Джордж Райт
Сокровище
Ситуация столько раз описывалась в разных фантастических рассказах, а до того в сказках и легендах, что, право же, скучно повторяться. Где-то в далеком и диком краю имеется место, называемое Хранилищем. Внутри Хранилища находится легендарное Сокровище, а снаружи - разнообразные средства, призванные не допустить к Сокровищу посторонних. Эти средства не имеют никакого понятия о гуманизме и праве человека на жизнь (или хотя бы на безболезненную смерть), что, впрочем, не останавливает отчаянных авантюристов-кладоискателей.
На сей раз далекий край находился в 740 парсеках от Солнца и представлял собой мертвый каменный шар диаметром в 5 тысяч миль единственную планету красного карлика. Авантюристов звали Роджер, Дэвид и Рик. Стоя возле трапа своего корабля, они смотрели на вход в Хранилище.
-Какая-то дыра неправильной формы, перегороженная листом железа, - сказал Рик. -Выглядит не очень впечатляюще.
-Это не железо, а нейтронит, - заметил Дэвид. -Самый плотный и самый прочный из известных нам материалов. Но при нашем приближении вход откроется сам.
-В таком случае, не будем терять времени, - Роджер еще раз взглянул на индикаторы скафандра, а затем окинул взглядом своих товарищей. -Надеюсь, никому не пришло в голову взять с собой оружие? Тогда пошли.
Все началось пару месяцев назад, когда Дэвид примчался с горящими глазами и заявил, что некий тип хочет продать ему план Хранилища Миноса. Запрошенная сумма, по меркам трех приятелей, была астрономической. Однако она не составляла и тысячной доли от самой скептической оценки предполагаемой стоимости Сокровищ.
-Тебя пытаются надуть, - равнодушно заметил Роджер.
-Естественно, это первое, о чем я подумал. Но я навел кое-какие справки об этом парне. Около полугода назад он действительно отправлялся в дальнюю космическую экспедицию. С ним были еще трое. Вернулся он один. Кроме того, он передал мне подлинный минерал с Миноса и видеозапись первых шагов в Хранилище. Я целый день проверял эти материалы в лаборатории - похоже, они подлинные.
-Он мог и купить у кого-нибудь эти сувениры, - возразил Роджер. -Но даже, допустим, он был на Миносе и сунул нос в Хранилище. До него это проделывали многие, если верить рассказам. Где у нас гарантия, что он продвинулся достаточно далеко? Что все его сведения, кроме этих первых шагов - не фальшивка?
-Он прошел почти до конца. Конечно, на современном уровне компьютерных технологий можно смоделировать реальные съемки с очень высокой точностью, так что стопроцентной гарантии нет. Но, в конце концов, когда речь идет о Сокровище Миноса, без риска в любом случае не обходится.
-Я одного не могу понять - почему этого риска нельзя избежать? -подал голос Рик. -Пустить роботов или разрушить ловушки с помощью оружия.
-Все не так просто, - усмехнулся Дэвид. -Мы практически ничего не знаем о создателях Хранилища, однако они явно принадлежали к более высокоразвитой расе, чем земляне в данный момент. Их техника впускает в Хранилище только разумных существ - уж не знаю, как, но она определяет это безошибочно.
-Слышал, Рик, тебя не пустят, - осклабился Роджер.
-Да ну тебя с твоими глупыми шутками, - отмахнулся Рик. -А как насчет оружия? Не думаю, что самая навороченная техника может выдержать залп аннигилятора.
-Собственно, основная наша информация о Хранилище базируется на расшифровке записей, найденных первой экспедицией. По всей видимости, это подлинные записи конструкторов Хранилища. Так вот, там сказано, что всякое применение оружие внутри повлечет гибель стрелявшего, а если ему удастся-таки вывести из строя хоть одну систему - все Хранилище вместе с его содержимым взлетит на воздух. Желающих проверить это на практике не нашлось.
-Однако, как я слышал, в этих записях ничего не говориться о том, что из себя представляет Сокровище, - заметил Роджер.
-Не совсем так, - возразил Дэвид. -Просто эту часть не удалось расшифровать. Есть лишь несколько версий, основанных на разных лингвистических моделях. По одной из них, речь идет об устройствах, позволяющих добывать энергию из вакуума, по другой - о неких знаниях - видимо, что-то вроде энциклопедии, по третьей - просто о произведениях искусства. Но даже в этом последнем случае шедевры неведомой инопланетной расы стоят многие миллионы.
-Удивительно, что при такой приманке туда так никто и не добрался, - скептически произнес Роджер.
-Пытались многие, - кивнул Дэвид. -Но в конце концов, когда большинство их товарищей погибало, у остальных не выдерживали нервы, и они поворачивали назад. Однако каждая следующая группа продвигалась все дальше, и теперь мы можем узнать дорогу почти до конца. Если наберем нужную сумму.
-Примерно то же слышал и я, - согласился Роджер, - с одной поправкой. Не они, а он. В живых оставался всегда один.
-Ну, насчет всегда не скажу, но довольно часто это было так, - нехотя признал Дэвид. -Но это вполне естественно. Пока кладоискателей оставалось хотя бы двое, у каждого сохранялась надежда, что в следующую ловушку попадет не он. А когда оставался последний, а до Сокровища было еще далеко - вот тут-то у него и сдавали нервы. И он решал, что лучше вернуться и удовольствоваться тем, что он сможет выручить, продав следующим претендентам достижения своей группы. Но мы - мы узнаем дорогу почти до конца. А значит, у нас появится шанс добраться до Сокровища без потерь.
Что-то смутило Роджера в этом объяснении, но он так и не понял, что именно, поскольку Дэвид продолжал горячо убеждать. Что говорить, перспектива добыть Сокровище выглядела заманчивой, особенно учитывая, что Рик прочно сидел на мели, да и дела Роджера шли далеко не блестяще. Таким образом, в абсолютных цифрах основное бремя расходов ложилось на Дэвида, хотя в относительном смысле все потратились поровну, ибо, чтобы набрать нужную сумму на покупку плана и аренду корабля, каждому пришлось выложить все, что у него было. Дэвид при этом еще залез в долги, ибо двум другим прителям в долг дал бы разве что сумасшедший.
И вот теперь они стояли перед самым входом, за которым, как они знали, начинался смертоносный лабиринт. Рик был в тяжелом скафандре высшей защиты. Дэвид знал, что человеку, попавшему в ловушку, никакой скафандр не поможет, и поэтому он был облачен в обычный гермокостюм (ибо атмосфера планеты не была пригодна для дыхания); однако он все же обвешался разными сканерами и детекторами. Роджер же не сомневался, что все эти устройства столь же бесполезны, как и мощный скафандр: если бы таким образом можно было определить местонахождение ловушек, это давно было бы сделано. Каждый держал в руках портативный компьютер с планом Хранилища; таким образом, гибель одного не оставила бы без плана остальных.
