Уильям Тенн - Лиссабон в кубе

Уильям ТЕНН

ЛИССАБОН В КУБЕ

Зазвонил телефон.

Альфред Смит, который в этот момент перекладывал вещи из чемодана в ящики типичного гостиничного комода, недоуменно поднял голову.

- Кому это... - начал было он, но не стал продолжать.

Очевидно, кто-то ошибся номером. Никто не знал, что он в Нью-Йорке, и уж тем более - в какой именно гостинице. Хотя, если подумать, кто-нибудь мог догадаться.

А может быть, это портье звонит, чтобы предупредить о какой-нибудь мелочи, типа перегоревшей настольной лампе.

Телефон зазвонил снова.

Смит поставил чемодан и обошел вокруг кровати. Поднял трубку.

- Алло?

- Мистер Смит? - спросил сочный голос на другом конце линии.

- Говорите.

- Это мистер Джонс. Мистер Коун и мистер Келли со мной, в вестибюле. Здесь же Джейн Доу. Что вы предпочитаете - чтобы мы поднялись к вам или подождали внизу?

- Прошу прощения...

- Что ж, тогда мы поднимемся. Номер 504, не так ли?

- Да... А кто это говорит?

Но трубку уже положили.

Смит провел пальцами по прическе.

Это был среднего роста, неплохо сложенный, весьма приятной наружности молодой человек. Намечающееся брюшко свидетельствовало о недавно достигнутом преуспевании.

Мистер Джонс? Коун? Келли? И кто такая Джейн Доу?

Наверное, розыгрыш. Всякий, носящий фамилию Смит, привыкает к шуткам в свой адрес. Тем более, звонивший спрашивал просто мистера Смита, а это очень распространенная фамилия. Не исключена ошибка. Он снова поднял трубку.

- Справочное бюро, - попросил Альфред у дежурной.

- Да, справочное, - раздался через несколько секунд нежный голос.

- Это мистер Смит из 504-го номера. Жил ли здесь до меня какой-нибудь другой Смит?

Продолжительная пауза.

- У вас какие-либо затруднения, сэр?

Смит скривился.

- Я только хочу знать, жил ли в этом номере до меня Смит?

- Сэр, если бы вы могли сказать мне о том, что это доставляет вам какие-то неудобства...

Терпенье его начало лопаться.

- Я прошу вас ответить на простой вопрос. Проживал ли какой-нибудь мистер Смит в этом номере до меня? В чем дело? Он что, покончил с собой?

- У нас нет достаточных оснований полагать, что он совершил самоубийство, сэр? Существует много, очень много обстоятельств, при которых постоялец может исчезнуть после того, как забронировал номер!

В дверь настойчиво постучали.

- О'кэй. Это все, что я хотел узнать, - прорычал Альфред Смит и бросил трубку.

Открыв дверь, он впустил в номер троих мужчин и весьма миловидную женщину.

- Послушайте...

- Привет, Гар-Пита! - перебил его один из мужчин. - Джонс - это я. Это - Келли, это - Коун, а это, разумеется - Джейн Доу.

- Произошла ошибка...

- Какая тут может быть ошибка! - сказал Коун, тщательно прикрывая за собой дверь. - Джонс, вы назвали Смита его настоящим именем, да еще при открытой двери! Это непростительная глупость!

Джейн Доу кивнула в знак согласия.

- Открыта дверь или закрыта, мы не должны забывать, что находимся на Земле. И обязаны употреблять только земные имена. Статьи 14-22 Полевого Устава.

Альфред окинул ее пристальным, продолжительным взглядом.

- На Земле?

Женщина стыдливо улыбнулась.

- Ну вот. И я совершила практически ту же ошибку. Надо было сказать "в Америке". Или, чтобы не вызывать особых подозрений, "в Нью-Йорке".

Мистер Келли внимательно рассматривал Альфреда.

- Вы - само совершенство, - наконец сказал он. - Лучше, чем у любого из нас. Такая маскировка наверняка потребовала огромного терпеливого труда. Не говорите ничего, я знаю! Вы - само совершенство, Смит!

Смит недоуменно переводил взгляд с одного странного посетителя на другого. Лунатики, что ли? Нет, шпионы! Что же делать? Объяснить им все или, высунув голову в окно, завопить "Караул!"?

А, может быть, они не шпионы, а просто сыщики, напавшие на след шпионов? Ведь это, как-никак, Нью-Йорк, а не какой-нибудь Гройсери-Корнерз, штат Иллинойс.

С другой стороны, Нью-Йорк - обиталище самых ловких и остроумных пройдох. Может, это всего лишь розыгрыш городскими хлыщами только что прибывшей деревенщины?

Пока хозяин размышлял, гости расселись, не дожидаясь приглашения. Мистер Келли открыл портфель и начал что-то крутить внутри него. Номер заполнило слабое жужжание.

- Не хватает мощности, - произнес он извиняющимся тоном. - Здешнее Солнце слабовато. Подождем еще пару минут. Все наладится.

Мистер Джонс наклонился вперед.

- Послушайте, друзья, вы не будете возражать, если я сброшу свою маскировку? Здесь невыносимо жарко.

- Не положено, - напомнила ему Джейн Доу. - При исполнении обязанностей форму снимать запрещается.

- Знаю. Но ведь Стэн-Дюрок... Я хотел сказать, коун закрыл дверь на замок. В таком месте, как это, никто не войдет в окно, а о материализации можно не беспокоиться. Так как насчет того, чтобы мне расслабиться на парочку минут?

Альфред Смит рассматривал мистера Джонса, не скрывая веселого удивления. Толстый коротышка был одет в дешевый серый костюм из блестящего кремплина. Растительность на голове отсутствовала напрочь, если не считать реденьких бровей. Вот это маскировка! Смех, да и только!

- Пусть позволит себе, - понимающе усмехнувшись, продолжил Альфред. Здесь, кроме нас, никого нет. Смелее, Джонс. Снимайте свою маскировку.

- Спасибо, - прочувственно произнес Джонс. - Я просто задыхаюсь в этом облачении.

Альфред хихикнул. Уж он покажет этим нью-йоркцам!

Джонс расстегнул сначала пиджак, потом - белую рубашку. Приложил указательный пальцы к груди, надавил...

Из образовавшегося темного отверстия диаметром в 25-30 сантиметров, извиваясь, выполз черный паук. Его небольшое округлое тело было величиной с мужской кулак, лапы имели длину и толщину черенка курительной трубки. Паук припал к груди Джонса, тело осталось в той же позе: пальцы продолжали держать грудь открытой, спина удобно откинута на спинку кресла.

- Хорошо-о-о... - произнес паук.

Альфред залился истерическим смехом. Кое-как ему вскоре удалось приостановить поток звуков, извергавшихся изо рта, но смех продолжался где-то глубоко в его голове. Он смотрел на паука, на застывшее тело, откуда тот выбрался.

Остальные отнеслись к происходящему совершенно равнодушно.

Гудение из портфеля на коленях Келли внезапно сменилось разборчивой речью. Выражение скуки тотчас же улетучилось с лиц гостей, они заинтересованно подались вперед.

- Приветствую агентов по особым поручениям, - неслось из портфеля. Это Центр Управления. Говорит Робинсон. Имеются какие-либо важные сообщения?

- Нет, - ответила Джейн Доу.

- И у меня нет, - произнес Келли.