– Что ты там ему намешала? Он же чуть не улетел от твоего пойла. Хотя, возможно, все еще впереди, – негромко закончила я, вспомнив, какой энтузиазм проявил тролль под конец нашей беседы.
– Ничего страшного, обычные расслабляющие травки. Ну немного мяты для аромата да пару капель северной настойки – для общего тонизирующего эффекта.
Я чуть слышно застонала. Знаю я этот коктейль. Им обычно студенты института лечатся перед особо сложными экзаменами – помогает побороть страх и собраться с силами.
К сожалению, у этого зелья есть и еще один эффект – сознание выносит на фиг. То есть принявший этот эликсир далеко не всегда способен следить за тем, что он говорит. Да уж, остается только надеяться, что ничего непоправимого за этот день тролль не совершит, а к завтрашнему утру действие зелья сойдет на нет.
– Эль, в следующий раз, будь добра, предупреди меня, а то мало ли чем все это может закончиться…
– Да ты не волнуйся! У нас на потоке я была одной из тех, кому этот чаек всегда удавался. В общем, ничего с твоим троллем не случится. Ты мне лучше скажи: ты действительно собираешься его свести с Ари? Они же абсолютно друг другу не подходят!
Вот чему я научилась на своих неудачных опытах с зельями, так это тому, что все далеко не всегда так, как кажется. Например, я бы никогда в жизни не подумала, что строгая и ответственная секретарша лорда-директора так безрассудно влюбится в довольно-таки бесшабашного преподавателя по созданию магических конструктов. Или еще, помню, был случай романа между лаборанткой кафедры боевой магии и уже довольно пожилым профессором-теоретиком. Как настолько разные люди могли полюбить друг друга? Сама не знаю, просто срабатывало какое-нибудь из моих зелий и… Вот из-за этого «и» в институте за последние четыре года произошло уже с десяток свадеб, а также многочисленные разборки разной степени серьезности. Весело было. Никогда не забуду, как уже солидный профессор бегал с цветами, сорванными прямо с грядки, за той самой лаборанткой. И ведь сошлись же потом! То ли она привыкла видеть его рядом, то ли он сам действительно влюбился в процессе ухаживаний.
В общем, к нестандартным парам я уже привыкла. Хотя представить Ариадну рядом с Хрином не могу. Но, возможно, это только пока.
– Эль, посиди в приемной. Если будет кто еще – попроси подождать или назначь на завтрашнее утро. Хорошо?
– Как скажешь, шеф. Ты там только не переусердствуй.
Это полетело уже мне вслед, потому что меня в очередной раз обуяло предвкушение чего-то интересного. Ох, вероятно, Бубль был прав, и мне совсем не стоило влезать в человеческие отношения…
Ну уж нет! Все равно найду Хрину невесту! Он достоин счастья!
– Эй, Ариш, время есть? – сунувшись в магазин и не обнаружив нимфу, во все горло прокричала я. Вряд ли она оставила бы дверь открытой, если бы ушла, верно?
– Крис? Я сейчас выйду! Подожди секунду! – раздалось откуда-то из недр магазинчика.
Ждать, разумеется, пришлось подольше, но я не в обиде – было время рассмотреть и ткани (среди которых нашлись и довольно редкие), и висящие на манекенах полуготовые платья. Парочка мне очень понравилась. Жаль, что они на заказ шли – хотя кто мне мешает попросить пошить что-нибудь похожее? Вот-вот, никто.
– Нравится? – внезапно раздалось у меня за спиной. В этот момент я как раз рассматривала платье из тонкого розового муслина и прозрачно-белого кружева.
– Очень. Но цвета не мои. Мне идут лишь холодные оттенки.
– Это ты зря! Только из-за того, что ты постоянно выбираешь темную, холодную гамму, к тебе и относятся как к надменной кукле.
Мило, очень мило. Интересно, почему такие белокурые ангелочки постоянно норовят сказать мне что-то в этом роде? Это как-то обусловлено цветом волос? Или все блондинки думают одинаково? Что-то сомневаюсь. А значит, дело все-таки во мне. Прискорбно.
– Ладно, я сюда пришла по другому вопросу. – Тяжело вздохнув, я решительно отвернулась от так понравившейся мне модели. Все равно лишних денег на обновку нет, да и где мне ходить в таком платье? Балов и приемов в ближайших планах у меня не значится, а этот шедевр швейной промышленности явно делался с расчетом на выход в свет. Жаль, конечно, но мне подобное в скором времени точно не грозит.
– Да? По какому? Что-то не так с платьями?
– Нет-нет, с этим все замечательно. Я тут, можно сказать, по личному делу. Ты местного кузнеца знаешь?
Ари как-то сразу нахмурилась:
– Это ты про Ахринара?
– Да, про Хрина.
Светлая бровка моей собеседницы стремительно поползла вверх. Что ж, реакция есть – уже хорошо. Плохо то, что реакция, кажется, отрицательная. Хотя уже неоднократно мною проверено, что это еще ничего не значит. Надеюсь.
– Что у тебя с ним? Какие-то проблемы?
– Нет-нет, может, ты слышала, я тут брачное агентство открыла. Так вот он ко мне на прием пришел, просит найти ему жену, а так как тролль он довольно замкнутый и много вытянуть информации у него не вышло, решила у соседей поинтересоваться, что за девушка ему подойдет. А лучше тебя я тут никого не знаю… – Пока я все это говорила, внимательно следила за сменой эмоций на лице Ариадны. Иногда очень многое можно узнать, просто наблюдая. Правда, такой бурной реакции я никак не ожидала.
– Вот, значит, как! То есть меня ему уже не хватает! Надоела, значит! Сначала ухаживал, рядом постоянно терся, вытащил меня из довольно щекотливой ситуации, а как к делу переходить – сбежал! Месяц уже на пороге не появлялся! Я за это время тут уже погибнуть могла десять раз от рук конкурентов, а он, значит, себе жену ищет? На стороне!
Ох, никогда не думала, что увижу Ари в таком состоянии. Она же спокойная, мягкая, услужливая… была. Кажется, зря я вообще эту тему подняла. Она же сейчас не на шутку разойдется, а что мне потом говорить клиенту? Что его суженая была почти готова идти под венец, а потом появилась я и все испортила? Как-то непрофессионально.
– Крис! А найди тогда и мне мужа! Пусть этот кобель знает, что я его тут вечно дожидаться не буду!
– Ариш, а может, не надо? Может, я ему просто тебя найду, а? – уже почти ни на что не рассчитывая, поинтересовалась я.
– Нет! Хочу любви и свиданий! Хочу, чтобы все было как у людей! А то знаю я этих троллей: дубинкой по голове – и в койку. Нет, Крис, найди-ка мне лучше хорошего мужа – и забудем об этом.
Ох, как же все нехорошо вышло… Прямо скажу, неудачно. И ведь теперь, пока она не успокоится, Хрину лучше к ней не приближаться…
– Ладно, будет тебе все по-человечески. И цветы, и конфеты, и романтика. И жених. Ты хоть скажи, из кого выбирать? Какой тебе нужен?
– Большой, сильный и такой, чтобы я точно могла на него положиться! И чтобы в случае чего мог постоять и за себя и за меня! Но не грубый и не жесткий. Хорошего хочу!
Да, кого-то он мне определенно напоминает. Вот только где я ей второго Хрина найду, если первый ее теперь не устраивает, а?
В замочную скважину
Ариадна Ткущая
Как нимфа творения могла увлечься троллем? Ариадна и сама не находила ответа на этот вопрос. Иногда ей казалось, что Хрин был в ее жизни всегда. Но порой все-таки вспоминались те годы, когда она работала на одутловатого, грузного купца Войку. Он был ей неприятен, но видела Ариадна его не так уж и часто, а платил он исправно.
Но однажды ей надоело трудиться на постороннего человека, и она решилась исполнить давнюю мечту – открыть свою мастерскую. Купец пусть неохотно, но отпустил талантливую швею, даже денег выдал ровно столько, сколько должен был. Ариадну это окрылило. Она почти без труда оформила лицензию, да и подходящий для ее нужд домик нашелся сразу…
Проблемы начались после открытия. Нет, клиенты были – и торговля шла довольно бойко. Кто-то даже специально ездил из купеческого района, чтобы приобрести ее платья.
Но, как выяснилось, не в клиентах счастье. Повадились в ее магазин личности явно разбойнического вида. Заявлялись под вечер, к закрытию, ходили между манекенами, внимательно посматривая по сторонам и словно бы прицениваясь. Ариадну это не на шутку напугало. Но к кому может обратиться одинокая девушка? В Отдел магического правопорядка? Так преступление-то еще не свершилось. А охрану выделять какой-то начинающей швее точно не станут!
Ариадна даже начала думать о возвращении к купцу – тот хоть за своими магазинами следил зорко, разбойников и бандитов к ним не подпускал. Но пока она решала, что делать дальше, произошло нападение… и все окончилось бы крайне неприятно для нее, если бы не вмешательство соседа. Поначалу девушка испугалась своего защитника пуще самих бандитов, но вскоре застыдилась этого своего страха. Ахринар, как представился ее спаситель, по рождению был чистокровным троллем, чего ужасно стеснялся. Вид смущенного двухметрового детины с палицей наперевес заставил Ариадну улыбнуться. И это была первая улыбка за много дней.
