– Ничего, ничего, это пройдет, – суетился возле меня Дрон, не обращая никакого внимания на то, что творится на дороге. – Ты давай не стесняйся, через это все проходят, а то, что человека спас, так это же просто отлично.
Он много еще чего-то говорил, пытаясь отвлечь меня от этого рокового выстрела, который мне пришлось сделать. Я-то, конечно, понимал, что выхода другого не было, ну не мог же я безропотно наблюдать, как бандиты станут глумиться над беззащитным человеком? Вот только перед глазами до сих пор стояла картина: из мушкетона вырывается сноп огня, и железные кусочки впиваются в тела бандитов. Согнувшись в очередном приступе рвоты, я полностью опустошил свой желудок. После чего уже смог более или менее твердо стоять на ногах. Они, правда, предательски дрожали.
– Да я в порядке, – прохрипел я, обращаясь к гному.
– Вот и славно. Пойдем посмотрим, кого ты спас, – ответил он мне, направляясь к лежащему у кареты человеку. Тот уже начал шевелиться, видимо, оправлялся от удара.
Я осторожно прошел мимо убитых и стенающих бандитов. Мой выстрел оказался страшно смертоносным, главарь и трое разбойников, стоявших рядом с ним, были убиты наповал, двое получили очень тяжелые ранения, они-то сейчас и стонали. И лишь одного не задел мой выстрел, но того благополучно застрелил гном. Я только сейчас понял, что был на волосок от гибели.
– Спасибо, что спас меня, – поблагодарил я Дрона.
– Не бери в голову, ты бы поступил так же, – отмахнулся от меня кузнец.
Спасенный нами человек к этому времени уже сумел встать на ноги. Его вид был ужасен, все лицо превратилось в один большой синяк, одежда порвалась, и местами на ней явно выступала кровь.
– Князь? Как вы здесь оказались? – уставился он на меня. – Вы второй раз подарили мне жизнь!
Я всматривался в лицо человека, но понять, кто передо мной стоит, не мог. И кого это я спасал второй раз? А человек между тем сделал шаг вперед и продолжил:
– Князь Алекс, я в неоплатном долгу перед вами, поэтому клянусь, что отдам вам долг при первой возможности!
– Вы мне ничего не должны, только расскажите, что здесь произошло, – ответил я ему, а потом смущенно спросил: – А мы что, разве знакомы?
Теперь уже мой собеседник удивленно открыл рот.
– Господа, может, потом разберетесь? Давайте сейчас решим, что делать с ранеными, – прервал нашу беседу гном, а затем указал на моего собеседника: – Да и господину лекарь нужен, он же ранен.
Я задумался. Что делать с ранеными, для меня было загадкой, но вот мой собеседник не колебался ни секунды, он со стоном подхватил валявшийся на земле меч и нетвердой походкой подошел к раненым.
– Вы не против? – спросил он меня.
– Да нет, – ответил я, не до конца понимая, о чем он меня спрашивает. В следующую секунду меч в его руках несколько раз коротко свистнул, и на дороге воцарилась тишина.
Гном одобрительно покивал головой и принялся стаскивать тела в одну кучу.
– Что, вы так меня и не узнали? – обратился ко мне спасенный и, видя, что я молчу, продолжил с улыбкой на разбитых губах: – Королевский сад, дуэль.
– Тсорк! – воскликнул я, а потом поправился: – Князь Тсорк.
– Да, это я, – ответил он, опускаясь на землю. – Что-то я устал.
– Но что здесь произошло? Почему на вас напали? – спросил я его.
– Я возвращался в столицу из поместий своего друга, у которого гостил. Здесь меня ждала засада. Как меня выследили, я не знаю. Мои слуги были убиты практически сразу. Я попытался дать нападавшим отпор, но у них оказался артефакт, который блокировал магию.
Он вдруг прервал свой рассказ и удивленно спросил:
– Кстати, а почему он на вас не подействовал?
– Не знаю, может, разрядился? – Я не стал посвящать его в то, как сумел справиться с бандитами.
– Разрядился? Да он может блокировать магию у нескольких чародеев одновременно! Ведь это один из старейших артефактов, сейчас таких уже не делают. Его и еще несколько подобных первоначально создали… вы не поверите! Будут предположения?
Он с улыбкой посмотрел на меня. Настроение у него явно было отличное, я бы так, наверное, не смог. Только что он был на грани жизни и смерти, чудом спасся, хладнокровно убил своих врагов, которые, кстати, не могли оказать ему сопротивления, а сейчас улыбался мне разбитыми губами. В ответ я лишь пожал плечами.
– Такие артефакты были изобретены… – он сделал паузу – …магами, которые принимали экзамены, чтобы студенты не могли воспользоваться магическими шпаргалками. Конечно, на самих преподавателей такие артефакты не воздействовали, они ведь сами их создали. Вот так. А сейчас редкий маг может противостоять этим артефактам, когда они активированы.
– Но почему они напали именно на вас?
– Этих людей нанял регент, он, как я понял, пытается оказать давление на всех высокопоставленных чиновников, переманивая их на свою сторону. Еще, как я понял, он собирает под свои знамена наемников и вообще всех, кто поможет ему взойти на потерянный престол. А мой отец является главой тайной стражи. Он, насколько я знаю, с презрением отверг предложение регента.
– Так это что же, получается, война скоро? – спросил его подошедший и внимательно слушающий нашу беседу Дрон.
– Не знаю, но все может быть. – Тсорк пожал плечами.
– Давайте-ка будем собираться, чувствую я, что времени у нас мало. – Кузнец выразительно посмотрел на меня.
Но прежде чем тронуться в путь, нам пришлось похоронить всех, кто погиб на дороге. Правда, бандитов мы вместе с Тсорком сожгли, используя магию. Он хотел было сам с этим управиться, но его сил не хватило, и мне пришлось заканчивать вместо него. А вот для людей князя мы вырыли братскую могилу недалеко от дороги, там их и похоронили.
К нашему великому сожалению, артефакт, который блокировал магию, был безвозвратно утрачен, мой выстрел разнес его на мелкие кусочки.
После похорон мы распрягли из кареты двух оставшихся лошадей. Карета тоже пострадала, и передвигаться на ней дальше не было никакой возможности. Пришлось бросить. На одной лошади в столицу поскакал Тсорк, чтобы рассказать о произошедшем отцу, а вторую мы впрягли в нашу телегу и поспешили в замок. Дел предстояло очень много, необходимо было форсировать строительство укреплений и повышение обороноспособности замка, да и решить, как нам поступить в сложившейся ситуации.
До замка Алиены мы добрались в рекордные сроки, Разум и Дрон постоянно подгоняли лошадей. Особенно нервничал кот, он до сих пор дулся на нас из-за того, что мы бросили его одного. Он не желал слушать никаких оправданий. К тому же, узнав, что, возможно, скоро будет война, вообще сильно расстроился, все время хмуро повторяя, что все эти вооруженные конфликты только вредят честному бизнесу, и теперь все его начинания могут пойти прахом.
Я внимательно смотрел на Эрзона, который не выглядел пораженным, услышав от нас нехорошие новости.
– Эрзон, ты, похоже, не сильно удивлен, – сказал я ему.
– Алекс, я прожил довольно долгую жизнь и был бы удивлен гораздо сильнее, если бы регент не захотел вернуть себе власть.
– Но что нам делать дальше? – Я действительно не знал, за что хвататься.
– Будем надеяться, что войска, верные королю, подавят возможные происки регента в корне. И мы продолжим жить так же, как жили.
– А если не справятся? Что вообще может произойти? И что бы ты сам сделал на месте бывшего регента? – задал я мучившие меня вопросы.
Эрзон нахмурился, ему не очень понравилось то, о чем я его спросил. Он бросил украдкой взгляд на Алиену и Мирту, которые в этот момент выпытывали новости у Разума. Но кот, как ни странно, предпочитал отмалчиваться, ссылаясь на то, что ничего не знает.
– У короля не очень много войск. Те, что есть, конечно, являются довольно грозной силой, особенно при поддержке магов, но боюсь, что Варнт в состоянии выставить силы не менее серьезные. Я бы даже сказал, что у него возможностей побольше будет. – Капитан задумчиво сжал рукоять своего меча и продолжил: – Денег-то у него за время правления наверняка много скопилось. Он может себе позволить принять на службу практически всех наемников и так называемых охотников за нечистью, которые мало чем отличаются от обычных бандитов. Правда, они обладают выучкой и дисциплиной, что очень важно. А раз уж Варнт начал шантажировать преданных королю людей… Я бы на его месте захватил как можно больше территорий, обязательно установил свою власть в городах, а потом двинулся бы на столицу.
– Как ты думаешь, он сумеет дойти до наших земель?
– Не знаю, но мы должны быть к этому готовы, – ответил мне Эрзон, потом улыбнулся и хлопнул меня по плечу: – Будем надеяться, что все будет хорошо!
Август 2010
