Майк Резник - Вдоводел воскрешенный (Вдоводел - 2)

Майк РЕЗНИК

ВДОВОДЕЛ ВОСКРЕШЕННЫЙ

ВДОВОДЕЛ II

Как всегда, Кэрол.

И Ричарду Потгеру и Эндрю Рона, голливудским хорошим парням

ПРОЛОГ

В маленькой, тускло освещенной комнате, в миле под сверкающей поверхностью Делуроса VIII, столицы Олигархии - расползающейся по галактике человеческой империи, Джефферсон Найтхаук снова открыл глаза. - Добрый вечер, мистер Найтхаук, - поздоровался с ним худой мужчина в белой тунике, - Как вы себя чувствуете? Найтхаук быстро сориентировался и понял, что лежит на длинном узком столе и смотрит в потолок. Он осторожно поднял руку, сжал пальцы в кулак, разжал, снова сжал. - Неплохо. - В его голосе слышалось удивление. Он поднес руку к лицу и долго разглядывал ее, словно инопланетный предмет, увиденный в первый раз. - Нормальная рука, - поставил он наконец диагноз. - Совершенно верно. - Так меня вылечили? - Да и нет, - ответил мужчина в белом. - Ситуация достаточно запутанная. Найтхаук перекинул ноги через край стола, медленно, осторожно сел. - Да, чувствую я себя хорошо. Как я полагаю, клон справился с заданием. - Вы забегаете вперед, мистер Найтхаук, - раздался другой голос. Найтхаук повернулся и увидел крепкого бородатого мужчину средних лет, одетого в серое. - Кто вы? - Марк Диннисен, старший партнер юридической фирмы "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". - Мужчина улыбнулся. - Я ваш адвокат. - Все так. - Найтхаук медленно кивнул. - Разбудив меня в прошлый раз, вы сказали, что Рейт уже умер. - Он умер чуть ли не восемьдесят лет тому назад, - ответил Диннисен. - Его правнук еще недавно работал у нас, но года четыре как вышел на пенсию. - Понятно, - кивнул Найтхаук. - Вы - мой адвокат. - Он повернулся к мужчине в белом. - А вы, судя по всему, мой лечащий врач? - Образно говоря, - последовал ответ. - Моя фамилия Эган. Джилберт Эган. - Кажется, я вас уже видел. - Примерно два года назад. - Так какой теперь год.., пять тысяч сто третий? - Пять тысяч сто третий год галактической эры, - подтвердил Эган. - Сие означает, что за последние два года вы нашли способ излечения эплазии? - Нет, мистер Найтхаук, - покачал головой Эган. - К сожалению, не нашли. Найтхаук нахмурился, такой ответ его озадачил. Он пощупал лицо кончиками пальцев. - Но меня излечили! - воскликнул он. - Кожа чистая, гладкая. - Вас не излечили, - мягко ответил Эган. - На самом деле у вас ранняя стадия заболевания. Эплазия еще год никак не проявит себя. - Что вы такое говорите? Посмотрите на меня! От болезни не осталось и следа! - Может, вам пора взглянуть на себя? - Эган протянул ему зеркало. Найтхаук всмотрелся в свое симпатичное, без единой язвы лицо. - Что происходит? Я выгляжу на тридцать пять. - По нашим оценкам, вам тридцать восемь, - уточнил Эган. - Чушь какая-то! Мне было за шестьдесят, когда я лег в вашу клинику сто лет назад! - Успокойтесь, мистер Найтхаук. - Это вы успокойтесь. - Интонации в голосе Найтхаука заставили мужчин попятиться. - Я хочу знать, что происходит, и немедленно. - Разумеется, мистер Найтхаук. - Эган, пересилив себя, вновь подошел к столу. - Вам ввели транквилизаторы, чтобы смягчить шок. Ведь могло бы случиться... Рука со скоростью молнии схватила Эгана за грудки, подтянула ближе. - Особого спокойствия я не ощущаю, мистер Эган, - холодно процедил Найтхаук. - А теперь говорите. - Доктор Эган, - поправил Найтхаука врач, высвободив тунику и с опаской разглядывая своего пациента. - Видите ли, я два дня думал о том, что скажу вам.., а сейчас даже не знаю, с чего начать. На лице Найтхаука отразилось раздражение. - Почему бы вам не начать с начала? - Хорошо. Из архивных материалов известно, что Джефферсон Найтхаук, известный как Вдоводел, заболел эплазией и добровольно погрузился в Глубокий Сон в 4994 году галактической эры. Он не разрешил будить его до тех пор, пока не будет найден способ излечения болезни. - Я, между прочим, здесь. Перестаньте говорить обо мне в третьем лице. - Пожалуйста, позвольте мне закончить. У нас и в мыслях не было нарушать указания Джефферсона Найтхаука, но два года назад случился финансовый Найтхаук повернулся и увидел крепкого бородатого мужчину средних лет, одетого в серое. - Кто вы? - Марк Диннисен, старший партнер юридической фирмы "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". - Мужчина улыбнулся. - Я ваш адвокат. - Все так. - Найтхаук медленно кивнул. - Разбудив меня в прошлый раз, вы сказали, что Рейт уже умер. - Он умер чуть ли не восемьдесят лет тому назад, - ответил Диннисен. - Его правнук еще недавно работал у нас, но года четыре как вышел на пенсию. - Понятно, - кивнул Найтхаук. - Вы - мой адвокат. - Он повернулся к мужчине в белом. - А вы, судя по всему, мой лечащий врач? - Образно говоря, - последовал ответ. - Моя фамилия Эган. Джилберт Эган. - Кажется, я вас уже видел. - Примерно два года назад. - Так какой теперь год.., пять тысяч сто третий? - Пять тысяч сто третий год галактической эры, - подтвердил Эган. - Сие означает, что за последние два года вы нашли способ излечения эплазии? - Нет, мистер Найтхаук, - покачал головой Эган. - К сожалению, не нашли. Найтхаук нахмурился, такой ответ его озадачил. Он пощупал лицо кончиками пальцев. - Но меня излечили! - воскликнул он. - Кожа чистая, гладкая. - Вас не излечили, - мягко ответил Эган. - На самом деле у вас ранняя стадия заболевания. Эплазия еще год никак не проявит себя. - Что вы такое говорите? Посмотрите на меня! От болезни не осталось и следа! - Может, вам пора взглянуть на себя? - Эган протянул ему зеркало. Найтхаук всмотрелся в свое симпатичное, без единой язвы лицо. - Что происходит? Я выгляжу на тридцать пять. - По нашим оценкам, вам тридцать восемь, - уточнил Эган. - Чушь какая-то! Мне было за шестьдесят, когда я лег в вашу клинику сто лет назад! - Успокойтесь, мистер Найтхаук. - Это вы успокойтесь. - Интонации в голосе Найтхаука заставили мужчин попятиться. - Я хочу знать, что происходит, и немедленно. - Разумеется, мистер Найтхаук. - Эган, пересилив себя, вновь подошел к столу. - Вам ввели транквилизаторы, чтобы смягчить шок. Ведь могло бы случиться... Рука со скоростью молнии схватила Эгана за грудки, подтянула ближе. - Особого спокойствия я не ощущаю, мистер Эган, - холодно процедил Найтхаук. - А теперь говорите. - Доктор Эган, - поправил Найтхаука врач, высвободив тунику и с опаской разглядывая своего пациента. - Видите ли, я два дня думал о том, что скажу вам.., а сейчас даже не знаю, с чего начать. На лице Найтхаука отразилось раздражение. - Почему бы вам не начать с начала? - Хорошо. Из архивных материалов известно, что Джефферсон Найтхаук, известный как Вдоводел, заболел эплазией и добровольно погрузился в Глубокий Сон в 4994 году галактической эры. Он не разрешил будить его до тех пор, пока не будет найден способ излечения болезни. - Я, между прочим, здесь. Перестаньте говорить обо мне в третьем лице. - Пожалуйста, позвольте мне закончить. У нас и в мыслях не было нарушать указания Джефферсона Найтхаука, но два года назад случился финансовый кризис. Из-за инфляционной спирали экономики Делуроса VIII проценты с капитала Найтхаука перестали покрывать расходы на поддержание жизнедеятельности его тела. Встал вопрос о том, чтобы разбудить старого, больного человека и выставить его за ворота клиники, но тут предложение, сделанное фирме мистера Диннисена, позволило нам найти иной выход. Некой планете во Внутреннем Пограничье требовался человек, обладающий талантами Вдоводела, и за эти таланты они соглашались заплатить пять миллионов кредиток. Разумеется, мы не могли послать к ним настоящего Вдоводела: в клинику он поступил в таком состоянии, что без заморозки не прожил бы и десяти дней. Но мы могли послать клона. Затраты на его создание не превышали половины предложенной суммы. То есть у нас появилась возможность добавить к капиталу Найтхаука более двух миллионов кредиток. - Я знаю, - кивнул Найтхаук. - Вы разбудили меня, чтобы я подписал разрешение на клонирование. - Совершенно верно, - продолжал Эган. - Мы вас клонировали и послали клона во Внутреннее Пограничье. - Я знаю, - повторил Найтхаук. - И что из этого вышло? - Он сделал все, что требовалось. Но у него обнаружился серьезный недостаток. - Он заболел? Эган покачал головой. - Нет. Он был абсолютной копией двадцатидвухлетнего Джефферсона Найтхаука, со всеми его физическими достоинствами. Но из-за нехватки времени мы отправили его в Пограничье через два месяца после рождения. Он оказался великолепной машиной-убийцей, единственное, что он умел, - это убивать, но эмоционально так и остался двухмесячным младенцем. В результате все закончилось конфликтом его эмоциональных и физических возможностей. Его убили, когда он пытался помочь женщине, мягко говоря, не отличающейся верностью и высокими моральными принципами. - Ближе к делу. - Дело в том, что правительству не удалось взять инфляцию под контроль. Более того, по причинам, которые я считаю неубедительными, полковник Джеймс Эрнандес, тот самый, что заказал нам клона, отказался выплатить вторую половину оговоренной суммы. Большую часть полученных денег мы потратили на создание клона, а прибыли, на которую рассчитывали, не получили. - Врач помолчал. - Наука близка к открытию способа излечения эплазии, но на это уйдет еще два или три года напряженной работы. И вновь проценты с капитала Найтхаука не могут покрыть расходы на поддержание жизнедеятельности его тела. - Если вы хотите сказать, что я - клон, то выбрали для этой шутки неудачную аудиторию, - нахмурился Найтхаук. - Я помню все, что я сделал, каждого человека, которого убил, каждую женщину, с которой переспал. - Я знаю, - кивнул Эган. - Поскольку первый клон справился с заданием, фирма мистера Диннисена получила новые предложения. Мы рассмотрели их и оставили наиболее выгодные. Но, основываясь на полученном опыте, мы поняли, что нельзя посылать на задание эмоционально не окрепшего клона. Поэтому мы привлекли лучших специалистов в области генетики и создали вас - нового клона, который сохраняет все или практически все воспоминания объекта клонирования. - Я вам не верю, - покачал головой Найтхаук. - Этого я и не жду. - Эган всмотрелся в лицо Найтхаука. - У вас хватит сил встать? Найтхаук опустил ноги на пол, встал. Его тут же качнуло, и он схватился за край стола. - Что со мной? - Ничего, - пожал плечами Эган. - Вы задействовали мышцы, которые впервые сократились и растянулись. У вас наверняка кружится голова. - Он подождал, пока Найтхаук сможет стоять, не опираясь о стол. - Все в порядке? - Думаю, что да. - Тогда сюда, пожалуйста. - И врач направился к двери. Найтхаук и Диннисен последовали за ним. Выйдя из комнаты, все трое встали на движущуюся дорожку, которая повезла их по длинному, плохо освещенному коридору. Поначалу им встречались только двери в стенах, потом дорожка вынесла их к контрольно-пропускному пункту и остановилась, пока компьютер не проверил ретину и идентификационный жетон Эгана. Затем она двинулась вновь, чтобы через пятьдесят ярдов остановиться у следующего КПП. Еще через двести ярдов коридор раздваивался, и Эган перешел на дорожку, уходящую вправо. Теперь КПП попадались все чаще, и наконец дорожка подвезла их к двери, ничем не отличающейся от множества других дверей, видневшихся по бокам коридора. - Нам сюда, - объявил Эган. Сканер проверил его ретину и отпечаток ладони, дверь скользнула в стену, открыв круглый зал, по периметру которого расположились прямоугольники ячеек. - Ячейка 10547, - приказал Эган, и из стены выдвинулся ящик длиной в восемь футов. Сквозь полупрозрачную крышку виднелись контуры человеческого тела. - Вот настоящий Джефферсон Найтхаук, - добавил Эган, коснувшись клавиши на пульте управления. Крышка ящика стала прозрачной. Найтхаук увидел исхудалого мужчину, изуродованного чудовищной кожной болезнью. На лице белели лишенные плоти скулы, на руках - костяшки пальцев. Оставшаяся кожа скукожилась и полностью потеряла пигмент. - Таким я себя и помню. - Найтхаук отвернулся. - Я понимаю, как вы потрясены, - посочувствовал Эган. Найтхаук постучал себя по голове. - Но это мои воспоминания. Я знаю, что мои. Они настоящие! - Они настоящие, но не ваши, - вмешался Диннисен. - Признать это трудно, но сегодня - ваш день рождения в полном смысле этого слова. - Он выдержал паузу, дабы Найтхаук переварил все, что услышал. - Физиологически вам тридцать восемь лет, и болезнь Вдоводела вас еще не настигла. - К сожалению, настигла, - поправил его Эган. - Но не вышла из инкубационного периода. - Я же заразился эплазией, когда мне было под шестьдесят, повернулся к нему Найтхаук. - Откуда ей взяться сейчас, когда я на двадцать лет моложе? Эган пожал плечами. - В вашей иммунной системе существует серьезная брешь. Поскольку клетки крови и тканей, из которых мы вырастили первого клона, были взяты у настоящего Найтхаука до того, как вирус эплазии перешел в более активную стадию, у первого клона вероятность заболевания оказалась крайне невелика. Для того, чтобы создать вас, мы использовали тот же исходный материал, но вы в два раза старше первого клона, и болезнь уже начала прогрессировать. Вероятно, что причина тому - использованный в лаборатории процесс ускоренного старения. - Он замялся. - Должен сказать, что теперь, когда вы ожили, вы будете стареть, как любой другой человеческий организм. - У первого клона болезнь не развилась? - Нет, но он умер совсем молодым. Он бы обязательно заболел, если бы прожил достаточно долго. С вашим генетическим кодом и особенностями иммунной системы иного и быть не могло. - Ладно, - кивнул Найтхаук. - Следующий вопрос: почему мне под сорок? Мне.., ему.., шестьюдесят один. - Мы могли воссоздать вас в любом возрасте, - ответил Эган. - Но решили, что тридцать восемь лет - оптимум. Сейчас вы в расцвете сил. - В двадцать два я был проворнее и сильнее. - Избыток гормонов - серьезный минус, - вставил Диннисен. - И пример тому - первый клон. Нам Нужен Вдоводел, а не тестостероновый мальчик. - Понятно. Теперь перейдем к главному. Что случится со мной после того, как я заработаю достаточно денег для поддержания его жизнедеятельности? - Вы получите документы на другое имя, это обязательное условие, чтобы сохранить за настоящим Найтхауком его капиталы, и будете жить долго и счастливо. Никто не перепутает вас, поскольку он провел в Глубоком Сне больше ста лет. - А как насчет моей эплазии? - Если наука вылечит его эплазию, она справится и с вашей, - ответил Эган. - А уж с вашими способностями деньги на лечение вы заработаете довольно быстро, - добавил Диннисен. - В какую сумму обойдется лечение? - В ближайшие несколько лет - в полмиллиона кредиток. Через десять лет - в сто тысяч. Через двадцать пять мы будем делать прививки за десять кредиток. Найтхаук долго молчал: Потом повернулся к Диннисену, и под взглядом его почти бесцветных глаз адвокату стало не по себе. - Знаете, что я об этом думаю? - спросил Найтхаук. - Что? - Я думаю, что из вас так и прет дерьмо. - Простите? - Я, может, и отстал от жизни на сотню лет, но помню, что галактика очень велика. И во Внутреннем Пограничье можно найти несколько тысяч убийц и охотников за головами. А во Внешнем и в Спиральном Рукаве и того больше. - Что-то я не улавливаю ход ваших мыслей, мистер Найтхаук. - Если тот, кто оплачивает мои услуги, тратит столько времени и денег на клонирование Вдоводела, вывод отсюда только один: мои шансы на успех практически равны нулю, и я не протяну и недели. - Он хотел лучшего из лучших, - ответил Диннисен, не решаясь встретиться взглядом с Найтхауком. - Это вы. Найтхаук вновь надолго замолчал. Наконец он обратился к Эгану. - Дайте мне что-нибудь острое. - Острое? - переспросил Эган. - Нож, скальпель, что-нибудь в этом роде. Эган порылся в карманах, но ничего не нашел. - Обойдемся, - махнул рукой Найтхаук и, подойдя к выдвинутому ящику, прижал большой палец к кромке. На коже осталась длинная царапина. - Где сканер? Эган указал на светящийся красным объектив. Найтхаук вытер с пальца кровь, поднес его к сканеру. - Есть у меня официальное имя или номер? - спросил он. - Клон номер два Джефферсона Найтхаука, - ответил Эган. Регистрационный номер 90307. - Хорошо. Скажите машине, что это отпечаток большого пальца клона номер два Джефферсона Найтхаука, регистрационный номер 90307. Шрам будет отличать меня от любого другого Найтхаука, которого вы захотите клонировать в будущем. - Компьютер фиксирует наш разговор. И уже все знает. - Отлично. А теперь я попрошу вас передать заказчику, что стоимость моих услуг возросла на полмиллиона кредиток. Когда он согласится на новую цену, а он согласится, или ему придется обращаться к менее компетентному специалисту, скажите ему, что деньги придется заплатить вперед. Положите их на счет, воспользоваться которым сможет только человек с моим голосом и большим пальцем. - Мы уже обговорили цену, - возразил Диннисен. - Поднимать ее в последний момент неэтично. - Этика меня не волнует. Это ваши проблемы. Мне надо получить деньги на лечение эплазии до того, как она уложит меня в постель. Кроме того, я хочу сделать пластическую операцию, а то мы слишком похожи. - Пластическую операцию придется делать ему, - заметил Эган. Посмотрите, в таком виде мы не можем выпустить его из клиники. Пауза затягивалась. Наконец Диннисен кивнул. - - Я сделаю все, что смогу, мистер Найтхаук. - Уверен, что сделаете. Иначе я не сделаю того, что могу. - Это угроза? - пожелал знать Диннисен. - Отнюдь. Всего лишь констатация факта. И вновь в комнате повисла тяжелая тишина. - Надеюсь, вас не оскорбит моя наблюдательность, - первым опять заговорил Диннисен, - но с вашим предшественником мы быстрее находили общий язык. - Разумеется, быстрее, - согласился Найтхаук. - Тогда вы имели дело с младенцем в теле мужчины. А я - Вдоводел. - Я знаю. Поэтому вам и предложили этот контракт. Наш клиент заплатил миллионы кредиток, чтобы создать вас. - Тогда он может раскошелиться еще на полмиллиона, чтобы не дать мне подохнуть после того, как я выполню его задание. - А если нет? Найтхаук улыбнулся. И от этой улыбки по спине Диннисена пробежал холодок. - Если бы он нашел человека, который мог заставить меня сделать что-либо против воли, я бы вообще ему не потребовался. - Логично. - Диннисен нервно улыбнулся в ответ. - Я рад, что мы все понимаем друг друга. Как только деньги поступят на мой банковский счет, вы скажете мне, сколько сотен людей я должен убить, чтобы отработать их. - Возможно, ни одного, - ответил Диннисен. - Это одна сторона медали. А что на другой? - По-моему, вы сегодня и так узнали много интересного. Учитывая, что это первый день вашей жизни. - Диннисен направился к двери. - О дальнейшем поговорим завтра. - Пойдем и мы? - спросил Эган, когда адвокат скрылся в коридоре. - Через минуту. - Найтхаук разглядывал настоящего Вдоводела. Господи! Я.., он.., ужасно выглядит. - Эплазия - ужасная болезнь. Найтхаук никак не мог оторваться от обезображенного скелета. - Ты долго ждал, - прошептал он. - Я знаю, каково тебе было. Я тебя не подведу. Он помолчал, а потом повернулся к Эгану. - Пошли. Пора взглянуть на мир.