Ха! Двадцать лет зная Лизу, я не сомневалась: утешение – лучший способ вызвать у нее настоящую истерику. Действовать следовало по-другому.
– Да, – спокойно подтвердила я, – все из-за тебя. И если ты думаешь, что я теперь потащу тебя на собственном горбу до дома, то глубоко ошибаешься. Вставай, и пойдем. Нечего портить общественную клумбу, и так все цветы перемяла. Сейчас нас еще милиция из-за тебя заберет!
Лиза поспешно вскочила, и мы побрели к трамвайной остановке, причем бедной Женьке пришлось оторвать второй каблук. Ехать нам было в противоположные стороны. То есть мы с Лизой жили в одном доме, и Женька когда-то тоже, а квартира, полученная ею от второго мужа, располагалась на другом конце города.
Никто нас, слава богу, не преследовал, и через полчаса я была дома.
Чувствовала я себя отвратительно. Впору было поверить, что насильственный гипноз и впрямь разрушает психику. По крайней мере пустота в груди никуда не делась. Или даже не пустота… нечто подобное я ощущаю, когда приходится очень рано встать. Этакий странный дискомфорт, одновременно физический и моральный. Только теперь было в сто раз хуже.
Однако расслабляться я не имела права. Уже девять вечера, а у меня лекция не готова. Удивительно, что я не потеряла сумку с ноутбуком. Я аж похолодела от этой мысли. Даже не компьютер жалко, а массу информации, которую я там скопила. Да, я знаю, надо регулярно переписывать ее на внешние носители. На свете огромное количество правильных вещей, которые я не делаю. Страшным шепотом разъясню причину: а лень мне! Не зря обожаю фразу: «Чем ленивее человек, тем больше его труд похож на подвиг».
Именно подвигом я и собралась заняться. Вместо того чтобы залечь в постель и обдумать случившееся, я включила ноутбук.
Посреди экрана мигала незнакомая иконка. Причем глагол здесь использован в самом что ни на есть прямом смысле. В самом центре монитора красовалось мастерское изображение книги, на обложке которой вместо названия был мигающий черный глаз.
Я задумалась. Вообще, я нередко скачиваю из Интернета всякую чушь, а потом о ней забываю. Но иконки при этом возникать не должны, особенно такие странные! Может, вирус? Значит, надо срочно его уничтожить. Ага, а вдруг внутри что-то интересное? Вот так, наверное, и попадаются простодушные пользователи! Щелкают мышкой по незнакомому файлу, а потом недоумевают, почему компьютер перестает работать.
Свое дальнейшее поведение могу объяснить одним: видимо, тот факт, что я не делаю множество правильных вещей, я решила скомпенсировать, срочно совершив побольше неправильных. Почин был положен походом к безумной гипнотизерше, но я не остановилась на достигнутом и, констатировав всю глупость подобного шага, бестрепетной рукой открыла файл.
Он назывался остроумно: «Справочник ведьмы». На первой странице было оглавление. Книга состояла из предисловия и двух разделов – «Упражнения и навыки» и «Вещества и артефакты». Названия глав интриговали. Например, «Как избавить от наведенной любви и последствий приказов». Или: «Подготовка к путешествию по измерениям». Это, чтоб вы знали, упражнения и навыки. Вещества и артефакты тоже были хороши. Вам нравится «Лекарство от государства»? Впрочем, «Гребень для фиксации уровня умственной деятельности клиента», по-моему, не хуже.
Я, не выдержав, ткнула мышкой в «Подготовку к путешествиям по измерениям». Может, я скачала из Интернета научно-фантастический роман? «Прежде всего проверьте, есть ли в вас соответствующая волна, – настоятельно посоветовал текст. – Если сразу ее не обнаружите, не огорчайтесь прежде времени. Возможно, она пока в латентном состоянии. Вам стоит обратиться к Наставницам. Если даже Наставница не активизирует волну, вы сможете путешествовать по измерениям лишь в качестве груза».
Невольно хмыкнув от перспективы стать грузом (наличия волны я в себе, увы, не ощущала), я жадно продолжила читать.
«В случае обнаружения волны следует ее активизировать (см. „Активизация латентной волны“). Ни в коем случае не пытайтесь совершать переход в другое измерение, пока выбранный вами Предмет перехода (см. „Вещества и артефакты“, раздел „Предмет перехода“) не будет издавать соответствующий сигнал в течение как минимум десяти минут!»
Это смутно напомнило мне инструкцию к моему новому ДВД-магнитофону. Я долго мучилась с рекомендациями вроде «Войдите в режим редактирования, а затем выберите музыку, которую хотите» или «При использовании пульта направляйте его на инфракрасный сенсор». Но там хоть были и доступные моему уровню развития фразы: «Не проливайте воду на пульт и не ставьте на него предметы» или «Если в микрофоне нет звука, убедитесь, включен ли звук»! В данном же произведении я пока не понимала ни единого слова. То есть слова как раз понимала, а смысл предложений ускользал. Боюсь, столь сложный роман отпугнет привередливых любителей фантастики. Или наоборот – прельстит оригинальностью? Я вот не в силах оторваться! И я снова вперилась в текст.
«Срок работы с волной и Предметом перехода зависит от ваших индивидуальных особенностей. При первичной активизации вряд ли он будет меньше нескольких недель. Если же ранее вы уже совершали самостоятельный переход в другое измерение с помощью данного Предмета, срок работы будет тем меньше, чем чаще происходили эти путешествия и чем короче период после предыдущего. Ведьмы, специализирующиеся на этом виде деятельности, могут перемещаться фактически без подготовки».
Ведьмы? То есть не научная фантастика, а фэнтези? Впрочем, жанровые границы сейчас размыты. Загляну-ка в предисловие, из него все должно быть ясно.
«Данный Справочник, – честно заявлял неизвестный автор, – предназначен в первую очередь для помощи ведьмам, уже имеющим навык профессиональной деятельности. Однако нельзя не сказать несколько слов об обнаружении ведьм и их первоначальном обучении.
Свойства ведьмы даются девочке при рождении, но никак не обнаруживают себя до достижения ею половой зрелости. Как известно, полноценная ведьма обладает тремя Дарами: видеть человека насквозь, управлять его действиями и вызывать его любовь. Лишенная хотя бы одного из трех Даров обучению не подлежит».
«Все-таки фэнтези», – решила я и вернулась к «Путешествию по измерениям». Должна же я, наконец, добраться до сути!
Книга продолжала пугать несчастного читателя. «Еще важный совет, – гласила она. – Неопытный путешественник по измерениям предпочитает нижние миры, поскольку попасть туда гораздо легче. Но помните: по отношению к любому нижнему миру наша Эллия окажется миром верхним, что может не только затруднить ваше возвращение, но и сделать его энергетически невозможным. Поэтому лучше начать с верхнего мира, разумеется, предварительно выяснив степень его опасности (см. „Вещества и артефакты“, раздел „Защитный конус“).
Теперь непосредственно о подготовке. Прежде всего следует выбрать предмет, который будет в дальнейшем вашим Предметом перехода. Желательно, чтобы он был невелик и удобен в обращении. Первая задача – установить с ним ментальную связь. Для этого вы должны постоянно носить его с собой, стараясь ни на минуту не забывать о нем и держа в голове его внешние и внутренние свойства. И лишь после того, как вы сможете видеть Предмет, не видя, и ощупывать его, не прикасаясь, можно приступать к следующему этапу – наделению его магическими свойствами».
Увы, но понятнее не стало. Разве что совет найти что-нибудь маленькое и вечно таскать с собой. Ну я, например, по причине профессии не расстаюсь с шариковой ручкой. Получается, ее можно превратить в Предмет перехода? Смешно! Погодите-ка… вероятно, мне попалась юмористическая фантастика?
Я быстро пробежала глазами дальнейшее. Еще три страницы в том же духе, даже с картинками. На первой из них изображена женщина, выдавливающая кровь из собственного пальца на какой-то шарик. Это мне не понравилось – терпеть не могу медицинских манипуляций. И я решила залезть в другой раздел – «Вещества и артефакты». Вот что бы значило, например, «Лекарство от государства»?
«Лекарство от государства является эффективным противоядием от Лекарства для государства (см. „Лекарство для государства“). Сразу заметим, что в большинстве стран использование Лекарства от государства является незаконным. В связи с этим цена на него обычно весьма высока, однако велик и риск для приготовившей его ведьмы».
Я кликнула раздел «Лекарство для государства». Справочник с присущей ему основательностью начал издалека: «Помимо текущих дел, основной обязанностью ведьмы, избравшей специальностью политику, является ежемесячное приготовление Лекарства для государства, добавляемого в питьевую воду в целях обеспечения лояльности подданных. Следует иметь в виду, что стандартный вариант повышает лояльность не более чем на два уровня, а вариант усиленный требует от ведьмы чрезмерных энергетических затрат и обладает большим количеством вредных побочных эффектов. Если правитель регулярно заказывает ведьме усиленный вариант, советуем ей сменить место работы».
