– Но коснулись. Говори, что тебе известно, чудовище, и закончим на этом. – Алые глаза сурово уставились на меня. Эх, как же тяжело общаться с тем, кто воспитывался моей ба! У них даже недовольство выражается одинаково.
– Тиа, я правда не могу ничего сказать. Хочешь что-то узнать – идем со мной к твоим родным. Конечно, с порога они вряд ли тебя огорошат подобными известиями, но если хорошо попросишь…
Не знаю, как он меня не убил на месте. Честное слово, я при таких условиях не сдержалась бы, а он только посмотрел так устало и обреченно, словно я его не домой тянула, а как минимум на эшафот. На секунду мне даже стало стыдно… впрочем, это быстро прошло.
– Собирайся-собирайся. Тебя сестра только раз в десять лет видит, и то лишь на портретах. Сделай девочке приятное – поприветствуй ее по прибытии.
– Сдаюсь. Тебя не разжалобить. Но ты хоть понимаешь, что из-за тебя мне потом здесь всю ночь с этими бумагами просидеть придется?
Я еще раз глянула на его стол. Все документы лежали в аккуратных стопочках, письменные принадлежности стояли с левой стороны на специальной подставке. Лично у меня такой порядок никогда в жизни не водился, и вряд ли теперь когда заведется.
– Знаешь, я бы на твоем месте позаботилась перенести все эти подписульки на завтра, а еще лучше на следующую неделю. Сегодня у тебя будет ну очень насыщенный вечер, а потому я сильно сомневаюсь, что ты вернешься к работе.
Да, вот что я умею, так это пугать. Вон на меня уже и Тиа косится так, словно я вырезала всю его семью, а сообщать боюсь…
Нет, ничего криминального, правда-правда! Я там ни при чем совсем! Но разве ему объяснишь, не выдавая чужих тайн и своих источников?
– Подожди меня здесь. Я буду через минуту, – бросил он и скрылся за одной из дверей. Мне конечно же сразу захотелось сунуть туда свой любопытный нос и узнать, что же там такое спрятано… но я, как и полагается благовоспитанной девице, сложила ручки на коленках и приготовилась ждать. Изучить все дверки в директорском кабинете я смогу и позже, а пока изобразим из себя само смирение и послушание.
Тиа, как и обещал, появился ровно через минуту, причем в таком виде… Боги! А ведь за все время, что мы знакомы, я впервые увидела его при полном параде! И, надо сказать, смотрелось это… умопомрачительно! Даже не знаю, как я ему все бумаги слюнями не закапала.
Зато теперь со всей уверенностью заявляю: его хочу! И только! А остальные пусть идут со своими претензиями на дальний хутор, веники вязать.
Глава 5
Добрососедский визит
Тиа до самого своего городского дома надо мной тихонько посмеивался. Очень уж ему понравился тот взгляд, которым я его одарила в кабинете. Как он сказал: «Никогда еще не чувствовал себя настолько раздетым в обществе леди, будучи в полном облачении». Ему смешно! А мне, между прочим, за себя стыдно! Не подумайте, не за то, что мальчик понравился, а за то, что это так легко и быстро заметили.
– Эй, чудовище, хватит дуться! – дернув меня за рукав шубки, с самой серьезной миной произнес он. В общем, даже мне было понятно, что надо мной банально издеваются. И кто! Лорд-директор, который в привычной жизни даже улыбается только по праздникам! – Ты меня сюда вытащила, тебе и в дверь стучать.
– Но дом-то твой. Ты и стучись.
– Дом мой, – подтвердил Тиа, – а значит, стучаться мне не надо. У меня ключи есть. Но если я открою дверь своими ключами, да еще и тебя притащу… как, по-твоему, о чем подумает мой отец? И какое мнение он впоследствии составит о тебе?
Пришлось, шипя и ругаясь на некоторых излишне распоясавшихся альвов, пробираться по нечищеной дорожке к дверям и стучать. Н-да, сразу видно, что Тиа здесь гость редкий – тут не то что снег не счищают, даже окна не все вымыты. Ох, чувствую, достанется слугам от старого герцога! Ну и Тиа за компанию. А нечего было запускать фамильное имущество, вверенное тебе на неопределенный срок!
Двери, к моему удивлению, открылись почти моментально. Правда, в следующий же миг я оказалась в сугробе.
– Крисси! – почти на ультразвуке выдало светлое создание, кидаясь мне на шею и сбивая с ног. – Как я рада, что ты приехала!
– Сабриса! – сурово прозвучало где-то сверху.
– Ой, братик, и ты тут, – смущенно пробормотало существо, запоздало мной опознанное как Сабриса Арвишше. Заметив Тиа, девушка сразу же встала и вместе с братом помогла мне выбраться из сугроба.
– Теперь я понимаю, зачем понадобился я. Боюсь, без меня тебя тут на сувениры порвут, – негромко, со скрытой насмешкой, произнес лорд-директор, указав на замершую в дверях Мадлен. Будь девушка-дракон чуть раскованнее, меня вторично изваляли бы в снегу. Но Мадди находилась среди людей только второй месяц, и ей пока было сложно чувствовать себя свободно, особенно в городе.
– Приветик. А мы тут решили к вам в гости завернуть. Не возражаете?
– Не-а, – широко улыбаясь, уверила меня Саби. – К отцу с самого утра целые процессии гостей ходят. Даже отдохнуть с дороги не дали. Только-только добрались от площади Трех порталов до дома, как стали появляться приветственные делегации.
Я понимающе кивнула. В Тейризе это нормальное явление. Каждый уважающий себя аристократ держит на портальной площади своего человека, чтобы всегда знать, кто из нужных людей отбыл, а кто прибыл. Да и «свидетельствовать свое почтение» начинают едва ли не сразу по получении известия. А если учесть, что герцог Нимар Арвишше далеко не последний человек в нашем государстве, да еще так редко появляется в столице… В общем, масштабы происходящего здесь днем я вполне представляю – моя ба тоже иногда отлучается из города, а следовательно, и возвращается.
– Саби, кончай держать гостей на холоде! Если Крис заболеет – сама лечить ее будешь. Она, когда болеет, – настоящее бедствие.
– А ты откуда знаешь? – Сабриса, как всегда вычленив из слов собеседника что-то свое, заинтересованно посмотрела на брата.
– Имел несчастье в этом убедиться.
– Тиа! Мне было лет восемь! И я заболела из-за тебя! – справедливо возмутилась я.
– Если бы сразу сказала, что у тебя температура поднялась и ты себя плохо чувствуешь, я бы тебя за пять минут на ноги поставил! А так из-за несвоевременного лечения ты своими жалобами и стонами неделю всем житья не давала, чудовище! – мимоходом откликнулся Тиа, скидывая свой плащ и помогая мне избавиться от верхней одежды.
Я, вывернувшись из рукавов шубки, зло посмотрела через плечо. Он смеялся! Нет, вы представляете, этот бездушный каменный идол изволил смеяться – и над кем?! Надо мной!
– Ребят, а может, вы поженитесь? Папу порадуете, а? – широко улыбнувшись, прокомментировала наш обмен взглядами Саби.
Я смущенно уставилась в дальний угол. Тема не то чтобы запретная, но если учесть, что в моем обществе Тиа только-только начал оттаивать и подавать признаки жизни… Эх, как бы Сабриса его не спугнула! А то второй раз растормошить его может и не выйти.
– Сестричка, я, как истинный джентльмен, вынужден пропускать даму вперед, так что только после тебя. Вот сбагрю тебя мужу, удостоверюсь, что он от тебя не сбежит на третьи сутки, и сразу же сам подумаю о браке.
Ох, кажется, пронесло. По крайней мере, он просто шутит, а не уходит в глухую оборону. Кажется, Тиа и правда понял то, что я до него пыталась донести.
– Крис, а ты уверена, что это именно мой брат? – заливисто рассмеявшись, поинтересовалась у меня юная леди Арвишше.
Я задумчиво посмотрела на Тиа. Тот встретил мой взгляд непривычно теплой улыбкой. Не часто я видела его настолько открытым. Вот именно в такого Себастиана Арвишше я и влюбилась когда-то. К сожалению, за последние пять лет маска сурового и правильного лорда-директора слетала лишь пару-тройку раз.
– Знаешь, Саб, не уверена… тот, кого я выцарапывала из рабочего кресла сегодня, был хмур и серьезен.
– Вот и я думаю, что это не мой брат. Мадди, а что скажешь ты? – Сабриса, скорчив серьезную мину, посмотрела на дракониху. Теперь настала очередь Мадлен внимательно осматривать Тиа. Тот даже как-то смешался. Наверно, не привык, что является центром внимания сразу трех особ женского пола, да еще и столь юных.
– Не знаю, – наконец вынесла свой вердикт Мадди. – Пахнете вы одинаково, а значит, точно родственники… но насколько близкие, мне сказать сложно.
Миленько. Оказывается, драконы, помимо всего прочего, еще и ходячий детектор родства? Да многие благородные семейства за возможность убедиться в чистоте крови наследника душу продать готовы! Эх, и я отдала это богатство герцогу Арвишше! Надо было все-таки сватать дракона любимой ба… правда, сомневаюсь, что та обрадовалась бы подобному прибавлению в семействе.
Тиа, видимо, подумал о том же. С улыбкой глянув на меня, он негромко поинтересовался:
– Крис, это же ты сосватала дракона моему отцу? Надо будет напомнить ему, чтобы он поблагодарил тебя за это.
– Ну и радуйтесь. Я себе другого дракона найду, – буркнула я и решительно направилась в ближайшую светлую комнату.
