Отношения с Миар претерпели значительные изменения. Как-то само собой получилось, что мы стали парой, и если бы раньше это вызывало у меня одни неудобства, то сейчас мне было на это наплевать. А ее фанаты отстали от меня после попытки устроить темную. Я тогда спешил на тренировку и от приставших парней отмахнулся на рефлексах. Была еще пара похожих инцидентов, после которых нападавшим на меня приходилось залечивать свои травмы от бывшего хлюпика, и от меня отстали, правда, заметил я это мимоходом. Как оказалось, большинство сверхов вообще не изучает боевые искусства, полагаясь лишь на свои способности. Тренировки выжимали все соки, а попытки хорошо учиться заставляли работать мозг на полную. Даже наши с Миар свидания не помогали полностью восстановиться.
Кто бы знал, что к двадцати одному году я стану настолько силен. Особенно если сравнивать с предыдущими годами, когда я постоянно болел.
К концу дня меня огорошило сообщение, пришедшее на терминал от Мастера. В нем говорилось, что меня и Аллана записали на какой-то внутренний турнир школы боевых искусств. Сначала подумал, а зачем мне это? Откажусь и все! Но будто подслушав мои мысли, пришло второе сообщение: «Неявка приравнивается к неуважению к наставнику, наказание за данное действие будет назначать наставник. Я, как наставник, уведомляю: либо будет увеличение тренировок в четыре раза, либо наше окончательное расставание».
Тренировки усилить в четыре раза? Да я же сдохну на них! На турнире есть хоть шанс выжить. А уходить я не хочу.
В общем, выбора нам не оставили. В назначенный час мы стояли перед Мастером.
– Слушаем меня внимательно и все запоминаем, – вместо приветствия сказал нам Мастер. – Руководство решило устроить турнир среди новичков. А раз вы тоже подходите под это определение, то и вам придется участвовать. Мне самому это не нравится, так как я считаю, что вы еще недостаточно подготовлены, но таких, как вы, там будет тоже достаточное количество. В связи с этими изменениями, ты, – указал на меня наставник, – получаешь позывной «Пересмешник», а ты, – кивок в строну Аллана, – «Легион».
– А не слишком громкие позывные? – задал вопрос Аллан.
– Да, они для вас чересчур, но их придумывал не я, – скривился Мастер. Почему-то казалось, что эта ситуация ему очень не нравится. – На турнире будут делаться ставки, и внутри школы будет введена система рейтингов. Ваша задача попасть хотя бы в первую двадцатку.
– Зачем нам вообще участвовать? – задал я логичный вопрос.
– Затем, что если не будете, вы автоматически исключаетесь. Ничего в этой жизни не дается бесплатно, и это один из примеров. Также ваш отказ скажется на моей репутации как тренера, – нехорошо ухмыльнулся Мастер.
Под его взглядом мы нервно поежились и согласились участвовать.
– А теперь поговорим о хорошем, – уже более воодушевленно-радостным голосом начал говорить тренер. – За каждое место в двадцатке вы получите денежный приз и в зависимости от места в рейтинге редкий алхимический эликсир.
– И какого рода эликсиры будут? – заинтересовался Аллан.
– Сначала выиграйте, – рыкнул на него тренер. – Не факт, что вы и в пятьдесят лучших войдете. Не забывайте, что, пускай многие будут считаться новичками, но часть из них старше вас и могла побывать в очень опасных ситуациях. Ах да, еще одно, убивать на турнире нежелательно, но если ваш противник умрет, вам ничего за это не будет.
– Как так? – опешил я.
– Мы не в детские игры играем, а готовим из вас бойцов, и смерть всегда сопровождает вас в любых действиях.
Нам осталось только кивнуть на это. После начались тренировки. Целую неделю Мастер не слезал с нас, так что к концу тренировки я только и успевал добраться до кровати, чтобы провалиться в сон без сновидений.
Настал день турнира, которым нас так страшил Мастер. Доставили куда-то в закрытом микроавтобусе, так что дорогу мы не видели.
Арена поражала воображение. Странно, что об этом объекте в сети нет информации. После заселения в номер пришлось ждать еще три часа до объявления начала. Я и Аллан сидели в своей комнате и наблюдали церемонию открытия и первые бои с настенных экранов.
Турнир проходил на своеобразной арене, квадрат из каменных плит девять на девять метров, в центре которого сходились два бойца. Они сражались, пока один из них не признавал свой проигрыш, либо до потери противником способности встать с земли. Как нам и рассказывал тренер, все бойцы были в разнообразных масках и имели уникальные позывные в рейтинговой таблице, таблица изменялась после каждого боя и показывала, сколько у кого баллов, при этом баллы начислялись по непонятной системе. Например, сейчас маг воды проиграл эсперу воздуха, при этом получил в три раза больше баллов. Неприятно было обнаружить себя одним из последних в начальной расстановке, но я лишь пожал плечами и продолжил смотреть на арену.
Тут была довольно необычная система – боец узнавал, кто будет его противником, только за пять минут до выхода на арену. И как говорил Мастер, здесь встречались разные люди. Новички и ветераны боевых действий. Порой противник не успевал ничего сделать и был задавлен силой с первой секунды, по сути проигрывая еще до входа на арену. Но и в этом случае не всегда было ясно, кто победит, так как все здесь были сверхами с различными талантами, и порой новичок мог победить более опасного противника просто за счет опыта и применения своей силы в нужный момент времени.
Чем я больше смотрел, тем яснее понимал, что ни моего опыта, ни моих сил как воина и эспера на данный момент недостаточно для противостояния большинству участников. Сейчас в лучшем случае мне сломают парочку костей, в худшем же…
Турнир длится уже более часа, было проведено больше двадцати боев. Часть бойцов в тяжелом состоянии унесли медицинские службы. Постепенно меня охватывал мандраж. Я, конечно, подозревал, что никто в этой организации не даст умереть своим ученикам, но не во всех случаях врачи были способны вытащить человека из-за грани.
Пока организаторы приводили арену в порядок после боя эспера земли и какого-то мага, который в принципе ничего не успел противопоставить более опытному противнику, Аллана вызвали к входу на арену. Он со своей вечной улыбкой взял маску и вышел в коридор, а через пять минут стоял напротив своего противника. Против него стоял парень среднего роста, подробнее описать его было сложно, так как фигуру скрывала мешковатая одежда, да и маска не давала сказать хотя бы о возрасте противника.
Взаимно поклонившись, они разошлись на расстояние в четыре метра и застыли напротив друг друга, дождавшись разрешающего сигнала, затем одновременно начали сближение в полный контакт. Оба бойца предпочли выйти без оружия, хотя Аллана, как и меня, обучали сражаться различными орудиями убийства, но увереннее он себя чувствовал в рукопашном бою.
Первые атаки не принесли результата ни Аллану, ни его оппоненту. Оба были достаточно быстры и ловки, чтобы успевать уклониться и ответить контратакой. Но вот в один из моментов Аллан замешкался и получил довольно сильный удар в грудь ногой, так что его даже приподняло над землей. Я вскочил со своего места, внимательно наблюдая за сражением, разворачивающимся на арене. Это же насколько сильный должен быть удар, чтобы не самого легкого парня приподняло?
Противник позволил Аллану прийти в себя и отдышаться. Это была его ошибка, так как красноволосый парень создал трех клонов и вместе с ними напал на своего оппонента.
Казалось, победа за моим другом, так как противник в первые секунды растерялся, но за какой-то миг он разметал клонов и одним ударом вырубил Аллана. Бой был не зрелищный, но эффектный. Честно говоря, я не ожидал, что Аллан вылетит так быстро, так как его навыки довольно высоки.
Начался следующий бой, а Аллан так и не вернулся. Скорее всего, его увели в лазарет, и все будет в порядке. Сейчас меня больше интересовало, когда будет мой бой.
Вот настала моя очередь, и мой оппонент мне сразу не понравился. Этот парень не церемонился со своими противниками, так что всех его партнеров в спарринге врачи уносили с арены, так как из-за сломанных конечностей те не могли этого сделать самостоятельно.
Идя к входу на арену, я просчитывал возможные действия противника. Как там Мастер говорил. Если противник сильнее или равен тебе, то слейся с фоном. Разбей все на детали. Порой одна мелочь может решить исход битвы. Маленький камушек может повалить великана, главное направить этот маленький камушек в нужную точку. Обдумывая ситуацию, я…
Вышел на арену и встал напротив своего противника. Больше всего мне не понравилось, что этот парень не показал ни одной своей способности, да что там – я до сих пор не знаю, эспер он или маг. Я же, в свою очередь, выхожу впервые и никто меня до этого на арене не видел. Поэтому бой будет полон неожиданностей.
