Когда в наполненный людьми зал вошла Лавиани, девушка облегченно перевела дух:
– Я думала, что-то случилось. Уже стемнело.
– Я просто гуляла. – Женщина выглядела довольной, но тут же помрачнела, когда увидела, что следом за ней с улицы вошел Мильвио. – Где акробат?
– У себя.
Лавиани утопала наверх.
– Позволите присесть? – спросил мечник.
Девушка кивнула.
– Я ей не очень-то нравлюсь. – Светловолосый проводил сойку взглядом.
– Боюсь, ей никто не нравится.
– Что вас с ней связывает, сиора?
Она вздохнула:
– Ничего не могу вам сказать. Сама не знаю. Все немного сложно.
Он на мгновение прикрыл глаза:
– Понимаю. Я не хочу вам мешать, но не мог пройти мимо. Вижу, вас что-то тяготит.
Девушка лишь покачала головой, вежливо улыбнувшись собеседнику. Не хотела перекладывать собственные беды на чужие плечи:
– Ровным счетом ничего такого, с чем бы я не справилась. Вы были на казни?
Он мрачно кивнул:
– Я не отрицаю, что люди, оставляющие заблудившихся, ведут себя неразумно. Но ими движет страх, боль и отчаяние. Они потеряли близкого. Если бы я оказался на их месте, то не знаю, как поступил бы, Шерон. Жаль того беднягу, которого сегодня утопили. Летос – жестокое место.
– Я не могу судить, Мильвио, – тихо ответила та. – Никогда не была на материке. Но говорят, что казней там происходит куда больше, чем у нас, а некоторые настолько невообразимо чудовищны, что даже слышать о них неприятно.
– Это так, – не стал отрицать тот, и его глаза казались треснувшими изумрудами. – Но обычно людей наказывают за иные преступления. Простите, Шерон. Я здесь не жил и понимаю, что это вопрос существования вашего народа. Но все равно никак не могу принять. Была бы у меня возможность, я бы убил его сам.
– Вот как? – Она не ожидала услышать от него такое.
– Что вас удивляет?
– Тяжело совместить в голове две картинки. Вас, веселого и неунывающего, пускающего с моста бумажных птичек, и человека, который несет смерть.
– Убить ради милосердия. Такое тоже бывает.
– Отчего же вы этого не сделали?
Он развел руками:
– Подавил эмоции. Иногда разум гораздо полезнее. Боюсь, все те люди, что собрались засвидетельствовать утопление своего соседа, меня бы просто не поняли. Как не понимаете и вы.
– Я понимаю, – сказала она.
Они смотрели друг на друга почти минуту, прежде чем Мильвио лучезарно улыбнулся:
– Верю. Вы хороший человек, Шерон.
– Вы меня совсем не знаете.
Он негромко рассмеялся:
– Я видел многих и редко ошибаюсь в людях. Вы указывающая, поэтому стараетесь среди соотечественников казаться жестче и быть холоднее, чем это есть на самом деле. Я был рад познакомиться с вами.
– И я. Постойте… Вы что? Уходите?
Теперь в его улыбке было немного от сожаления:
– Я зашел сюда, чтобы попрощаться с вами. Корабль уходит не послезавтра, а через час.
– Но ведь наступила ночь.
– Торговец, приплывший сюда, сыт Арантом. Я встретил его и убедил взять меня на борт. Так что желаю вам удачи во всех ваших делах.
Она благодарно кивнула:
– Это то, что мне точно понадобится. Спасибо.
– Передавайте мой поклон великому акробату. Он тоже очень необычный человек.
– Куда вы теперь?
Мечник в задумчивости взъерошил свои льняные волосы, и его глаза стали задумчивыми.
– Мир велик. Наверное, отправлюсь к востоку. Перейду Мышиные горы. Всегда хотел посмотреть на замки Белого огня, постоять на Рубеже. А потом… Алагория. Красивая страна. А может быть, леса эйвов. Вам обязательно стоит там побывать.
– Надеюсь, когда-нибудь я смогу это сделать.
Она лгала и себе и ему. И они оба это знали.
Тэо помешивал ложкой остывающую похлебку и иногда посматривал украдкой на сидевшую напротив него указывающую. Лавиани отказалась заходить в маленькую, грязную таверну, зал которой, сейчас пустовавший, был рассчитан не больше чем на десять человек. Осталась во дворе, сев на каменный, обросший лишайником забор и подставив лицо холодному солнцу.
За прошедшие три дня совместной дороги разговаривали они удручающе мало. Каждый был занят своими мыслями. Раньше Тэо как-то скреплял их общение, но уже вторую ночь ему вновь снились кошмары, и он вскакивал от боли, вытирая мокрые от слез щеки.
– Ты плохо спал? – Шерон словно бы прочла его мысли. – Иголки перестали помогать?
– Да, – неохотно признал тот. – Многое бы я отдал, чтобы очутиться где-нибудь подальше отсюда, трястись в тесном цирковом фургоне, а два пьяных клоуна по соседству чтобы устроили драку из-за пары жалких медяков, проигранных в кости.
– Я бы тоже хотела, чтобы ничего этого не было, – искренне сказала указывающая. – Но порой мы не властны над событиями. По мнению Лавиани, мы собираемся совершить самую большую глупость в нашей жизни. Хуже только оказаться осенью в Смерчах или перейти Рубеж.
– Мне отступать некуда.
– Понимаю. Метка убивает тебя. – Она положила свою руку на его, добавив тихо, но твердо: – Мы справимся. Не смей сдаваться, Тэо.
Он улыбнулся призраком своей обычной улыбки.
– Не сдамся. Спасибо тебе.
До того как солнце повисло в зените, им удалось преодолеть последний участок пути. Конь, которого Шерон взяла в Аранте, без особого труда вез на себе сразу двух всадников. Лавиани достался мул, и она была вполне довольна тем, что его не надо ни с кем делить.
Они ехали по долине, зажатой между утесами. Деревья кутались в пелену легкой золотистой дымки. Воздух пах дымом костров и увядающей листвы. Конь, первым почувствовав море, поднял морду, фыркнул. Тэо привстал в стременах, глядя вперед.
– Смотрю, тебе не терпится увидеть Талорис, – насмешливо заметила Лавиани. – Впрочем, мы ведь не в первый раз рискуем головой…
Все ее внимание занимали куриные яйца, которые она уничтожала, и вид у нее был довольный, какой только может быть у сойки, на спину которой вернулась вся ее татуировка.
Полностью. Целиком. Во всей мощи. Все четыре бабочки, парящие на фоне водопада, были с ней, а значит, день удался.
– Это ты о чем? – не понял Тэо.
– Ну как же. Ты рискуешь во время каждого выступления, забираясь на канат. Девочка – входя в дом, в котором пламя горит синим цветом.
– А ты? – быстро спросила Шерон.
– А я, – ничуть не сбившись, произнесла Лавиани, – тем, что следую за вами, точно старая дура.
– Значит, выходит, только наши риски оправданы, – улыбнулся Пружина, на какое-то время забыв о боли, терзавшей его спину.
– Ну-ка поподробнее. Чем ваш риск отличается от моего? – нахмурилась сойка.
– Как же. У нас нет особого выбора. А ты вольна в любой момент повернуть назад. И ничего не потеряешь. Однако все же рискуешь, полагаясь на слово шаутта.
– Я полагаюсь лишь на себя.
– А мы? – повернулась к ней Шерон. – Неужели от нас ты не ждешь никакой помощи?
Та скривилась и ответила не слишком вежливо:
– Помощь! Надеюсь, что в критической ситуации, вы, сосунки, не будете путаться в моей юбке. Каждый отвечает за себя.
– А лучше бы мы отвечали друг за друга, – сказала ей указывающая.
– Хм! Для этого мне надо доверять вам. Знать, что вы сможете прикрыть мне задницу, когда станет горячо. Но пока что это я вытаскиваю некоторых из вас из тех ям, в которые они попадают.
– Справедливо, – повинился Тэо. – Ты вытащила меня из той заварухи в таверне. И поставила на ноги. И помогла Шерон отбиться от скрэгов. Но, согласись, в нашей компании тебе гораздо уютнее.
– С чего это ты так решил?
– Иначе бы ты шла одна. Шагах в пятистах впереди. Как прежде.
Сойка на это лишь усмехнулась уголком рта.
Шерон, вдыхая усиливающийся с каждой минутой запах моря, сказала:
– Вы знаете, что после Катаклизма Талорис был под водой?
– Мне плевать, – ответила Лавиани. – Пусть лучше мальчик расскажет, что было после Темного Наездника?
Но тот отказался:
– Вечером. Сейчас мне интереснее послушать ее. Значит, он оказался на дне?
– Так говорят хроники. Все думали, что столицу уничтожило море после того, как Скованный проиграл Тиону. Но спустя несколько сотен лет живущие на этом берегу увидели, что на горизонте появилась земля. Талорис всплыл из пучины.
– И, конечно, туда сразу полезли? – Лавиани с пренебрежением посмотрела на сложенный из бревен мостик, перекинутый через ручей. Доверия он у нее не вызывал, так что она спешилась и взяла мула под уздцы. – Так всегда бывает. Знавала я одного парня, который сунул нос в джунгли Мута. «Чудесное место, Лавиани. Старая арена Единого королевства, Лавиани. Мы разбогатеем, Лавиани». Нашел дуру. Я послала его к Скованному, и он, как видно, его все же нашел, так как назад не вернулся. Люди вечно лезут туда, где им не рады.
– Ну прямо как мы с тобой, – не удержался Тэо.
Она сплюнула:
– Еще одно местечко, где живым нечего делать.
– Как люди вообще здесь могут жить? – поразился Тэо.
