Евгений Лотош
Бегущие
Пустыня расстилалась вокруг, бескрайняя и бессмысленная. Волны барханов катились за горизонт, в бессчетный раз иссушаемые склоняющимся к закату, но все равно еще жарким солнцем. Маленькая ящерка с любопытством взглянула на них, вытянувшись столбиком и тихонько посвистывая. По ее переливающейся шкурке бежали разноцветные искры. Странно, подумала Татьяна. Странно, что я еще способна замечать такие вещи. То ли второе дыхание пришло, то ли вымоталась не так сильно, как кажется. Ноги вязли в песке, тяжело налитые свинцом, вопящие о своей усталости, неотвязно требующие отдыха, отдыха, отдыха.
- Дэри, я... больше... не могу, - тяжело выдохнула она, ощущая бешено колотящееся о ребра сердце. - Я сейчас... упаду... - Ноги предательски заплелись одна за другую, но она умудрилась не свалиться пластом, а пробежать еще несколько шагов и только затем в изнеможении опуститься на землю. - Дэри!
Дэри остановился и внимательно посмотрел на нее.
- Пить хочешь? - наконец меланхолично спросил он. Его грудь поднималась и опускалась так равномерно, словно он только что встал с затененного шезлонга. - У меня еще осталось полфляги.
При мысли о воде Татьяну замутило. Он с трудом поднялась на ноги.
- Нет, спасибо, - устало покачала она головой. - Совсем не хочется. Лучше скажи, где привал сделаем?
Дэри отвернулся и стал смотреть вдаль.
- Километрах в трех есть подходящее место. - Его голос был неприятен своей бесстрастностью, но в то же время Татьяна почувствовала, как потихоньку успокаивается нервная дрожь в коленках, возникшая два часа назад, когда, случайно оглянувшись, она заметила Тень на горизонте. - Не слишком защищенное, но все же лучше, чем ничего. В пяти милях дальше есть стационарный лагерь. Для меня добраться туда до заката - не проблема, но ты еще неопытна и не сможешь выдержать темп. - Он выжидательно глянул на девушку, устало упирающуюся руками в бедра и тяжело глотающую раскаленный воздух. Татьяна мельком взглянула на него и опустила глаза. - Да, ты не доберешься. Значит, ночуем в Чертовой Ложбине.
Потерпи еще немного, - его голос немного потеплел, - через двадцать минут добежим, тогда и передохнешь. - Он развернулся и побежал легкой трусцой, не оглядываясь.
Сделав еще несколько тяжелых вдохов, Татьяна с трудом распрямилась и побежала вслед за ним. Каждый шаг давался с трудом. Я как Русалочка, мелькнула у нее шальная мысль. Что ни шаг - то иголки в ногах. Или песчинки в кроссовках, невелика разница. Вот только на прекрасного принца Дэри не тянет. Ну, значит, не судьба пока. Она хихикнула, представив себя с русалочьим хвостом, запнулась за песчаную складку, с трудом устояв на ногах, и выбросила из головы все мысли.
Шаг, другой, третий, четвертый. Вдох. Еще шаг, еще, еще, еще. Выдох. Невидимый метроном в голове безразлично отщелкивал шаги, сухой воздух раздирал горло, и все шло как обычно. Так же, как и весь день.
Когда полчаса спустя они добрались до Чертовой Лощины, тени от барханов уже залили пустыню. Солнце висело невысоко над горизонтом, и было уже не так жарко.
В редких порывах ветра появилось даже что-то похожее на прохладу. Дэри бросил рюкзак в центре каменистой утоптанной площадки и стал обходить ее по периметру, изредка наклоняясь к земле и отбрасывая в сторону камешек. За ним тянулась отчетливо видимая в сумерках светящаяся нить.
Татьяна рухнула на землю и долго лежала пластом, впитывая в себя холодок стремительно остывающей земли. Дэри закончил возводить периметр, подошел к ней, сел рядом на землю. Из рюкзака он достал металлическую, защитного цвета флягу, болтнул ее около уха, внимательно прислушавшись к бульканью внутри. С сомнением покачав головой, он протянул ее Татьяне.
- Выпей, - сказал он своим бесцветным голосом. - До утра тебе этого хватит. Я не хочу, - поспешно продолжил он, упреждая татьянино возражение. - Если надо, я могу до следующего вечера протянуть без воды. Не в первый раз.
У Татьяны не было сил спорить. Она взяла флягу, открутила колпачок и несколько раз жадно глотнула. Внезапно жажда, весь день маячащая где-то на границе сознания, навалилась на нее всей своей тяжестью. С трудом она удержалась от того, чтобы влить в себя остатки воды, жалобно плещущиеся где-то на дне.
Завинтив флягу, она протянула ее Дэри.
- Возьми, - нехотя пробормотала она. - Пусть у тебя пока будет, а то боюсь, что все выхлебаю... - Она с трудом стащила с себя лямки тощенького заплечного мешка и аккуратно положила его рядом с собой. Подумав, она вытащила из него утепленный спальник, встряхнула, расправляя. Пакетик резко развернулся в огромное меховое полотнище, накрыв ее с головой. Татьяна зло забарахталась, выбираясь наружу.
Когда она, наконец, высунула голову в сгущающиеся пустынные сумерки, Дэри удивленно смотрел на нее.
- Зачем тебе теплый спальник? - В его голосе прорезалось удивление.
- Тебя не спросилась, - зло кинула Татьяна, выпутываясь из складок меха, но тут же пожалела о вспышке. - Извини, вырвалось. Я читала, в пустыне ночи холодные. - Она с яростью стала дергать полотнище в разные стороны, пытаясь уложить его поровнее.
- Я не знаю, про какие пустыни ты читала, но в этих местах ночью ниже двадцати не бывает, - пожал Дэри плечами. - На твоем месте я бы взял спальник полегче.
Впрочем, делай как знаешь, земля иногда сильно остывает. - Он кошачьим движением поднялся на ноги и достал из рюкзака легкую раскладушку. Сунув в рот плитку рациона и неторопливо разжевывая ее, он неторопливо установил кровать понадежнее, улегся на нее и накрылся легкой простынью. - Ладно, давай спать.
Завтра придется пробежать больше, чем сегодня.
- Почему? - вяло поинтересовалась девушка, засовывая в рот кусочки своей плитки.
От вкуса сухой пищи ее подташнивало, и опять зверски хотелось пить.
- До следующего лагеря, - сонно ответил Дэри. - Там рядом нет ничего вроде этого места. Либо мы доберемся до стационара, либо останемся ночевать в пустыне.
- Ну и что? - Татьяне не хотелось спать. Все вопросы, о которых она успешно пыталась забыть, вновь подступили к горлу. - Это запрещено ночевать в пустыне?
- Нет, - так же сонно ответил Дэри. - Не запрещено. Ночуй где хочешь. Тень может забрать тебя из любого места, но в лагерях они появляются редко, и там от них проще отбиться. Спи, рассвет через девять часов.
- Дэри, - Татьяна твердо решила, что на этот раз он не отвертится. Скажи мне, куда мы бежим? Какова цель? - Ответом ей было лишь тихое посапывание. - Дэри, черт возьми!
Несколько секунд посапывание продолжалось. Затем раскладушка заскрипела.
- Таня, я хочу спать, - голос Дэри был все такой же бесстрастный, но в нем проскальзывали нотки раздражения. Или это только казалось? - Тебе надо поговорить?
