Июньский полдень был солнечным и тихим. На опушке, в тени леса стоял молодой олень и медленно жевал траву, изредка подёргивая правым ухом. Он смотрел на высокий стог душистого сена, скиданный на пологом берегу у неширокой речушки. Олень сделал осторожный шаг и замер, прислушиваясь и поводя носом. Он приподнял ногу, сделать ещё шаг, но что-то его насторожило, и он замер. В этот момент раздались раскаты грома, и всполохи молний ярко осветили опушку леса. Олень припал на задние ноги, плотно прижал уши и кинулся обратно в лес.
С первой же яркой вспышки, неподалёку от стога, появилось плотное облако серого тумана, внутри которого одна за другой сверкали молнии. Из этого подвижного сгустка мглы буквально вылетел кричащий молодой человек на велосипеде и на всей скорости въехал в стог. Молнии сразу прекратились, но серый кокон тумана остался на месте. Ругаясь и размахивая руками, молодой человек выбрался из кучи сена, недолго огляделся и достал из кармана смартфон.
— Так, связи нет, — сказал парень и осторожно подошёл к облаку тумана, из которого он только что появился.
Стена тумана едва подрагивала, и парень решил прикоснуться к ней, но в этот момент на его смартфон пришло сообщение; он отдёрнул поднятую руку и посмотрел на экран.
— А здесь работает, — негромко сказал он и открыл карту.
Метка на карте показывала, что он всё ещё в парке, где был несколько минут назад и катался на велосипеде. Парень прочитал пару пришедших сообщений и опять посмотрел на карту, в этот раз геопозиция поменялась и показывала точку в где-то Тихом океане. Он вернулся к стогу, с трудом очистил велосипед от застрявшей травы, после чего решительно направился в сторону сгустка тумана.
Ему оставалось сделать всего пару шагов, как кто-то крикнул:
— Стой! Куда!?
— А? — сказал парень, повернулся и увидел у стога бородатого мужчину в лаптях, серых мешковатых штанах и крестьянской рубахе.
— Ты кто? Ты, что тут? — громко спросил мужик.
— Да вот, ерунда какая-то. Ехал-ехал и вдруг здесь оказался. Хотел обратно вернуться…
— Нельзя! — сразу сказал мужик.
— Почему?
— Тебя как зовут? Я Тихон.
— Меня Дима. Так мне нельзя туда?
— Нельзя, Дима.
— Почему?
— Умереть хочешь?
Парень отрицательно покачал головой и вдруг заметил что-то странное: едва он поворачивал голову, как у мужика начинали неестественно изгибаться пальцы рук, а на правой их стало и вовсе шесть. Тихон сразу спрятал руки за спиной. Опираясь на руль велосипеда, Дмитрий наклонился чуть влево, и правая часть лица мужика немного исказилась, но сразу пришла в норму. Заметив эту странность, он стал сильнее водить головой то вправо, то влево, при этом тело мужика стало искривляться, скручиваться и оплывать, но стоило Дмитрию остановиться, как всё быстро пришло в норму.
— Ну? — спросил Тихон. — Набаловался?
Но Дмитрий не ответил, а вскочил на велосипед и рванул на нём прочь. Он буквально вцепился в руль и до боли в ступнях налёг на педали: и ни высокая трава, ни кочки и ямки — не могли уже его остановить.
— Стой! — услышал он за спиной, но даже не обернулся, а только поднажал на педали сильнее.
Когда Дмитрий отъехал достаточно далеко, то остановился и огляделся: странного мужика у стога и тумана не было видно, а до леса оставалось совсем чуть-чуть. Смартфон по-прежнему не ловил, и Дмитрий слез с велосипеда. В этот момент он опять услышал Тихона, и голос его был так близко, словно стоял он где-то рядом:
— Не убегай. Здесь не безопасно. Я могу помочь тебе вернуться туда, где ты был.
Дмитрий рванул к реке, даже не дослушав последних слов: без велосипеда и рюкзака, не замечая густой травы и кочек. Только около реки он остановился и, тяжело дыша, осмотрелся. Убедившись, что за ним никто не следует, опираясь на поваленное дерево, он осторожно спустился к воде, чтобы попить. Дмитрий несколько раз зачерпнул рукой воды и замер: в отражении он увидел позади себя две небольшие чёрные сферы. Он пару раз глубоко вздохнул и решительно, и резко повернулся, но сфер не было; тогда он опять посмотрел на своё отражение, и в нём снова увидел всё те же чёрные сферы. Дмитрий отчаянно стал вращать головой и вертеться вокруг, но так и не смог увидеть их своими глазами: эти странные сферы быстро перемещались вместе с ним.
— Я не причиню тебе вреда, — отчётливо услышал он голос Тихона. — Вернись, нам надо поговорить.
Дмитрий бросил взгляд в сторону леса и крепко ухватился за сухую ветку поваленного дерева, но даже не успел сделать и шага, как одна из сфер мгновенно пролетела вперёд и легко прошила толстый ствол высокой сосны, растущей неподалёку. Дмитрий замер, рассматривая аккуратное идеально круглое и слегка дымящееся отверстие в дереве. Он вздохнул и негромко спросил:
— Куда идти?
Сфера вернулась и медленно поплыла перед ним, мигая синим светом и показывая дорогу. Чуть дрожащими руками Дмитрий подобрал велосипед и рюкзак, и пока возвращались к стогу, немного успокоился. Ни облака серого тумана, ни Тихона там уже не было, высоко в небе летали стрижи, а где-то радом громко стрекотали кузнечики.
— Я хочу вернуть тебя обратно, а ты убегаешь, — услышал Дмитрий голос. — Только мне нужно время. Подожди час. Я исправлю поломку, и ты вернёшься к себе.
— Что происходит? Кто ты?
— Все вопросы потом.
— Хорошо. Но где я нахожусь?
— Далеко. Просто подожди и даже не заметишь, что где-то был.
— Как будто у меня есть выбор, — пробурчал Дмитрий, удобно устроился около стога и достал из рюкзака перекус.
* * *
Прошёл час, потом ещё один, но ничего не происходило, даже голос больше не отвечал, только две сферы продолжали парить в воздухе неподалёку.
Дмитрий несколько раз обошёл стог, рассматривая окрестности и уже подумывал пойти искупаться, но тут послышался треск, как при разрядах молний и возник сгусток тумана. Плотное серое облако появилось только на несколько секунд и бесследно исчезло, а вместо него образовались три других,
