У старого Фиара было не так много забот. Он мог позволить себе дни напролет сидеть в кресле-качалке, разглядывая плывущие по зеленоватому небу облака или наблюдать за вспыхивающими в сумерках звездочками на небосводе. В темные летние ночи, когда голубой шар солнца опускался за серебрящийся льдистым туманом горизонт и под черными облаками зажигались огни на куполах небоскребов Тай-Каррана, окруженного серебристыми полусферами гидропонных ферм, он с любопытством всматривался в усыпанное звездами небо, где перемигивались огни космических верфей, разбросанных по высокой орбите Селды. Фиар не знал, что строят на этих верфях, хотя в городских газетах рассказывалось о масштабном проекте, начатом еще несколько поколений назад, по созданию огромных космических кораблей, оснащенных по последнему слову техники. Читая такие статьи, Фиар фыркал и мысленно ругал правительство за неэкономное и явно бессмысленное расходование денег из бюджета. С другой стороны, ведь его пенсия от этого не уменьшилась, его дети получали пособие на внуков и им выделили квартиру в Тай-Карране. А значит, пусть строят что хотят…
Фиар выглянул в окно и заметил, что небо стало темнеть. Приближалось время заката — самое красивое, как ему казалось. Он запахнулся в легкий халат и чуть пружинящим шагом вышел на балкон, к своему любимому креслу. Ветер растрепал длинные посеревшие волосы и защекотал кончики длинных ушей. Что-то Шайны долго нету… Фиар покопался в тумбочке и достав оттуда крохотный коммуникатор застучал когтями по клавишам, набирая номер сестры. С тех пор как коротким и дождливым осенним днем умерла его жена, Лива, Фиару казалось, что у него никого и не осталось кроме рыжей, с черным мехом вдоль спины, сестры, которая была на пару лет моложе него. Дети навещали Фиара каждые выходные, но недели тянулись так долго, что от одиночества можно было сойти с ума. Коммуникатор коротко пропищал, затем сообщил о том, что номер занят. Наверное Шайна сейчас едет домой из Тай-Каррана, а на дороге как всегда пробка. Нет бы успокоиться и в свои тридцать пять лет, пойти на заслуженный отдых… А она все ездит в свой институт занимающийся какими-то мало понятными Фиару исследованиями.
Он уселся в кресло, покрыв лапы теплым пледом, и стал глазеть на постепенно зажигающиеся в небе звезды. Вот вспыхнула Саракона, следом за ней заискрилось созвездие Тиарат. А вот эта полоса огней скорее всего транспортники, стартующие с полярных космодромов и доставляющие на верфи бесконечные тонны строительного материала. Всю свою жизнь Фиар работал в производственной касте и то, что делали ученые ему было по большей части непонятно. Их работа оставалась для него незаметной до тех пор, пока к ним на гидропонную ферму не приходило новое, усовершенствованное оборудование или старенькие плазменные панели в домах не заменили голографическими экранами. Вот и сейчас тоже. Строят что-то, строят… какой толк планете с этих кораблей? Хотя, если посмотреть на проблему с другой стороны… сколько можно выкачивать ресурсы из своей родины, когда вокруг столько других небесных тел? Фиар поколдовал над пультом управления, вмонтированным в подлокотник кресла и на балкон выкатил домашний робот. Загудев заработали сервомоторы и из недр цилиндрического механизма показались две пары лап, одна из которых держала керамическую кружку с горячим пренно, а вторая засыпала в зеленоватую жидкость сахар и белый порошок таура, быстро растворявшийся в воде и придававший напитку мутно белый цвет. Фиар принял кружку из лапок робота и, поставив ее на подлокотник, снова принялся смотреть в небо. Странный сегодня закат. Вроде бы не зима, и не время для северных сияний, а небо в той стороне, где за горизонт уползло солнце, по-прежнему поддернуто синей дымкой, поднимающейся выше облаков…
…Коммуникатор залился трелью и Фиар поспешил ответить на звонок. Связь была плохая, но голос Шайны он узнал с легкостью.
— Братец, прости что задержалась. — быстро проговорила она. — У нас тут в центре переполох, так что я наверное подъеду только с утра. Не волнуйся.
— С чего вдруг у вас в центре переполох? — недовольно фыркнул Фиар. — Может расскажешь?
— Расскажу когда приеду. А сейчас прости, но просто нет времени.
Странный у нее голос. Взволнованный. Никогда такого не было. Может быть, какое открытие совершили? Звезду там новую обнаружили или планету… по мнению Фиара это был отнюдь не повод опаздывать домой на ужин, но раз надо, так надо. Наверное, если бы все только и думали что об ужинах, то не видать их расе ни космоса, ни звезд. Фиар встряхнулся. Старость делает свое дело. Лет десять назад он и поверить бы не смог, что будет так думать. Вокруг было столько дел, задумок… каждый был уверен, что вносит вклад в будущее нации. Впрочем, ведь вносили. Строили гидропонные фермы, возводили подводные оранжереи и приемные антенны для микроволновых электростанций… А потом, как-то все угасло. Жизнь угасла. Остались позади друзья… жена… Фиар припал тонкими черными губами к ароматному напитку, заструившемуся по специальному желобку в кружке, благодаря которому можно было пить, а не лакать теплое и успокаивающее мягким мятным вкусом пренно. Керамическая кружка немного обжигала державшие ее ладони, однако воздух, постепенно становившийся прохладнее, совсем не грел и Фиар был рад этому крохотному источнику тепла.
Где-то в глубине комнаты раздался звонок в дверь и крохотный робот покатил открывать дверь. Интересно, а это еще кто? Фиара мучило любопытство, но вставать с мерно покачивающегося кресла он не хотел. Гость сам придет к нему. Вероятно, такое спокойствие могло показаться странным, но что делать, если на всем протяжении страны от Теросидара до Шаркона за последние сто лет не было ни одного преступления, будь то ограбление или какое убийство… Зачем нарушать закон, если у тебя есть в жизни все? Фиар навострил длинные остроконечные уши, услышав, как квартира наполнилась голосами и восторженными детскими повизгиваниями. Вот уж кого он не ждал, так это Нира и Файта. Сюрприз. Хотя старый синтраи и признался себе в том, что сюрприз приятный.
— Привет папа! — Нира вбежала на балкон и обняв Фиара за плечи потерлась носом о его щеку. — У нас выходной, вот мы и решили заехать. А где тетя?
Нира было всего тринадцать, возраст хоть куда, при средней продолжительности жизни в сорок лет. Отсветы странного синего света на горизонте пробежали по ее лоснящемуся ухоженному черному меху и серым волосам, собранным сзади в небольшой клубок.
— Она приедет позже. Может быть к утру. — Фиар нехотя слез с кресла и тут же вокруг его лап и длинного, заканчивающегося кисточкой хвоста забегали крохотные пушистые комочки — Сиф и Ринн.
