Владимир Михановский - Залив Дохлого Кита

Владимир Михановский

Залив Дохлого Кита

МАТЧ ЭПОХИ

К финалу "Добрые волки" и "Бородатые мальчики" пришли, как говорится, ноздря в ноздрю. У них было не только поровну очков, но и довольно редкий в футбольной практике случай - одинаковое соотношение забитых и пропущенных мячей. Завтрашняя встреча решала все. Победителям доставались платиновые медали, их ожидали двадцатиминутный прием у президента и слава национальных героев.

Болельщики горячо обсуждали шансы той и другой команды. Новый двухсотпятидесятитысячный стадион не мог вместить и пятой части жаждущих попасть на матч. Конечно, можно было следить за ходом борьбы и дома, у экрана видеозора, но ведь это, как известно, совсем не то. Роботы-полицейские увесистыми резиновыми дубинками поддерживали порядок на улицах, примыкающих к стадиону. Те, у кого изо рта попахивало спиртным, старались держаться подальше от неумолимых истуканов, ибо знали по опыту, что роботы-полицейские в тысячу раз хуже обычных полицейских, которые тоже далеко не ангелы.

Матч вызвал неслыханный ажиотаж в деловом мире. За спиной каждой команды стояли могущественные группировки трестов и монополий. Пари заключались на умопомрачительные суммы. Одни ставили на "Бородатых мальчиков", другие - на "Добрых волков". Горячка достигла такого накала, что, по словам одного спортивного обозревателя, "куча денег, брошенных на бочку, вершиной коснулась Луны". На "Бородатых мальчиков" ставила, в частности, всесильная "Уэстерн-компани", которую не без оснований считали государством в государстве. Сотни электронных машин без устали просчитывали всевозможные варианты игры. При этом принимались в расчет, казалось бы, самые незначительные обстоятельства, например то, что центр нападения "мальчиков" провел юные годы у двоюродной тетушки на Атлантическом побережье, а центр нападения "волков" - подумать только! дважды перенес свинку.

Но вот наконец наступила торжественная минута. Счастливчики с билетами разместились на трибунах. На поле, окруженное рвом с водой и обнесенное колючей проволокой, резво выбежали обе команды. На груди каждого "волка" красовалась оскаленная пасть зверя, давшего название команде. "Мальчики" были в своей традиционной белоснежной форме. Судья, сидевший в бронированном манипуляторе, глянул на секундомер - и серебристая трель пронеслась над замершим стадионом...

"Волки" сразу же ринулись в атаку. Они штурмовали ворота противника широким фронтом. Особенно опасным выглядел восемнадцатилетний форвард "волков", восходящая футбольная звезда. Он одинаково хорошо бил и с левой, и с правой, а "финтил" так, что болельщики "волков" только блаженно крякали или восторженно орали, размахивая шляпами. "Мальчики" ушли в глухую защиту. На трибунах возмущенно зашумели.

Президент "Уэстерн-компани" сидел на почетной трибуне и недовольно хмурился. Рядом стоял взволнованный тренер "мальчиков" и что-то быстро говорил, разводя руками. Президент несколько минут молча слушал, а затем сделал такой выразительный жест, что тренер с кривой улыбкой побежал вниз подбадривать своих питомцев. Президент компании отдал какое-то распоряжение соседу - мрачному человеку с высоким лбом. Тот утвердительно кивнул и тоже начал спускаться вниз.

Между тем накал борьбы нарастал. "Бородатые мальчики" несколько оправились после первого натиска "Добрых волков" и стали переходить в контратаки. Острые моменты возникали то у одних, то у других ворот. На четырнадцатой минуте форвард "волков", хитроумно обведя двух защитников, вышел один на один с вратарем. Тот нерасчетливо выбежал вперед, ворота остались пустыми. Трибуны замерли. Удары прославленного форварда всегда отличались точностью и силой. Но на этот раз мяч лишь скользнул по ноге нападающего и медленно выкатился за лицевую линию. По трибунам пронесся гул возмущения. А "бородатые" уже атаковали.

- Вперед, мальчики! - громко крикнул тренер.

Несколько точных пасов, и вот уже левый инсайд "бородатых" выходит на ворота. Удар!.. Мяч попал во вратаря и отскочил в сетку.

Трибуны взорвались. Болельщики "бородатых" обнимали друг друга. Рядом с тренером этой команды сидел на плоском спортивном чемоданчике мрачный мужчина с высоким лбом. В руках он нервно вертел тросточку, богато инкрустированную серебром.

Не прошло и минуты, как "волки" сквитали мяч. Со счетом 1:1 команды ушли на перерыв.

В раздевалке "волков" было многолюдно. Полоская лимонным соком зубы, знаменитый форвард жаловался:

- Понимаете, ребята, только я собрался бить по мячу, а меня будто невидимой подушкой по голове ударили.

- Знаем мы эту подушку, - угрюмо ответил стоппер. - Ее зовут Марианна, и она вполне видимая, даже осязаемая. Не надо было торчать на танцульке целый вечер.

- Растратчик энергии, - язвительно добавил кто-то.

- А, да ну вас! - окрысился форвард. - Я дело говорю, а вам шуточки...

Во втором тайме страсти еще более накалились. Вот когда пригодился судье его кибернетический манипулятор! Умная машина ловко прыгала по полю, следуя за мячом и не задевая игроков, а судья в прозрачной кабине чувствовал себя очень уютно.

Команды оказались достойными друг друга. Блестящие финты, быстрые комбинации. И все-таки к концу встречи определился перевес "волков". Они били по воротам противника чаще, однако их удары все время оказывались либо неточными, либо слишком слабыми. Белые футболки стянулись к собственным воротам.

Но вот мяч подхватил защитник "мальчиков". К нему бросился один из "волков" и, споткнувшись о невидимую преграду, распластался на траве. Такая же судьба постигла и второго "волка", попытавшегося исправить ошибку партнера. Защитник беспрепятственно прошел все поле, подбадриваемый оглушительными трещотками и выкриками болельщиков, и на какое-то мгновение замешкался перед воротами. Вратарь, растерявшись, вместо того чтобы броситься в ноги "бородатого", застыл на месте, нелепо растопырив руки. Мяч оказался в сетке.

Со счетом 2:1 в пользу "Бородатых мальчиков" закончилась эта встреча.

Всю ночь огромный город не спал. До самого утра улицы оглашались воем сирен "Скорой помощи". Прокатилась волна самоубийств. Мелкие клерки и служащие компаний, поставившие все свое состояние на "Добрых волков", чаще всего выбирали наиболее, по их мнению, удобный способ перехода в лучший мир: плотно прикрыв на кухне окна и двери, открывали кран газовой плиты. Зато "Уэстерн-компани" положила в свои бронированные сейфы четырнадцать миллионов. Право же, неплохие дивиденды за такой рекордно короткий срок два тайма по сорок пять минут. Правда, чтобы направить события в нужное русло, были сделаны и некоторые затраты, но о них знали лишь президент "Уэстерн-компани" Джон Вильнертон-младший да еще два-три человека.