– Ты думаешь, что мы сами виноваты в их… падении?
– Не в падении – ошибках. Они повторяют ваши же ошибки, а в результате люди лишь сильнее убеждаются в верности своих суждений. Поколение за поколением вы идете одним и тем же путем, спотыкаясь на тех же ухабах. Лишь немногие, такие, как Валь, разрывают этот порочный круг, но их так мало, и они так привыкли прятаться, что это проходит незаметно для остальных…
– Вы судите нас…
– Потому что не можем понять. Не повторяй прежних ошибок, Олеф. Тиа не простил. Прошло тридцать лет, но он предпочитает отказаться от семьи вовсе, чем появляться здесь. Я не думаю, что стоит множить обиды, а ведь, если ты снова исчезнешь, понимания больше не станет. Возможно, лорд Нимар поймет твое решение, но Саби и Тиа… они слишком мало унаследовали от тебя, чтобы разобраться в твоих мотивах. Демоны по воспитанию, альвы – по крови… Предательство – это не то, что они сумеют простить, Олеф. И я не хочу, чтобы Тиа прошел через это вновь. Не хочу, чтобы он нашел оправдание своему прежнему поведению.
– И что ты мне предлагаешь? Остаться здесь? Снова очернить род Арвишше? Вновь поставить любимых под удар?! – Синие глаза, до этого блестящие от слез, вмиг высохли. Вот она, та сила, что раз за разом заставляет альвов начинать все сначала.
Невольно улыбнувшись ей, я ответила, но не совсем на эти вопросы:
– Почему бы вам просто не пожениться? Раз за последние три десятилетия связь между вами не ослабла, то она не исчезнет и впредь. Уж поверь фее любви. И этот ваш брак… он бы заставил замолчать даже самых злостных сплетников.
Я внимательно следила за ее реакцией, пытаясь предугадать возможные последствия этой беседы. Олеф, смутившись от столь пристального внимания, растерянно пробормотала:
– Но это не принято… Альвы никогда…
– Ты же сама вспоминала недавно Валя, – еще увереннее произнесла я. Я вновь поймала это ощущение, иногда твердой уверенностью поселяющееся в груди. Возможно, в некотором смысле я действительно была феей любви, а потому и чувства воспринимала ясно. Сейчас я точно знала – в этом доме Олеф на своем месте. А значит, дело осталось за малым: донести это до нее. – Он альв, как ты заметила. И у него свадьба через пять дней. Думаешь, он страдает или сомневается? Да его уверенности на двоих хватит!
– Но…
– Скажи, альвам кто-то запрещал создавать семью? Может, это прописано в законах или в вашей религии?
– Нет, но…
– Так почему вы, даже чувствуя, что обрели свое место в жизни, так боитесь заявить об этом на весь мир? Неужели так сложно признаться, что вечный поиск закончился? Что вам мешает? – Я прямо смотрела на альву, сбитую с толку моими вопросами.
Несколько секунд мы просидели в тишине. Нам обеим нужно было обдумать все произнесенное и понять, насколько оно соответствует действительности. А еще я боялась, очень боялась, что она все-таки уйдет. А второй раз Тиа так легко это ее решение не примет. И пусть он упрямо игнорирует ее, пусть не появлялся в поместье с момента возвращения Олеф в эти стены – это все равно станет для него ударом. Как он отреагирует? Не вернется ли к прежней линии поведения? Не отгородится ли от меня вновь? Альвы слишком поддаются эмоциям, особенно когда дело касается самого ценного в их жизни – семьи и дома.
– Крис… – негромко окликнули меня. Я подняла глаза на Олеф. – Ты правда веришь, что это возможно? Что меня примут в качестве его жены?
– А не все ли равно? Это твоя жизнь и только твоя. Что же касается шепотков и слухов, я сама очень много внимания уделяла этому вопросу, в чем сейчас раскаиваюсь, если честно. Говорить будут в любом случае – уже говорят, а потому какая разница? Посудачат и замолкнут! Особенно если болтать уже будет не о чем. Законные жены, знаешь ли, особого любопытства не вызывают – намного приятнее перемывать косточки любовницам и временным увлечениям.
Олеф несмело улыбнулась мне. Неужели я все-таки смогла ее убедить? Ох, как же хочется в это верить. Крылатые достойны обрести свое место в жизни. И пусть они успели совершить множество ошибок и набили не один десяток шишек, но они – достойны.
– Из тебя действительно выйдет замечательная спутница для Себастиана, – внезапно произнесла она. – Не думала, что он с первого раза найдет именно то, что нужно. Обычно нам нужно куда больше времени.
– Поверьте мне, времени у него было даже больше, чем нужно, – механически ответила я, вспоминая обо всех ошибках, совершенных как мной, так и самим Тиа. Да-а, хорошо мы друг другу нервы помотали…
– Снова на «вы»? Леди Лиршей, вы бы определились! – задорно улыбнулась альва, из-под опущенных ресниц внимательно наблюдая за мной. Насколько я поняла, эмоциональный фон они считывают легко и непринужденно.
– Извините, давняя привычка. Стоит увидеть рядом потерянного альва, начинаю сразу же возвращать его заблудшую душу на путь праведный, – смущенно пробормотала я. Да, что-то меня начинает заносить. То герцогу Арвишше грублю и откровенно нарываюсь, то ввязываюсь в альвийские авантюры, то напрочь забываю о воспитании и веду себя, как деревенская девка.
– И многих вернула? – Леди Олеф заинтересованно подалась ко мне.
– С вами – пятеро будет. Но я не собираюсь останавливаться на этом, – широко улыбнувшись, уверила я.
– Надеюсь на это, потому что, судя по всему, у тебя неплохо получается с нами работать. Может, что из этого и выйдет. – С этими словами леди Олеф выбралась из-за стола и направилась к дверям. Но на пороге, словно вспомнив о чем-то, она обернулась: – Да, совсем забыла, спасибо за совет. И можешь звать меня просто по имени. Альвы, как ты заметила, совсем не привыкли к этикету.
Я склонила голову, соглашаясь с ней. Взглядом проводив будущую хозяйку дома (не теряю надежды на это), я довольно улыбнулась. Кажется, сегодняшний день обещает быть хорошим. Очень бы хотелось.
В замочную скважину
Изон дю Мар
Настоятель не ошибся. Эта страна действительно оказалась рассадником ереси и грязи. Демон у власти! Девицы-маги! Да еще и нечистой крови! Куда ни глянь – всюду разврат. Это ж надо было с нелюдьми сношаться! Как будто мало того, что за демонами и эльфами целые страны на материке значатся! Да еще и самые плодородные земли!
Нет, прав все-таки настоятель – надо что-то делать с этими неверными. Вон каких храмов понастроили, да все своим языческим богам! Наверняка еще и жертвоприношения практикуют! И магию! Как же без магии-то? Всем же известно, что именно благодаря этому богомерзкому искусству они и сумели зацепиться за лучшие земли, а нам – благословенному истинным Богом народу – приходится ютиться на островах между драконами и нелюдьми!
Но это ненадолго. Скоро, совсем скоро рыцари покажут всем этим магам и нечистым, что может их Бог! Вот тогда и посмотрим, что способны эти еретики и грязнокровные противопоставить истинной вере и силе избранного народа!
Глава 15
Обратно в столицу
После беседы с Олеф я почти сразу вернулась в комнату и завалилась спать. Второй раз проснулась я за полдень. Удивившись тому факту, что меня никто не разбудил, я быстро привела себя в порядок и отправилась на поиски друзей. Сабриса найдена, дракон пристроен, а значит, пора собираться обратно. У нас там свадьба на подходе! А жених и невеста шляются по лесам и селам! Как будто без них там что-нибудь сделается.
Представив, во что могло вылиться исчезновение наследника престола и его невесты разом, я мысленно застонала. Боги! Крися! В следующий раз, когда тебе придет в голову столь же гениальная идея, сначала побейся этой самой головой о ближайшую стенку, а потом уже вмешивайся в течение событий!
Представив все, что мне выскажет бабуля по возвращении, а также укоризненные взгляды короля и королевы, я по слабоволию начала придумывать себе поводы остаться в имении на годик-другой. Сразу вспомнились вроде как похищенные драконом домашний скот и дичь, а также…
Стоп! Хватит! С этим и управляющий разберется! Тем более, вероятнее всего, виноваты нечистые на руку крестьяне, которые, увидев в небе дракона, решили повесить на него пару-тройку коровок, да и браконьерам раздолье – всегда есть на кого свалить свою вину…
В общем, задавив все мысли о дезертирстве в корне, я направилась на поиски Тиа и компании. А наткнулась, к своему удивлению, на родителей. Они сидели на кухне, негромко переговариваясь между собой.
– Привет. А где все? – поинтересовалась я, начиная хозяйничать на чужой кухне. А что поделать, если желудок требует дани, а прислуга и господа куда-то запропастились?!
– За стенами. На дракона любуются при свете дня.
– А вы чего здесь? – спросила я, вгрызаясь в трехэтажный бутерброд. Мама укоризненно покосилась на меня. Я, философски пожав плечами, продолжила жевать.
