точки зрения я на себя еще не смотрел. Слова вроде правильные, но мне от них стало нехорошо. Алгус, наоборот, от разговора получал настоящее удовольствие. Садист.
– Могу рассказать и еще кое-что. Ты готовился умереть и попросил у богов силы. И пообещал принять ЛЮБУЮ судьбу, которую они тебе приготовят. Тебя услышал один из уставших от долгой жизни «младших». Он посчитал тебя возможным преемником и передал немного боевых навыков для самозащиты, кроху своей силы и знаний, чтобы посмотреть, как ты с ними будешь справляться.
– И что, я был марионеткой, которая все получила задаром? И никакой моей заслуги в том, чего я добился, нет?!
– Ну почему же? Марионетки никому не нужны. Да с твоим характером этого и не могло быть. Ты ведь уже сразу мог создавать вещи и перемещаться. Помнишь свои фокусы с мороженым и другими вещами, которые ты доставал из ниоткуда? Так у тебя самолюбие взыграло: не хочу бесплатного, хочу всего добиться сам. Совсем как маленький карапузик, отталкивающий руку взрослых. Смело можешь считать знания за эти годы личной заслугой. И собственный источник силы у тебя оказался весьма своеобразным и мощным. Тебе нужен был лишь толчок, чтобы начать развиваться. Но дальше так не получится. Чтобы собрать, прочитать и понять те знания, которые тебе передал Хранитель, обычному человеку потребуются столетия. Знания: как библиотека, которая доступна всем. Только некоторые дальше букваря и книжек с картинками продвинуться не могут. У тебя же изначальный талант и любопытство, толкающие на эксперименты. Да и с источником энергии справиться может далеко не каждый. Ты сумел и стал теперь полноправным «младшим». Другой бы млел от гордости и строил в свою честь храмы, а тебе и сейчас неймется, хочется все больше и больше. Я могу, конечно, дать тебе нужные знания. Но с довеском. «Главные» установили правило, что «старшие» могут освободиться от своей силы и знаний, только передав их «младшему». Например, тебе. Но со всей силой и знаниями ты получишь не просто пятьдесят тысяч лет жизни, а настоящее бессмертие. Никто и ничто, кроме «главных», не сможет нанести тебе вред. Гуляй не хочу. Я, например, отвечаю за нашу галактику. Столько миров! Можешь их обустраивать, искать новые знания. Помогать всем, кому захочешь. Потом разгребать все ужасы, которые наступят из-за того, что ты чего-то не предусмотрел.
– Да мне такое вроде не надо, – смутился я. – Мне бы просто научиться наделять способностями к магии отдельного человека.
– А «просто» не получится. Настоящая магия тесно связана с сознанием. Тебе придется менять и его, ломая и переделывая душу человека, если он к этому не готов. Так что придется брать или все или ничего. Я уже давно присматриваю себе замену. А ты, когда освоишься и поднаберешься опыта, вполне можешь подойти. Вон как глаза горят, когда говоришь про счастье для всех людей, – усмехнулся Алгус. – Только ты почаще вспоминай ваши фильмы про новоявленных богов, которые хотят дать всем все и сразу. Особенно про любовь вспоминай. Даже я не знаю, как сделать счастливым простой любовный треугольник. Может, у тебя получится?
Мне становилось все хуже, а Алгус, наоборот, получал все большее удовольствие, расписывая ужасы от воплощения моей мечты.
– Неужели все так плохо? – выдавил я из себя.
– Ну почему же? Есть и приятные стороны. Но все они веселят недолго. Если уж ты твердо решил, то должен идти на это с открытыми глазами.
– Могу я подумать?
– Конечно, думай, силком тащить я тебя не буду. И перестань прятаться от самого себя. Не могу понять, то ли это у тебя такая своеобразная трусость, то ли излишняя мнительная ответственность. Сначала силу заблокировал, потом, после разговора с Мирандой, – новые знания. Что за страусиные повадки? Миранда, между прочим, очень обиделась, когда ты от нее во сне сбежал. Но больше подобные фокусы не пройдут. Я снял все блокировки, которые ты понаставил себе, и новые поставить больше не получится. Пора взрослеть и принимать всю ответственность. Но есть и утешительный приз. Когда бремя «младшего» станет для тебя невыносимым, ты тоже можешь отдать все свои знания любому со способностями бога, кого посчитаешь достойным и кто согласится и сможет ее принять. После этого снова станешь обычным человеком, который может просто радоваться жизни вместе со своими близкими. Теперь хорошенько подумай, что же для тебя важнее в этой жизни. И как этого добиться – остаться младшим богом и одиночкой, снова стать обычным человеком или властелином галактик. Думай, времени у тебя сейчас много. Только не ошибись с выбором.
В каком-то смутном состоянии я молча поклонился. Повернувшись, вышел из храма и не оглядываясь пошел по дороге. Пришел за знаниями, а получил головную боль. Состояние было какое-то полушоковое. Шел, не разбирая дороги. Вокруг то светлело, то темнело, мне было без разницы. Только через некоторое время дошло, что я иду напрямую через горы. В буквальном смысле «напрямую». Когда я подходил к скалам, они как бы размывались, и я шел сквозь них, как сквозь легкий туман. За моей спиной скалы снова становились твердыми. Между делом перешел несколько пропастей. Причем шел по воздуху, как по стеклянной поверхности. Хорошо, что я все это осознал, когда стоял уже на твердой площадке. Шок от новых способностей перебил шок от разговора с Алгусом, и я смог начать немного рассуждать.
Я уверовал, что я всего лишь очень сильный маг, а встреча с Мирандой была сном. А выходит, все было правдой. Становится понятно, откуда у меня было столько боевых стилей и незнакомые языки. Если знания накапливаются и передаются, как эстафетная палочка, то за тысячелетия многому можно научиться. Но хорошо, что я не стал пользоваться подаренными магическими способностями. Если бы я к ним привык, то хрен бы мне захотелось чего-то нового. Деньги – пожалуйста, вещи – пожалуйста. Чего еще хотеть. А так у меня был постоянный интерес к новому, гордость за себя. Полный комплект знаний в меня впихнули не спрашивая, но с этим я почти смирился. Столь дикие объемы просто так не осилить. Будем считать, что здесь применили новинки информационных технологий. Знания в заархивированном виде. Буду я ими пользоваться или нет, будущее покажет. Но они хотя бы не пропадут.
С любопытством осторожно стал проверять, что же мне подсунули. И сразу почувствовал неладное. После снятия блокировки с памяти я вспомнил основные разделы, которые передал мне Хранитель. А теперь их стало заметно больше, и самым приметным был раздел с условным названием «жизнь и смерть». А там было такое… Получалось, что теперь я могу оживить любое живое существо, если оно еще не начало разлагаться. И не каких-нибудь зомби, линч и тому подобных, а настоящих, живых людей. Душу я изменить не мог, но вернуть в восстановленное тело было вполне возможно. Год назад я бы прыгал до потолка, получив хоть каплю подобных знаний, а сейчас во мне начало подниматься только раздражение. Похоже, эту каплю для затравки, чтобы мне не было скучно, подкинул Алгус. Раньше его не было. Вполне в его садистском стиле. Сначала рассказал про ужасы бессмертия. А с даром воскрешения мне теперь что делать?! Поднимать всех подряд? Или проходить мимо, предоставив каждого своей судьбе, а потом всю оставшуюся жизнь мучиться в сомнениях: правильно ли я поступил? И мучиться придется долго.
