— Как такое может быть?
Криво усмехнувшись, Аркадий сказал:
— Я вижу два объяснения. Либо глобус изготовлен значительно позже, чем трирема, и уже потом каким-то образом попал в трюм затонувшего в глубокой древности судна, либо… — Он пожал плечами. — Если эта шкатулка изготовлена двадцать с лишним веков назад, то изготовлена она не на Земле. Во всяком случае, глобус создан представителями цивилизации, значительно более развитой, чем древнегреческая. Иначе, по-моему, быть не может.
После такого заявления поднялся жуткий галдеж. От возбуждения все даже слегка протрезвели, но в инопланетян так и не поверили.
— Аркадий, вы же серьезный человек, — выговаривала физику Диана. — Зачем вы нас разыгрываете?
— Это он сюжет для нового романа сочиняет, — язвительно поддержал девушку Алексей.
— Ну какие же, к чертовой матери, инопланетяне, откуда им взяться? — возмущался Николай. — Из-за таких вот глупостей я и не люблю вашу фантастику. Если они прилетели три тысячи лет назад, то почему не оставили других следов? Нет, я о тебе был лучшего мнения.
— А не могло случиться, что в прошлом или позапрошлом веке, когда уже были открыты все материки, какой-нибудь взбалмошный миллионер построил себе прогулочную трирему, чтобы перед царем покрасоваться? — размышлял вслух Сергей.
— Нет, в такое тоже не верится…
— Поймите вы, идиоты! Не знали древние греки ни про Америку, ни про Антарктиду, ни про Австралию! — орал на них Аркадий. — Они вообще думали, что Гея — это плоская тарелка на спине у трех баранов, или слонов, или еще какого-то зверья. Ты же географию должен знать, позор семьи Туриных! И даже самый эксцентричный богач девятнадцатого века не стал бы строить трирему и нагружать ее настоящими древними сокровищами!
Спор затих на короткое время, когда Сергей вдруг заявил: галера погибла очень давно, не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Он объяснил свой вывод степенью коррозированности железных и бронзовых изделий. Чтобы металл пришел в такое состояние, нужно не меньше трехсот — пятисот лет, а в те времена столь точных данных о форме континентов быть еще не могло.
— Древние обладали колоссальными знаниями, о которых мы даже не догадываемся, — неуверенно подала голос Диана. — Не забывайте про Атлантиду и другие сверхцивилизации.
— Нет на глобусе никакой Атлантиды! — огрызнулся Аркадий.
Спор мог продолжаться до бесконечности, поэтому Сергей грозно рявкнул и не слишком вежливо предложил присутствующим заткнуться. Потом еще раз внимательно осмотрел загадочный глобус, не без труда отобрав последний у Дианы. Внешне это был самый обыкновенный — только из незнакомого материала — шарик с изображением земной поверхности. Разве что к плоской коробочке шар крепился непонятным образом.
— Магнит его держит, что ли? — недоуменно произнес майор.
Аркадий немедленно поднес к почти неразличимой щели между глобусом и подставкой сначала нержавеющее лезвие складного ножа, а затем оказавшийся в кармане Николая компас, однако ни малейших признаков магнетизма этот эксперимент не выявил. Больше скептических голосов слышно не было, и физик победоносно прошелся насчет умственных способностей некоторых деятелей «черного поиска». Версия о внутренних шарнирах тоже отпала — на поверхности шара не имелось каких-либо отверстий или прорезей.
— Обе части устройства сцеплены каким-то силовым полем. — Тон физика был безапелляционным. — Природа поля для меня — полная загадка. Во всяком случае, магнитные силы тут ни при чем — железо и стрелка компаса на эту силу не реагируют.
Молодые люди молча — с почтением и даже с легкой опаской — разглядывали творение неведомых существ.
Вдруг Диана сказала тихо:
— Смотрите, мальчики, на континентах есть еще какие-то знаки.
Крохотные двенадцатиконечные звездочки размещались в самых неожиданных местах. В Северной Америке их было три — на севере Кордильер, на юге Скалистых гор и в районе Великих озер. Две расположились на изображении Южной Америки — приблизительно в центре раздутой экваториальной части материка и где-то около города Асунсьон. Австралию украшала лишь одна звездочка, накрывшая геометрический центр континента. Две звездочки удалось разглядеть в Африке: на севере, где граничат Ливийская и Нубийская пустыни, и на юге — в горах возле озера Танганьика. Зато Евразия была усеяна подобными значками очень густо: Альпы, Кавказ, Урал, Памир, Восточные Саяны, юг Большого Хингана, Гималаи, Индокитай.
Большая часть шестнадцати звездочек находилась в местах, где сейчас возвышаются горы. Однако Николай категорически опроверг предположение, что эти метки совпадают с высочайшими вершинами. Оставалось согласиться с гипотезой Аркадия, в которой сомневался даже сам автор: дескать, звездочками обозначены тайные базы космических пришельцев. Алексей немедленно предложил организовать при первой же возможности поиск в этих местах и найти новую партию инопланетных сокровищ. Геологу пришлось охладить пыл парня: при таком масштабе картирования каждая звездочка накрывала почти сотню тысяч квадратных километров, и отыскать неведомо что на таком огромном пространстве было практически нереально.
Вопрос, который задал Аркадий, остальным поначалу показался неуместным, но спустя минуту-другую все согласились, что об этом стоит подумать всерьез. А вопрос был простой: как можно заработать на этой хреновине? Поразмыслив, ребята пришли к выводу, что самым разумным было бы созвать пресс-конференцию, предъявить артефакт и прославиться на весь мир. Потом можно будет выпустить книгу и фильм о находке и других приключениях «черного поиска». Диана уже представляла, как ее пригласят работать фотомоделью лучшие транснациональные агентства, тогда как Аркадий брался написать кучу сценариев о прибытии на Землю межзвездной экспедиции с последующей гибелью инопланетян в эпоху македонских завоеваний. Он почему-то был уверен, что Голливуд оплачивает такие сюжеты по высшим ставкам. И Диана тут же принялась строить планы относительно карьеры кинозвезды.
Неожиданно девушка вспомнила, что в шкатулке, помимо глобуса, была еще корона.
— Никто не сказал, что корона тоже инопланетная, — засомневался Николай.
— Нам же будет лучше, если она тоже окажется инопланетной! — осадил родственника меркантильный физик.
А Диана уже вертела в руках золотистый головной убор — обруч, к которому были прикреплены десятки заостренных стебельков. Осмотрев корону снаружи, она с легкой обидой в голосе заявила, что никаких признаков внеземного происхождения на металле нет. Но… Спустя мгновение она уже визжала от восторга — на внутренней поверхности были выдавлены узоры, напоминавшие надпись, хоть и на неведомом языке.
