– Романтичный тролль произошел! Или, скажешь, это не ты его надоумила? – разъяренно прошипела нимфа.
Так, кажется, я тут чего-то не понимаю.
– Ариш, давай все по порядку, а то я вчера целый вечер пила с подругами-однокашницами и сейчас ну очень туго соображаю.
– То есть ты к этому не имеешь никакого отношения? – все еще подозрительно уточнила она.
– Да к чему?! Ты можешь по-человечески объяснить?! – Теперь настала моя очередь раздражаться.
– Да поняла я, что ты тут ни при чем. Пойду тогда, что ли… – стушевавшись, произнесла Ари и стала осторожно отступать назад.
– Стоять! – резко приказала я. – Проходи, сейчас я выпью чего-нибудь тонизирующего, и мы поговорим. Ты заходи-заходи, не стесняйся. Все равно я от тебя не отстану, пока не узнаю, что произошло.
Странно, но Ариадна подчинилась. Наверно, действительно была сбита с толку, и ей хотелось выговориться. Указав гостье на диванчик в приемной, я прошествовала на кухню. Там меня с улыбкой и чашкой ароматного чая встретила Эля.
– Бери давай, и пойдем уже узнаем, что там случилось у нашей новой клиентки, – произнесла моя сотрудница. Выглядела она при этом до неприличия бодро. А ведь пили мы трое наравне!
Я, с благодарностью посмотрев на Элю, приняла свою кружку, после чего мы вместе направились обратно в приемную комнату. Нимфа раздора тепло улыбнулась нашей гостье, а потом поставила перед ней вазу с конфетами и протянула чашку с чем-то подозрительно-мятным. Будем надеяться, что на этот раз там действительно только мята.
– Рассказывай, – произнесла я, устроившись напротив Ариадны. Кружка приятно согревала пальцы, аромат напитка бодрил и придавал сил. Хорошо. Правда, какая-то мысль упрямо скребется на границе сознания… Хм, что бы это было? Что-то такое, о чем я помнила, когда встала, но что вылетело из головы от стука заявившейся с утра Ариши.
И она рассказала. Ох, честное слово, лучше бы она промолчала!
Оказывается, вчера ближе к вечеру к ней завалился явно слегка неадекватный Хрин. Пришел он, как и полагается, с цветами и конфетами (а ведь именно этим я и угрожала ей днем), вот только при этом он все норовил поцеловать ручки или спеть серенаду собственного сочинения (на этом пункте Эля с хохотом уползла на кухню за успокоительным чаем – для меня). А теперь подробнее о каждом пункте. Цветы оказались сорванными у дороги одуванчиками. Конфеты были куплены, наверно, еще бабушкой нашего тролля и все это время пропылились в дальнем углу его кузни. Помимо этого он еще решил сделать ей подарок собственного изготовления. Что мог сделать кузнец? Правильно – кухонную утварь! Он ей подарил – внимание! – большую литую сковородку! Как сказала сама Ари, если бы она смогла ее поднять, то этой сковородкой его бы и огрела. К сожалению, данная посуда была сделана с расчетом на тролльи габариты. Но и этого Хрину показалось мало! Он посвятил ей серенаду, коей и развлекал ее и соседей до рассвета. Как выглядит серенада в тролльем исполнении? Ариша сказала, что напоминает боевой горн, только не смолкающий ни на секунду. Я оценила. Она – не очень.
– Но ты же хотела романтики, – сквозь смех с трудом выдавила из себя я.
Тонизирующий чай в моей руке давно сменился успокаивающим – благодаренье всем богам, что я приняла на работу Элю! Она чудо! Нет, правда, она – мой спаситель! И плевать, что нимфа раздора – у всех свои недостатки!
– Иди ты со своей романтикой! Что вы из нормального мужика сделали?! Зачем?!
– Да ничего мы не делали, – все еще нервно улыбаясь, произнесла я. Если честно, мышцы лица уже болели, но я ничего с собой не могла поделать.
– А кто тогда мог его на это надоумить?!
– Не знаю. Я его видела вчера только утром, до того, как к тебе ходила! Хотя… Эля! Что ты там намешала ему в чай?! Только серьезно? И, великие боги, откуда ты взяла северную настойку?! – Последнее предложение вышло на высокой истеричной ноте, ибо я, кажется, поняла откуда.
– Ты же знаешь, там был обычный расслабляющий состав. А настойку? Да в кладовке, разуме… ой. – Эля аж изменилась в лице, когда поняла, что сказала. – Только не говори, что и ее варила тоже ты.
Бубль, до этого тихо сидевший в своем углу, вдруг заржал, свалился на спину и задвигал лапками. Так как говорить при посторонних он не мог, то ограничился истерикой.
– Ой, – повторила Эля и виновато посмотрела на Ариадну, – это, кажется, моя вина. Я не подумала как-то… Дура, конечно, могла бы и догадаться…
– Да о чем речь? – сразу же насторожилась наша гостья. Разумеется, она же не училась в институте, поэтому и о моей славе феи любви вряд ли слышала.
– А речь о том, что зелья, сваренные мной из любых ингредиентов, выходят с одним общим свойством, – начала я издалека. Если честно, признаваться в собственной некомпетентности не хотелось, но тут ничего не оставалось. Раз уж сами виноваты, то надо самим и расхлебывать последствия.
– А если подробнее? – нетерпеливо поинтересовалась Ари.
Ответить я не успела, за меня это сделала Эля:
– Да привороты у нее выходят! Не очень мощные, средненькие такие, всего на пару недель агрессивной романтики их и хватает.
– На две недели?! – воскликнула Ари, уловив самую суть высказывания моей сотрудницы. – Вы хотите сказать, что он будет таким целых две недели?!
Я лишь виновато улыбнулась. Именно. Не больше и не меньше – две недели, четырнадцать календарных дней. И да, это будут очень долгие дни.
– И это никак нельзя отменить? – неуверенно поинтересовалась она, цепляясь за последнюю надежду.
Но я отрицательно покачала головой. Никак. Сама, помню, искала возможность снять действие приворота, когда под него попал лорд-директор. Не вышло. Так что в свое время я точно так же вытерпела две весьма непростые недели, а если учесть, что за нами внимательно следил весь институт… В общем, кое в чем мне было даже хуже, чем нашей Ари. Хотя и пара плюсов у той истории была. Пара малюсеньких плюсов, о которых знаю только я… ну и, может, Себастиан. Хотя, если честно, я бы предпочла, чтобы он о них не помнил.
– И что мне теперь, так и страдать две недели? – тяжело вздохнув, поинтересовалась Ари. Ответа от нас она не ждала – просто сетовала на свою незавидную долю. Вот только Эля иногда бывает очень разговорчива. И как раз сейчас ее явно тянуло обсудить сложившуюся ситуацию. Или хотя бы поделиться опытом. Чужим, разумеется.
– Зачем страдать? Наслаждайся! Тут главное – направить действие приворота в правильное русло! Когда он придет с цветами и подарками – просто прими их. Ему это польстит, и он уже не будет столь назойливо пытаться донести до тебя свои чувства. Потом сходи с ним на свидание. А почему нет? Он же сейчас что угодно для тебя сделает! На любое безумство пойдет! Но тут главное показать, что тебе по нраву, а что нет.
– Откуда такая информация? – хмуро поинтересовалась я.
– Из наблюдений! Я уже давно слежу за всеми случайными применениями приворотов. И выявила определенные закономерности: чем больше сопротивляется объект страсти привороженного, тем упертее и агрессивнее становится влюбленный. Причем привороженный и в мыслях не держит причинить вред, даже на откровенные провокации не поддается, просто не замечая их. Если честно, они мне напоминают детей, желающих во что бы то ни стало привлечь внимание. И если это происходит, то они сразу же становятся тихими и послушными.
Хм… никогда не смотрела на происходящее с этой стороны. Ведь действительно, чем сильнее сопротивлялась жертва (будем называть вещи своими именами), тем больше распалялся идиот, принявший зелье моего приготовления. (Нет, честно, а вы, зная о моем таланте, рискнули бы его употребить? Вот-вот.)
– То есть мне просто нужно все взять в свои руки?
– Именно. Но старайся обставлять ситуацию так, чтобы инициатива исходила от него. Нравится цветочек, обрати на него внимание Хрина. Намекни, что не отказалась бы от ажурной кованой ограды – думаю, это займет его на пару дней. Попроси его сходить с тобой к ювелиру или в салон модных шляпок – может, разведешь на обновку. Да, в конце концов, просто погуляйте по парку, устройте себе пикничок у пруда – в жаркий день это самое оно! – Элю явно понесло. Но, боги, я нисколько не жалею, что взяла ее к себе! Да она о любви и отношениях знает побольше меня! И советы, кажется, дает дельные.
– Но это же неудобно, – окончательно смутившись из-за напора моей сотрудницы, едва слышно пробормотала Ариадна.
– Неудобно в туалет на голове ходить, а это нормально!
Та-ак, узнаю выражение и интонации. Эля, кажется, слишком много времени провела с Бублем. Пора их разлучить, пока моя крайне полезная сотрудница окончательно не окролилась.
– Хорошо, я попробую.
– Вот и замечательно! Заодно за эти дни тебе так надоест эта романтика, что в семейной жизни ты ее и видеть не захочешь.
