Бланк проснулся от грохота. Соскочив с дивана, он подбежал к окну. В стёкла ударной волной бился стрекочущий рокот вертолёта. Снаружи мелькнула большая тень Корко. В тот же момент один за другим хлопнули три сухих выстрела.
Одеваясь на ходу, Бланк выскочил на лестничную площадку. Пока вызванный им лифт поднялся на сто тридцатый этаж и опустился на первый, прошло несколько самых томительных в его жизни секунд.
Выбежав на улицу, он сразу же увидел распластанное тело монстра. Полицейский вертолёт с обвисшими лопастями стоял рядом. Бланк кинулся к Корко и прильнул к его холмистому боку: сердцебиение не ощущалось. Но, видимо, почуяв Бланка, монстр приподнял лохматую голову и последний раз глянул на своего творца. В этом взгляде были и укор, и предсмертная тоска, и прощание. Они отозвались в душе Бланка чувством непоправимой вины.
— Отойдите от зверя! — властно потребовал полицейский и потянул Бланка за локоть. — Посторонним сюда нельзя!
— А он не посторонний, — сказал кто-то из толпы.
Другой с ехидством добавил:
— Он, так сказать, его родитель.
Бланк уходил от ужасного места, закрывая ладонью глаза, полные слёз.
* * *
После вступительных формальностей суд приступил к разбору дела.
Судья. Суд приступает к допросу свидетелей и потерпевших, которые подали иски на возмещение убытков фирмой «Саймон и сыновья». Первый вопрос задаётся потерпевшему мсье Карпо. Мсье Карпо, расскажите суду подробно о случившемся.
Карпо. Это было три дня назад. Мы с женой Дианой на только что купленном автомобиле, — учтите, машина дорогая, покрыта белой радиолокационной краской, — поехали прокатиться. Только мы выбрались на шоссе, поставили машину на автоуправление, Диана прижалась ко мне — как на капот сел этот зверюга и заглянул в машину через стекло. Диана с перепугу потеряла сознание. Поверьте, ужаснее морды я в жизни не видел!
Бланк. Корко совсем нестрашен! Вам показалось…
Судья. Мистер Бланк, прошу вас не перебивать. Продолжайте, мсье Карпо.
Карпо. Я отвез жену в больницу, сообщил в полицию о происшествии, потом отдал машину в ремонт. Прошу возместить мне убытки за порчу радиолокационного покрытия и за психическую травму жены. У меня все.
Судья. Вопрос ко второму владельцу машины, мистеру Блоху. Расскажите, что произошло с вами в тот день на шоссе?
Блох. Мы с Сузи отправились на моей машине за город…
Судья. А где ваша Сузи? Она здесь?
Блох. Сузи не моя. У нее есть муж. По этой причине Сузи не может присутствовать на суде. Вы понимаете, господин судья?
Судья. Понимаю. Продолжайте.
Блох. Итак, едем. Сузи, крошка, смеется от удовольствия! Вдруг видим — летит на нас это чудовище! Сузи от страха выпустила руль, и у машины ободрало весь бок о дорожную загородку. Учтите, эта радиолокационная краска очень дорогая! Я требую уплатить за ремонт машины и за риск. Ведь мы могли с крошкой Сузи погибнуть!
Судья. Почему же ваша машина врезалась в загородку? Разве робот-водитель не был исправен?
Блох. Дело в том, что Сузи такая баловница! Отключила автомат и своими нежными ручками стала управлять автомобилем. Если бы вы слышали, господин судья, как она смеялась тогда, моя киска!
Судья. По-моему, тут ничего смешного нет, мистер Блох. Вы могли тогда погибнуть. Разве можно доверять руль женщине на скоростной трассе?
Блох. Вот и я говорю: мы с Сузи могли запросто погибнуть из-за этого проклятого монстра! Я требую оплатить иск за покушение на нашу жизнь и еще за белую радиолокационную краску, которой придется заново покрывать машину.
Бланк. У меня тоже белая машина с радиолокационным покрытием…
Судья. Ничего удивительного! Сейчас все хотят иметь такую машину. Это безопасно и модно. Так не будем отвлекаться от сути дела!
Бланк. Корко был шедевром биоинженерной науки. Зря его убили.
Судья. Суд это выяснит, мистер Бланк. Представитель полиции, расскажите, почему вы решили уничтожить монстра?
Комиссар полиции. Я, комиссар полиции, лично руководил операцией. Все выполнено безупречно! Извольте не беспокоиться, господин судья.
Судья. Расскажите подробнее. Мотивы уничтожения монстра.
Комиссар. Нам сообщили, что на трассе с интенсивным движением какое-то чудовище давит машины и калечит людей. Необходимо было срочно принять меры. Я лично связался с прокурором по экстренным общественным ситуациям, и он мне дал санкцию на немедленное уничтожение монстра. Мы обнаружили его в тот момент, когда он кружил над городом, выискивая очередную жертву…
Бланк. Вы убили его над моим домом!
Комиссар. У суда есть наш иск на покрытие расходов по ликвидации монстра и транспортировку его трупа в крематорий.
Судья. Суд учтет это. Теперь вопрос к сторожу фирмы «Саймон и сыновья» синьору Базилио.
Базилио. Я здесь, Ваша милость!
Судья. Синьор Базилио, вы работаете сторожем на ферме у мистера Саймона и были назначены, э… согласились за дополнительную плату ухаживать за монстром по кличке Корко?
Базилио. Совершенно точно, Ваша милость! Только за дополнительную плату! Так бы я ни за что не согласился!
Судья. В вашем иске не все понятно. Почерк — хуже не бывает. Что вам практически сделал монстр?
Базилио. Сейчас я расскажу все по порядку, Ваша милость. Значит, когда привезли к нам на ферму это чудовище, он мне сразу не понравился.
Судья. Почему же?
Базилио. Он был страшным и ужасным зверем! Жутко некрасивый! Уродина!
Бланк. Неправда! Корко был прекрасен! Красота — относительное понятие…
Судья. Мистер Бланк, я прошу вас не мешать суду! Продолжайте, синьор Базилио.
Базилио. Столько я от него натерпелся, Ваша милость, что и не расскажешь. От одного его взгляда можно было умереть, ей богу! Он и глядел-то на всех: как бы сожрать кого, проглотить с потрохами…
Бланк. Корко — травоядное животное! Он был добрым и кротким…
Судья. Мистер Бланк, я еще раз предупреждаю вас! Кстати, почему монстра назвали Корко?
Бланк. Корко — это его генетический шифр: кор — корова, к — курица, о — овца. Отсюда — молоко, яйца, шерсть, которые он давал хозяину.
Судья. Понятно. Продолжайте, синьор Базилио.
Базилио. Когда я ткнул его вилкой…
