Алексей Калугин
ПРАЗДНИК ПАДАЮЩИХ ЛИСТЬЕВ
Старик круид сидел на верхней ступени крыльца. Он был очень стар. Его длинные волосы и борода были не просто седыми, а бесцветными, словно полинявшими от времени. Он был одет в серую, из грубой материи рубаху до колен. Узкие длинные ладони старика, перевитые синими венами, лежали на коленях. Кончики пальцев мелко подрагивали. Напустив на глаза складки век, старый круид вслушивался в ритмичный стук ладоней по полому стволу дерева вак.
— Там! Та-та-та-там! Там! Там! — старательно выстукивал по обрубку ствола, лежащему у него на коленях, молодой круид.
Он приходился внуком старому Каа-Си, и именно поэтому старик был особенно беспощаден к нему во время занятий. У Гаат-Мо уже взмокла рубашка на спине и по лицу текли крупные капли пота, а отбитые ладони уже почти не ощущали ударов по дереву. Он запрокинул голову назад, думая только о том, что если снова собьется с ритма, то дед не отпустит его уже до самого вечера.
Чуткий слух старика уловил звук стукнувшей калитки. Каа-Си сделал знак рукой, требуя от внука прекратить бой, но Гаат-Мо смотрел в небо и продолжал стучать.
— Остановись! — пришлось прикрикнуть Каа-Си.
Гаат-Мо, тяжело переводя дух, принялся обтирать лицо рукавом рубахи.
На дорожке, ведущей к крыльцу, показались двое.
Один из них был хорошо знаком старику — это был землянин по имени Маак-Сим, уже третий год живущий на Круиде. Второй был тоже землянин, но его Каа-Си видел впервые. Этот второй нес в руке небольшой ящик с ручкой — один из тех аппаратов, которые земляне постоянно таскают с собой.
Подойдя к старику, Маак-Сим, приветствуя его, приложил правую руку к левому плечу, а затем, в знак особого почтения, дотронулся кончиками пальцев до лба. Второй землянин повторил его жест.
— Мир тебе, Каа-Си, умерший двенадцать лет назад, — сказал Маак-Сим.
Максим Кардов, социолог и лингвист из группы контактеров, работающей на Круиде, прекрасно знал все местные традиции.
— Мир тебе, Маак-Сим, — ответил старик, приложив руку к плечу.
Только после этого Максим повернулся к Гаат-Мо и поздоровался с ним.
Каа-Си предложил гостям присесть рядом с ним на крыльцо.
— Позволь представить тебе, Каа-Си, моего друга. Его зовут Ник Сайфер. Он прилетел с Земли для того, чтобы снять фильм о вашей планете. Все люди на Земле смогут увидеть, как живут их братья на Круиде.
Каа-Си одобрительно кивнул головой. Он знал, что такое фильм, — земляне не раз показывали круидам фильмы о Земле. Что ж, пусть и на Земле увидят фильм о Круиде.
— Твой друг прилетел вовремя, — сказал Каа-Си. — Через два дня наступит Праздник Падающих Листьев. Я приглашаю тебя, Маак-Сим, и твоего друга быть гостями праздника в этом году.
— Спасибо, Каа-Си, твое приглашение — огромная честь для нас, — поблагодарил Максим.
Ник тоже наклонил голову в знак признательности.
— Твой друг понимает язык круидов? — удивился Каа-Си.
— Нет, — ответил Максим. — Язык круидов понимает вот этот аппарат. — Максим вынул из нагрудного кармана Ника коробочку электронного лингвиста. — А отсюда, — Максим коснулся пальцем аудиоклипсы, закрепленной на ухе Ника, — он слышит уже земную речь.
Старик восхищенно поцокал языком.
— У землян очень много умных аппаратов. — Каа-Си бросил взгляд на внука, воспользовавшегося неожиданным перерывом и растянувшегося в тени дерева. Старик хитро прищурился. — Но даже самый умный аппарат не сможет научить бездельника и лентяя Гаат-Мо правильно отбивать ритм на стволе дерева вак.
Гаат-Мо подскочил как ошпаренный и виновато уставился на деда. Вид у молодого круида был несчастный, как у человека, незаслуженно обиженного.
— Ты прав, Каа-Си, — сказал Максим, отсмеявшись. — Аппарат не сможет научить Гаат-Мо, потому что Гаат-Мо не будет бояться его, как тебя. Но аппарат может сам научиться у тебя.
Каа-Си с сомнением покачал седой головой.
— Нет, — сказал он уверенно. — Для того чтобы отбивать ритм, нужны руки. Руки человека.
— Но я же показывал тебе, Каа-Си, кристаллофон — аппарат, который повторяет за человеком все, что тот говорит.
— Верно, повторяет. Только совсем непохожим голосом.
— Это только кажется, что голос непохож.
— Ну, тогда мне кажется, что не сможет твой кристаллофон заменить руки человека, — недовольно проворчал старик.
— Я уверяю тебя, Каа-Си, что кристаллофон в точности воспроизведет ритм, который ты ему покажешь!
Старик ухмыльнулся.
— Может быть, он и на празднике выступит?
— Если ты разрешишь, то, конечно, выступит.
Каа-Си захохотал в полный голос.
— Маак-Сим, не горячись. Если у тебя ничего не получится на Празднике Падающих Листьев, то целый год, до следующего праздника, над тобой будет смеяться весь поселок. Даже женщины!
— Спасибо за предупреждение, Каа-Си, но я не сомневаюсь в возможностях кристаллофона. Ответь, ты разрешаешь мне выступить на празднике?
Каа-Си кивнул головой.
— Хорошо, Маак-Сим, я разрешаю тебе выступить на празднике. Но… — Чтобы скрыть лукавую усмешку, старик сделал вид, что поправляет пальцем усы. — Твой друг будет снимать праздник?
— Конечно.
— И этот праздник увидят все жители Земли?
— Да.
— А ты не боишься, что над тобой целый год будут смеяться не только все женщины Круида, но и все женщины Земли?
Старик снова захохотал, растирая ладонями выступающие на глазах слезы.
Максим достал кристаллофон.
— Каа-Си, вот мой кристаллофон. Покажи ему, как нужно стучать по дереву вак.
Максим включил кристаллофон.
Каа-Си положил полый внутри метровый отрезок ствола дерева вак себе на колени и покрутил его, устраивая поудобнее. Сначала медленно, затем все ускоряя темп, старик начал выбивать ладонями четкий ритмический узор.
— Там! Та-та-та-там! Там! Там!
— Похоже на «Болеро», — шепнул на ухо Максиму Ник.
Максим приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Нарастал не только темп мелодии, но и ее звук. Пустая деревянная колода стала звучать с глухим подвывом, отзываясь на каждый удар ладони эхом. Казалось, что барабанили одновременно несколько человек. Минут через пятнадцать невозможно быстрый темп звучания вылился в фантастическую коду и резко оборвался, оглушив тишиной.
Около минуты Каа-Си сидел неподвижно, сложив руки на дереве. Затем он отдал деревянную бочку внуку и спросил Максима:
— Твой аппарат хорошо запомнил?
— Да. — Максим только сейчас вспомнил, что забыл выключить кристаллофон, и щелкнул клавишей.
