— Не скули, — посоветовал синт. — Подумаешь, неделю Дома не был.
Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» — изящная, непривычных обводов яхта.
— Если сможем загнать красотку — по двадцать кусков получим, — продолжал Полиархинт. — Или тебя деньги не интересуют?
— Всегда интересовали, — признался Кумран. — Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали — думают, я один яхту продать не смогу?
— Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.
— Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!
— Ну, оптимальное решение было бы иным. — Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:
— В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.
Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:
— Ты извращенец!
Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни — в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.
— Что нового на фирме? — поинтересовался Кумран.
— Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.
— Кто такой?
— Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.
— А мы при чем? — совсем запутался Кумран.
— Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял его корабль — недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре «Интарко» — частичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пытается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопреемника. А наша фирма — идеальный объект для доения, потому как государство нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойнике на нашей территории.
— На Тарталье, что ли? — сообразил Кумран. — А что за корабль — дерьмо, наверное?
— Естественно! — Синт захохотал. — Ничего другого феды не делали, хоть и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут — вообще непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра — якобы под новое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в скором времени, но так и не построил.
— Короче говоря, теперь у нас в отстойнике только пустой корпус без пушки и движков?
— Здорово, правда?
— И как называется этот кораблик?
— Ну, ты попал в самую точку! — Полиархинт снова заржал. — Название у этого хлама просто потрясающее — «Инфернатор».
***
Эскадра, которую Кумран привел к Мелькайте, уже улетела к большой планете Гигантов-7. Скоро пустые трюмы грузовозов заполнятся продуктами органического синтеза сверхвысоких давлений. Ценнейшая продукция, которая всегда пользуется спросом.
Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев — много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:
— Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.
— Таковы законы бизнеса, — скромно ответил эльдор. — Или я тебя съем, или ты мною подавишься.
— Ну-ну! — Шелест обиделся всерьез. — Как бы тебе самому не подавиться. Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут проглотить,
— Счастливого пути, дедуля, — презрительно фыркнул Полиархинт. — Не забудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков вечно проблемы с памятью.
Синтет запустил ракетные ускорители на малую тягу, и «Чайка» вспорхнула над плоскостью системы. Черпая энергию прямо из пространства, легонькое суденышко стремительно разогналось, а Полиархинт уже программировал задание для струнного двигателя.
Этот корабль был гордостью фирмы. Узнав о новом принципе, руководители «Интарко» купили у авторов лицензию на двадцать пять лет, став монополистами. Одна беда — покупатели не спешили приобретать движок этого типа. Поэтому так важен был сегодняшний покупатель, пусть даже он — кендако.
Перемещение происходило практически мгновенно. Просто изменился узор созвездий — за несколько секунд корабль оказался в дюжине световых лет от Мельканты. Полиархинт указал следующий отрезок маршрута — и «Чайка» послушно переместилась на новое место.
— Дай попробовать, — попросил Кумран.
Пожав плечами, синтет уступил пилотское кресло. Кумран долго выбирал курс, потом робко подвел курсор к виртуальному сенсору «Да» и нажал клавишу. В позиционном окошке загорелись новые координаты, мало отличавшиеся от заданных.
— Так и продолжай, — меланхолично промурлыкал Полиархинт. — Система управления упрощена до предела, чтобы любой идиот мог пользоваться.
— Спасибо за комплимент!
Очередной прыжок вдоль вселенских струн Кумран выполнил увереннее. Они находились в тридцати с небольшим светолет от цели. Полмесяца полета на сверхсвете, час пути через гипер и не больше пяти минут для струнника. Еще три прыжка — и яхта ворвалась в систему красного солнца.
Направив «Чайку» ко второму спутнику звезды, Кумран осведомился:
— В какой части планеты назначена встреча?
— Место не оговаривалось. — Синтет зевнул. — Не маленькие — сами нас найдут.
— Тогда я сажусь на берегу бухты в южном полушарии. Там сейчас лето, можно будет выкупаться.
— Не понимаю твоей мании, — брезгливым тоном сообщил Полиархинт. — Чуть подвернется возможность — сразу лезешь в воду.
— Существу с врожденной травмой подсознания этого не понять.
— На что намекаешь?
Кумран понял, что сболтнул лишнее. Тайну Полиархинта он узнал совершенно случайно и подозревал, что синтет может быть не посвящен в детали. Пришлось делиться не слишком приятной информацией:
— Ты записан в тело утопленника. Специально выращенный клон-атлет вздумал купаться в шторм и захлебнулся. Тело смогли откачать, потом в мозг записали твои личности.
С интересом выслушав его рассказ, синтет задумчиво спросил:
— Тело спасли, а куда делся прежний разум?
— Какой еще разум?! — фыркнул Кумран. — Сознание трехлетнего ребенка. Но какие-то воспоминания, видимо, остались.
— Я подозревал что-нибудь в таком духе…
Путешественники редко посещали эту систему. Время от времени сюда залетали туристы-экстремалы и «дикие» охотники-рыболовы, не нуждавшиеся в услугах туристического сервиса. Для них здесь было раздолье — моря, непроходимые леса и горы, причем повсюду много всевозможной дичи.
Кумран аккуратно приземлил «Чайку» на опушке тропического леса в километре от бухты и завел кораблик под кроны деревьев-великанов. Последнее дело — распугивать зверье блеском незамаскированного корпуса.
Запустив приборы, Полиархинт оглядел окрестности и боязливо предупредил:
— В море полным-полно всякой дряни вроде акул и спрутов. И по лесу хищники слоняются.
— Для чего, по-твоему, мы торгуем оружием? — жизнерадостно огрызнулся Кумран. — Раз-два — и обеспечим безопасность.
— Хочешь перегородить горловину бухты силовым полем?
— Побережем энергию.
Прежде чем лезть в воду, он подвесил над пляжем парочку роботов-защитников. Два буя, выставленных в полукилометре от берега, отгоняли зверье импульсами инфра — и ультразвука. Поморщившись, Полиархинт тоже разделся, зашел в воду по пояс и стал плескаться возле берега. Кумран заплыл подальше и долго нырял, пытаясь найти на дне знаменитые раковины «со свистом», а над головами людей сверкали красные вспышки лучевых выстрелов.
— Неплохо, — признал Полиархинт, растянувшись на песке. — Не возражаю, если кендако опоздают на часок-другой.
— Даже от мохнатых может быть польза, — философски заметил Кумран. — Считай, обеспечили нам маленький отпуск за счет фирмы.
Над ними прогудел большой желто-зеленый жук. Стая насекомых и птиц-стервятников закружила над выброшенными на берег трупами морских хищников. Решительно встав, синтет послал роботам приказ прекратить стрельбу и заявил, что пора обедать.
