Эдди БЕРТИН
СКРИИК
Полуразбуженный Тони Баркель протянул руку, пытаясь нащупать звенящий в темноте будильник, который стоял на ночном столике, издавая адский шум.
Пальцы Тони неуклюже отыскали клавишу-выключатель. В этот момент будильник издал подозрительный звук и цапнул Тони за руку. Реакция Тони была мгновенной: он одним прыжком оказался по другую сторону и включил свет.
С безопасного расстояния он ошарашенно рассматривал все еще радостно трезвонящего будильника. Его пронзительный звук пронизывал до мозга костей. Будильник с виду был самый обыкновенный и от своих собратьев ничем не отличался, да и только Тони прекрасно помнил, что минутой раньше он укусил его за руку. Даже странно, как реально могут иногда восприниматься ночные кошмары, - подумал Тони. - До такой степени, что после пробуждения человек убежден в их реальности.
Ну что ж, сон не сон, в любом случае пора вставать. Неприятное давление внизу живота напомнило Тони, что следует сходить в туалет.
"Пора бы подзаправиться горячим кофе. Желательно погорячее, оно отлично поможет согнать остатки сна". - подумал он. С тяжелым вздохом Тони отбросил одеяло, перевернулся на живот, а затем вновь на спину та, что мог дотянуться до будильника, не вылезая из постели. И он вновь вытянул руку. Будильник раскрыл металлическую пасть, бегущую поперек циферблата от девятки до тройки, и обнажил острые как бритва стальные зубищи. Когда он ими лязгнул, Тони немного отодвинулся назад и после традиционных в таких случаях проб как протирание глаз, пощипывания и других, констатировал к своему удивлению - он никоим образом не спит и, как ему кажется, он в здравом уме.
- Ну, тогда повторим, - произнес сам себе Тони Баркель.
- Я живу один в небольшой меблированной квартире на Дварбомстраат, 27-А... время сейчас - четверть восьмого, и я должен подниматься и идти в контору.
Ему все это показалось весьма логичным и ясно сформулированным и он признал, что пока что не сошел с ума. Вот только вооруженный острыми, словно у пираньи, зубами будильник не очень гармонировал с подобной логической структурой. Тем временем упомянутый будильник по-прежнему стоял на ночном столике, а его нервирующий трезвон постепенно стихал и наконец совершенно растаял в тишине. Губы, если можно было их назвать губами, открывались и закрывались, как у выброшенной из воды рыбешки. Хотя, рыбы голоса не имеют, а это... это издавало звуки словно электропила, старательно пробивающая дорогу сквозь затвердевшую древесину.
Тони попробовал несколько раз закрыть и открыть глаза, но ничего не помогло - зубастый будильник по-прежнему стоял на месте. Поэтому Тони решил принять все как есть: как логически необъяснимое, но реально существующее _н_е_ч_т_о.
- Ч-черт возьми, - произнес он.
Повыше перекошенной металлической пасти в будильнике появилось маленькое, черное отверстие. Высунувшаяся из него тонкая металлическая спираль с молочно-белым шариком на конце направилась в Тони Он чувствовал странное, непередаваемое ощущение, как будто нечто рассматривало его.
- Ч... черт возьми, - повторил будильник, выговаривая слова с легким прононсом, после чего последовал какой-то бессмысленный набор слов:
- Ксикорт... Норсирх. Возможная классификация - проклятие, возмущение... Применение: ярость, удивление...
Ксикорт. Продолжать ли скриик над ксикорт?
Какой-то момент господствовала тишина, как будто бы это нечто ожидало ответа, ибо "ответ" вскоре "оно" получило, так как скрежетнув зубами, тот же голос повторил:
- Гхатак. Норсирх принят. Без дальнейшего скриик над ксикорт. Продолжать первоначальный скриик.
Голос был решительный и холодный, звучал приблизительно так, как скрип наждака по острому краю консервной банки. Грозная пасть не двигалась, когда мнимый будильник "говорил", звуки доносились, вероятно, изнутри его. Полной неожиданностью для Тони было то, что будильник поднялся в воздух и подплыл к нему словно детский воздушный шарик. "Будильник" ускорил полет и Тони едва успел уклониться. После чего он выскочил из постели, ступая босыми ногами по холодному полу.
- Э-гей! Ты, чертова машинка! - заорал он. Чувство возмущения переполняло Тони Баркеля. Все, что происходило до сих пор, не укладывалось у него в голове - и выглядело как какой-то странный весьма долго длящийся сон. Поэтому все накипевшее у него на душе вылилось в последующих словах:
- Ты что... еккала манэ (что приблизительно соответствовало - "черт побери") - так и намерен летать здесь по моей комнате, словно какой-то миниатюрный самолет?... Чертов будильник... я заплатил за тебя тридцать гульденов... возвращайся на место и веди себя как полагается!
Не обращая внимания на извергающийся из Тони поток брани будильник замедлил полет, повернулся вокруг собственной оси и завис неподвижно над постелью. Спираль с белым шариком на конце направилась в сторону Тони, которому вновь показалось, что это на него смотрит лишенный зрачка глаз. Этот глаз рассматривал одновременно как его, Тони, так и всю комнату.
- Разве я выгляжу как будильник? - спросила машинка тем же скрипучим голосом. На этот раз пасть была совершенно закрыта. Тони более внимательно присмотрелся к висящему в воздухе предмету и заметил некоторые небольшие отличия. Цифры были чуть-чуть деформированы и слегка размыты, когда он попробовал рассмотреть. Обе стрелки были одной величины и, вероятно, все это время показывали половину первого. Секундной стрелки не было вообще, а светло-голубой цвет корпуса, пожалуй, не был таким, каким должен был быть.
- Ну, действительно... ты только напоминаешь будильник, - сказал Тони колеблясь. - Но все равно... ты, наверняка, не мой будильник. А все-таки, кто ты такой? Что ты ищешь в моей квартире?
- Установил правильный гхатак, - скрежетнула с удовольствием зависшая без движения в воздухе машинка. - Я сожалею, что форма, принятая мной, не соответствует употребляющейся модели... - Только сейчас Тони заметил маленькую кучку пружинок и шестеренок, лежащих на полу под ночной тумбочкой.
- ...но у меня не было большого выбора. Здесь не было другой модели, которая подходила бы к проведению скриик, поэтому я выбрал в конце концов измеритель времени, который вы называете "будильник".
- Убирайся вон! - сказал в ярости Тони. - Я пока еще не поглупел настолько, чтобы болтать с какой-то имитацией будильника, висящего в воздухе в двух метрах над моей постелью, и, к тому же, в половине восьмого утра! Половина во-сь-мо-го! Черт возьми, я ужасно устал и мне давным-давно надо быть одетым. Не хватало еще опоздать на работу!
Не удостаивая ни единым взглядом будильника хозяин квартиры повернулся и пошел к двери. Схватился за ручку и с силой попробовал открыть двери. Что-то треснуло и... ручка осталась в его ладони.
