– Какое счастье, что я застала вас дома! Нам надо поговорить, – проигнорировав и его наигранное удивление, и его насмешливое любопытство, твердо произнесла я.
– Вот как? Ну что ж, проходите. Буду рад послушать, что же привело такую очаровательную леди ко мне домой.
С каждым мигом происходящее бесило меня все больше. До алых пятен перед глазами. До шума в ушах. К счастью, демоны уже не имеют второй формы, иначе сейчас я бы уже пребывала в боевой трансформации.
Кабинета главы дома мы достигли в напряженной тишине. Но стоило двери закрыться за моей спиной, а герцогу Арвишше устроиться в своем кресле, как я сорвалась:
– Вы что тут задумали?! Что это еще за новости насчет свадьбы Свитти и Тиа? – В один миг подлетев к его столу, я уперла руки в бока и угрожающе нависла над ним.
– А вы что-то имеете против, леди Лиршей?
– Имею! И думаю, вам это прекрасно известно. Я не позволю вам использовать мою подругу в этом деле!
– Использовать? Демон-Король сохрани! Эта милая девочка сама пришла с этим предложением, как только поняла, в какой ситуации оказалась моя семья. Я даже не знаю, кто ей нашептал о наших трудностях, но решение она предложила весьма изящное. Я просто не мог не согласиться с ее доводами, – все с той же легкой насмешкой в голосе произнес лорд Нимар. Кажется, меня он всерьез не воспринимал, иначе на агрессию ответил бы агрессией. Но в его понимании я была не демоном, достойным схватки, а сопливой девчонкой, устроившей некрасивую истерику у него в доме. Ну-ну. Посмотрим, как вы выкрутитесь на этот раз. Перстень все еще у меня. И отдавать я его не собираюсь.
– Сама, значит? – подозрительно спокойно уточнила я.
– Именно так. Но, если честно, я не понимаю, какое вам дело до отношений между моей семьей и семьей моей будущей родственницы?
– Вот мои причины! – Я демонстративно махнула рукой с кольцом перед носом этого упертого демона. – По мне, их даже больше, чем нужно. Не находите?
– Любопытно… и что на это сказала ваша дражайшая бабушка?
– Ничего. Я глава рода Лиршей. И я вполне сама могу решать за себя!
Вот теперь герцог Нимар удивился, он даже как-то подобрался, словно впервые осознав, что я действительно могу быть достойным противником.
– Вот, значит, как… Интересный поворот, ничего не скажешь. Но чего вы хотите добиться от меня? У меня свадьба в конце недели – мне не до ваших глупых разборок! Ты с Себастианом говорила?
– Нет. – Вот теперь я действительно смутилась. При такой постановке вопроса все мои метания от источника к источнику смотрелись более чем глупо. Наверно, стоило для начала обсудить все с Тиа… Но как-то не до того было.
Лорд Нимар смерил меня каким-то до безобразия покровительственным взглядом и убежденно произнес:
– Ну так пора поговорить! В конце концов, разбирайтесь сами – вы же не дети! Или ты считаешь, что раз теперь глава рода, то и все проблемы должна решать исключительно на высшем уровне? Уверяю тебя, это не то, что тебе позволит завоевать моего сына. – На это мне сказать было нечего. Раздражение схлынуло, словно его и не было. – Ну раз на этом все, то вам лучше удалиться. У меня действительно весьма много дел в связи с предстоящей свадьбой. Кстати, не забудьте проверить почту – вы приглашены.
Я нашла в себе силы лишь на слабый кивок. Как бы там ни было, а подобное мероприятие я бы не пропустила – не часто один из известнейших лордов королевства женится на альве. Если на то пошло, это вообще случается впервые. И пропустить подобное мероприятие будет величайшей глупостью.
Впрочем, для начала не мешало бы разобраться с собственной личной жизнью.
Глава 5
Веский довод в пользу свадьбы
До института я добралась уже в глубокой темноте. Зимой, конечно, темнеет рано, но я все-таки рассчитывала вернуться засветло. Ладно, к Тиа я вламывалась и не в такое время. А за окном хоть и воцарилась тьма, но до ночи еще далеко, – решив так, я прямым сообщением отправилась к кабинету лорда-директора. Еще на подходе я заметила, что в его окнах горит свет, а потому на этот раз меня все-таки ждала долгожданная встреча.
Эх, остается лишь верить, что он примет меня не столь враждебно, как его отец. В конце концов, ничего плохого я никому из них не сделала. А если что не так, то надо в лицо говорить, а не гадости за спиной думать!
Вошла я, как всегда, без стука, а потому стала свидетельницей крайне редкого явления. Лорд-директор пил. Нет, он еще не был пьян, но выпил уже достаточно, чтобы вино придало живости его облику: как-то по-особенному заблестели глаза, да и на бледные щеки лег едва заметный румянец. Заметив меня в дверях, он отсалютовал мне бокалом:
– Привет, чудовище. Явилась?
Милое начало разговора. Наверно, мне следовало прийти чуть раньше. Ну, или позже, например завтра. Наблюдать за Тиа, когда он в таком состоянии, в мои планы не входило. Впрочем, пока не поздно это остановить.
Я пересекла комнату и, подойдя к нему, легко перехватила его бокал. Чуть пригубив крепкое вино, я все-таки произнесла:
– Явилась. Я так понимаю, ты меня уже не ждал. Хорошее, кстати, вино. Эльфийское?
– Крис! – возмутился Тиа, заметив, что лишился любимого напитка.
– Напиваться лучше в компании. Ты разве не знал? Могу предложить себя в качестве приятного собутыльника, – легкомысленно откликнулась я, вновь поднося бокал ко рту. Кажется, я слишком давно не напивалась с друзьями – так и тянет сделать еще глоточек, чтобы расслабиться и хоть на миг, но забыть о мучающих проблемах. Знаю, что это слабость и глупость, но почему-то именно сейчас, глядя на Тиа, очень хочется сдаться. Из наибанальнейшей жалости – к себе, к нему, к миру.
– Я учеников не спаиваю, – холодно напомнил лорд-директор, убирая графин с тягучим янтарно-золотым напитком в стол. А вот бокал все-таки остался у меня в руках. Тем лучше. Напиться не напьюсь, но чуть расслаблюсь. Еще немного, и точно взорвусь. Как-то уж слишком быстро оно все закрутилось…
– А я тут сейчас не как ученица присутствую, а как обманутая в лучших чувствах невеста. – Я демонстративно подняла руку и начала рассматривать свое новое (но уже крайне любимое и, бесспорно, полезное) украшение.
– Крис! – возмущенно и укоризненно воскликнул Себастиан.
– Ты не представляешь, сколько раз я слышала свое имя, произнесенное таким тоном. Так что это давно уже не работает. Если ты надеешься от меня откупиться малой кровью, то не выйдет. Я прекрасно понимаю, что, отдавая мне это колечко, ты преследовал свои далеко не благородные цели, но и во мне порой благородства крайне мало. Я не собираюсь возвращать это украшение. Ни при каких условиях.
– Даже если я попрошу? – обманчиво спокойно уточнил он.
– Да. Прости, но даже в таком случае я не отступлю. Я тебе уже говорила однажды – ты мой. А своим я делиться не приучена.
– Я не собираюсь вечно быть твоей игрушкой, Крис, – твердо произнес лорд-директор, в алых глазах не было и тени недавней теплоты. Ох, кажется, мы все-таки разругаемся.
– Ты действительно думаешь, что я лишь играю? – негромко поинтересовалась я, опустив взгляд на содержимое своего бокала. Игра света и тени в тягуче-янтарной жидкости завораживала. – Я никогда не была настолько жестока. И мне казалось, что этот вопрос мы уже прояснили. Я не играю тобой. У меня нет и никогда не было такой цели. Если порой это выглядит так – прости. Наверно, я слишком демон, чтобы научиться вести себя иначе.
– А как тогда вообще можно назвать то, что ты делаешь? – нейтральным тоном поинтересовался лорд-директор. Смотреть на него было все еще боязно. Наверно, я так никогда и не перерасту этого слепого поклонения. Странно, но при всем этом желания подчиняться не было. Я действительно ценила его доверие, и мне очень хотелось заслужить его уважение, но я не была готова сдаться ему на милость. Ни сейчас, ни в будущем – никогда.
– Не знаю. Возможно, порой я и поступаю необдуманно, но не нарочно. Я правда не хочу тебя ранить. Оно само получается… – негромко произнесла я, глубоко внутри понимая, что еще не раз все повторится снова. Тиа до сих пор не знает о моем выборе направления… и о том, что я глава рода, тоже. И вообще, я слишком привыкла скрывать от него сведения за эти годы, мне будет непросто снова научиться доверять ему не только на словах.
– И мне это не нравится. Предложенное отцом решение не худшее из возможных, не считаешь?
– Не считаю. Ты испортишь жизнь и себе, и мне, и Свитти. Если тебе так необходимо жениться, то я подхожу для этой роли больше, не находишь? – Задавая этот вопрос, я просто обязана была смотреть ему в глаза. И, судя по всему, – зря. Не стоило мне видеть этой холодности в его взгляде. Кажется, меня в качестве супруги он не воспринимает вовсе. Грустно. И больно. Но даже если и так – не отступлюсь. Против всего мира пойду, но не сдамся. Я же фея любви, в конце концов! Мне можно!
– Не считаю этот вариант приемлемым. Да и кто тебе позволит? – сказал насмешливо и едко, словно обрывая последние ниточки, связавшие нас в далеком детстве.
