Артур Трент слышал их достаточно четко. Напряженные, злые слова выстреливали из передатчика.
"Трент! Ты не уйдешь! Через пару часов мы пересечем твою орбиту, и если ты попытаешься сопротивляться размажем тебя по космосу." Трент усмехнулся и промолчал. У него не было оружия, и он не думал сопротивляться. Гораздо меньше, чем через два часа корабль совершит скачок через гиперпространство, и они никогда не найдут его.
С ним был почти килограмм криллиума, запас- достаточный для создания мозга тысячам роботов и достаточный, для получения около десяти миллионов кредитов в любой точке Галактики без лишних вопросов.
А всё придумал старик Бреннмейер. Он планировал это более 30 лет. Это была работа его жизни.
"Это побег, молодой человек", сказал он". Вот почему я нужен вам. Вы можете поднять судно с земли и вывести в космос. Я не могу".
"Бежать в космос бесполезно, мистер Бреннмейер, – сказал Трент. – нас тут же схватят".
"Нет, -" хитро сказал Бреннмейер: -"если мы сделаем Прыжок. Нет, если мы прыгнем через гиперпространство и окажемся за сотню световых лет от Земли ".
"Подготовка к Прыжку займет полдня и даже если бы у нас было это время, полиция успеет предупредить все звездные системы." "Нет, Трент, нет"-руки старика дрожали и сжимались от волнения. Не все звездные системы, только десяток в нашем районе. Галактика огромна и колонисты за последние пятьдесят тысяч лет потеряли связь друг с другом ".
Он говорил увлеченно, расписывая картину. Галактика в настоящее время как поверхность планеты Земля в доисторические времена. Человек был рассеян по всем континентам, но каждой группе людей была известна только область непосредственно вокруг себя.
"Если мы сделаем Прыжок в случайном режиме,- продолжил Бреннмайер, – то окажемся где угодно, даже за пятьдесят тысяч световых лет отсюда, и у полиции не будет больше шансов найти нас, чем камень в рое метеоритов ".
Трент покачал головой. "И не сможем найти своё местоположение, и у нас не будет ни малейшей возможности попасть на населенные планеты ".
Бреннмейер быстро огляделся. И хотя никого рядом не было, его голос упал до шепота.
"Я тридцать лет собирал данные о каждой обитаемой планете в Галактике. Я изучил все старые записи. Я путешествовал на тысячу световых лет дальше, чем любой астронавт. И местоположение каждой обитаемой планеты внес в память лучшего компьютера в мире.
Трент вежливо удивился.
Бреннмейер продолжил: “Я занимаюсь проектированием компьютеров и у меня есть лучший из них. Я занес в память компьютера координаты каждой светящейся звезды, каждой звезды спектрального класса F, B, A, и O.
Как только мы совершим Прыжок, компьютер начнет спектроскопически сканировать окружающее пространство и сравнивать результаты с картой Галактики содержащейся в его памяти.
И когда подходящий объект будет найден, а рано или поздно он будет найден, корабль автоматически совершит второй Прыжок в район ближайшей обитаемой планеты ".
"Звучит довольно сложно".
"Этот шанс нельзя упускать. Все эти годы я работал ради такого случая и не могу его упустить. Мне останется лет 10 пожить миллионером. Но вы молоды и можете быть миллионером гораздо дольше." "Если совершить Прыжок наугад, то можно оказаться в центре какой-нибудь звезды ".
"Не единого шанса на сто триллионов, Трент. Возможно, мы могли бы оказаться так далеко от светящихся звезд, что компьютер не сможет найти их в своей программе.
Или, если бы мы Прыгнули только на один световой год, или два, и полиция по-прежнему шла по нашему следу. Шансы для такого развития ситуации очень малы. Если уж беспокоиться, так только о том, что можно умереть от сердечного приступа в момент взлета. Шансы для этого намного выше ".
"Возможно, г-н Бреннмейер. Вы ведь старше меня." Старик пожал плечами. "Я не в счет. Компьютер все будет делать автоматически ".
Трент кивнул и запомнил его слова.
Однажды в полночь, когда корабль был готов к старту, Бреннмейер прибыл с портфелем криллиума. У него не было проблем с охраной, т.к. он был доверенным лицом. Трент взял портфель с одной стороны, в то время как другой быстро и уверенно нанес удар.
Нож – лучше и быстрее, чем молекулярный деполяризатор, так же фатально, и гораздо более тихо. Трент оставил нож в теле, в комплекте с отпечатками пальцев. Какая разница? Они все равно не получат его. Глубоко в пространстве теперь, преследуемый полицейским крейсером, он почувствовал то напряжение, которое всегда предшествовало Прыжку.
Ни один физиолог не сможет объяснить это, но каждый астронавт поймет, что он тогда чувствовал.
Мгновенное чувство выворачивания наизнанку, когда ты и твой корабль находишься вне времени и пространства, где не осталось ни материи, ни энергии, а затем вдруг оказываешься в другой части Галактики.
Трент улыбнулся. Он был все еще жив. Не было звезд расположенных в опасной близости, зато были тысячи, которые были достаточно близки. Созвездия были настолько необычными, что он понял что Прыгнул далеко. Некоторые из этих звезд были спектрального класса F и даже ярче. Компьютер получит богатый образец для сравнения в своей памяти. Это не займет много времени.
Он комфортно откинулся в кресле и стал смотреть на свет звезд, пока корабль медленно вращался. В его поле зрения попала довольно яркая звезда- действительно яркая. До неё, по его мнению, было пара световых лет. Его интуиция астронавта подсказала ему, что она довольно горячая, добротная и горячая.
Компьютер будет использовать ее в качестве базовой и сравнит с рисунком звезд вокруг. Он снова подумал: это не займет много времени.
Прошло несколько минут. Затем час. Компьютер продолжал деловито щелкать и моргать. Трент нахмурился. Почему компьютер не может найти координаты? Они должны быть там. Ведь Бреннмейер говорил о долгих годах работы. Данные не могли потеряться или быть неправильно записаны.
Конечно, звезды рождались и умирали, и перемещались в пространстве, но эти изменения были медленными, очень медленными. За миллионы лет координаты, записанные Бреннейером, не могли – внезапная паника охватила Трента. Нет! Это не могло быть. Шансы для этого были даже меньше, чем оказаться в середине звезды.
Он дождался, пока яркая звезда снова попадет в поле зрения и, с дрожащими руками, принялся ловить ее в фокус телескопа. Он довел увеличение до предела, и вокруг яркого пятнышка света увидел туман турбулентного газа, как это бывает во время полета.
Это была Сверхновая!
Из тусклой неизвестной звездочки, она превратилась в яркую сверхновую, пожалуй, только месяц назад. Она перешла из спектрального класса звезд с достаточно низким свечением, который не учитывался компьютером в класс сверхновых звезд.
