Большая нога это сущее наказание — не всегда найдешь свой размер обуви, и я, сколько себя помнил, испытывал трудности, когда покупал новую обувь. Приходилось часто ремонтировать старые разношенные кроссовки, потому что купить новые было негде — в магазинах и на рынках себя хорошо чувствовали только те люди, которые носили максимум сорок пятый размер, — у них был неограниченный выбор удобной и красивой обуви.
В эту весну я померял свои кирзовые сапоги и ботинки, в которых намеревался сходить за чем-то в лес и обнаружил, что они мне жмут, Вдобавок ко всему, я в огороде работал в кроссовках, у которых была очень мягкая подошва и возможно, я подвернул ногу. Получилось растяжение — опухла моя правая ступня. Сначала, утром, я подумал, что у меня какая-то водянка или проблемы с венами на ногах, и сразу начал читать в книгах и интернете, что мне делать.
Ничего конкретного я там не нашел, кроме одного дельного совета, что мне надо идти к врачу. А что мне не надо было делать, был целый список — мне нельзя было есть соленое, меньше пить, чаще отдыхать и поменьше сидеть. А я только недавно назад придумал королевский салат из вареной картошки с солеными огурцами. Огурцы были своими — в том году я насолил их целых пять пятилитровых банок, и часть их я уже съел зимой. Кроме того, у меня был огромный запас соленых грибов, салат с которыми был очень вкусным. Теперь мне предлагали отказаться от салатов с грибами и огурцами. Мне это очень не нравилось.
Прошло полдня, я ступил неловко на правую ногу и сразу понял, что вчера получил самое настоящее растяжение, и мне можно без страха поедать грибы и огурцы с картошкой, — это было очень вкусно.
Но на правую мою ногу уже не налезала никакая обувь, и я, чертыхаясь, отправился в магазин, где я мог купить, если повезет, ботинки для прогулок по лесу, или для работы в огороде в такую ненастную пору.
Магазин казался очень маленьким с улицы, но спустившись по лестнице в подвал, я обнаружил, что он на самом деле большой и там продавали не только рабочую обувь — была одежда для рыбалки, охоты и оружие.
Я прошел мимо вешалок с красивыми куртками, камуфляжными, удобных на вид костюмами для охоты, рыбалки и работы в лесу, потом остановился, подошел и стал читать на этикетках, из чего они были сшиты. Оказалось, что ткань везде была из искусственных волокон, не впитывающая воду. Это был плохо — в них потеешь и мерзнешь. Лучшая ткань для работы на свежем воздухе летом — это хлопчатобумажная ткань. У меня сохранились противэнцефалитные костюмы с тех пор, когда я работал в геологии, — в них было комфортно и удобно. Сохранился также геологический костюм из тонкого брезента, который почти не пропускал воду и сох моментально. Я раздумал покупать красивые, но неудобные куртки и костюмы из синтетики и пошел искать обувь.
Ее оказалось не так и много, в основном сапоги и ботинки. Сапоги были не резиновые, а пополам с пластиком — они отлично скользили по мокрой траве, и в них было удобно только падать. Воду, конечно, они не пропускали, но заклеить их было проблема. Ботинки, как я понял, были из прессованной кожи, и разносить их было самой настоящей проблемой. Из натуральной кожи ничего не было. Я понадеялся, что остались старые добрые кирзовые сапоги, в которых было так удобно ходить в армии и в экспедициях, но продавец меня сразу огорчил, сказав, что их давно нет, и не уже будет никогда. Ничего для своей ноги я не нашел, и стал ходить по магазину, осматривая полки и вешалки.
В одном месте я нашел застекленный прилавок с холодным оружием — в основном с охотничьими ножами. Раньше их продавали по охотничьим билетам, но сейчас можно купить и так. Ходить с такими ножами можно было только в лесу, до которого еще надо было добраться — а на всех крупных станциях были рамки, и такой нож доехал бы до первой, а потом бы его отобрала охрана, или полиция. Но лезвия их были так отполированы, что можно было использовать в качестве зеркала — одним ножом бриться, а в другое смотреть.
За прилавком с ножами была стойка с многочисленными ружьями и винтовками. Я принял озабоченный вид и стал пожирать глазами оружие. Из всего выставленного на продажу оружия мне понравилась пневматическая винтовка, похожая на ту, с которой я охотился на рябчиков. Вот это была охота! Захватывающая и увлекательная. Но сейчас у меня был только пистолет, у которого отсутствовала мушка, и он лежал в передней, бесполезный, без мушки и пуль. В лесу, у которого я жил, не было ни рябчиков, ни тетеревов, а ездить за ними в тайгу мне было некогда. В самом углу была неприметная дверь, из которой вышел продавец и спросил у меня — выбрал ли я себе что-нибудь.
От досады, что я так давно не был на охоте и рыбалке, меня понесло: я начал сетовать, что у них нет оружия, из которого я привык стрелять в далеких космических экспедициях, а эти ружья и пистолеты мне были бесполезны, — меня с ними сразу заклюет трехметровый рябчик на другой планете, или заглотит червяк длиной в несколько десятков метров. Продавец слушал меня внимательно и с пониманием, а потом, когда я кончил фантазировать на охотничьи темы, позвал меня в подсобку, усадил за стол и достал каталог, который и вручил мне.
В этом каталоге было куча оружия, и я ничего подобного не видел, — ни в этом магазине, ни в фантастических фильмах. С оружием, которое рекламировалось в этом толстом альбоме, можно было не только охотиться на крупных и опасных земных хищников, внеземную дичь и космических монстров, — с ним можно было начинать и выиграть войну со злобными пришельцами из глубокого космоса и параллельных миров.
Вначале шли простые бластеры, стреляющие плазмой, которые можно носить на поясе, потом были какие-то новые ионные ружья, гравитационные гранатометы, уничтожающие все живое на большой площади, способные расплавить любой металл, квантовые пистолеты и дробовики и много другое, что можно носить простому космическому охотнику. Дальше шли небольшие пушки,
