Километрах в трех золотились здания космопорта. Красивые купола, башни, все из золотистого металла, прозрачного стекла, белого камня. Не так, как у нас, где все здания были похожими, из стандартных блоков.
Я смотрел на космопорт и потихоньку начинал забывать свой позор.
Да, мне повезло. Потому что люди все-таки в большинстве своем добрые. И у нас, и на других планетах. А еще у меня в кармане деньги, карточка имперского паспорта, а на Новом Кувейте упрощенная процедура получения вида на жительство.
Перехватив чемоданчик поудобнее, я двинулся напрямик к космопорту.
Идти было легко, казалось, что земля упруго подталкивает меня в подошвы. Наверное, здесь гравитация земная, или даже меньше. А у нас, на Карьере, - одна целая две десятых стандартной единицы.
Временами я даже начинал бежать. От восторга. Проехал мимо огромный, больше карьерного самосвала, контейнеровоз. Смуглый длинноволосый парень, высунувшись из кабины водителя, что-то крикнул мне.
Я помахал ему рукой.
К космопорту я подошел как раз, когда к огромным раздвижным дверям подъехало несколько автобусов с пассажирами. Галдящая толпа - почти все говорили не на лингве, а на каком-то жутко искаженном варианте английского, высыпала из автобусов. Несколько пассажиров тащили за собой симпатичные цилиндрические контейнеры на гравиподвеске - жен, или дочерей, или секретарш, еще не вышедших из анабиоза… Меня несколько раз толкнули, рассыпаясь в извинениях. Я тоже кого-то задел чемоданом и извинился.
Никаких сложностей и проверок не было. Толпа разбилась на десяток коротких очередей, быстро проходивших через смотровые воротца. Я пристроился в одну из групп, как и все, достав карточку паспорта. Сканер мигнул зеленым, и я вышел в таможенный зал. Огромный - здесь будто не признавали маленьких помещений, с хрустальными люстрами под потолком, с двумя десятками людей в темно-зеленой форме. Опять образовались короткие очереди.
– Оружие, наркотики, боевые импланты, предметы двойного назначения? - спросила меня с улыбкой молодая женщинатаможенник.
– Нет, ничего.
– Добро пожаловать на Новый Кувейт.
И я вышел в зал космопорта. От впечатлений кружилась голова. Здесь были тысячи людей - часть в униформе, видимо, сотрудники, остальные - пассажиры. Ярко одетые, возбужденные, торопливые. Мне надо было немного успокоиться. Прежде всего я собирался перекусить. Разумеется, не в ресторане, но должно же быть какое-нибудь заведение попроще.
Пришлось побродить по зданию, прежде чем на цокольном этаже я обнаружил маленькое кафе, ценники в котором не вызывали оторопь. Здесь в основном собирался обслуживающий персонал, на меня глянули с удивлением, но ничего не сказали. Я взял бифштекс с яйцом, стакан сока - он назывался яблочным, но был почему-то синеватого цвета, отошел к одному из столиков. Там стояли двое охранников - с оружием на поясе, с включенными переговорниками, из которых доносились какие-то отрывистые реплики. На меня они внимания не обратили, увлеченные разговором: - Не было там никого и быть не могло. Водителю надо пройти тест на наркотики.
– Мало ли идиотов?
– Идти три километра по полю пешком? А куда он потом испарился?
Рации у охранников синхронно издали щелкающий звук, ктото что-то отрывисто приказал на незнакомом гортанном языке.
Оставив недоеденные гамбургеры, они вышли из кафе. Я застыл со стаканом в руках.
Речь шла обо мне. Не положено было идти по взлетному полю.
Стоило мне хоть немного пошевелить мозгами, и я бы это понял… там, где я весело шагал, помахивая чемоданчиком, мог в любую секунду приземлиться корабль.
Разумеется, никто не стал бы рисковать, выполняя маневр у самой поверхности. Меня бы размазало по бетону.
Идиот…
Бифштекс не лез в горло. Я все-таки торопливо прожевал еду, запил соком - кислый… И быстро вышел из кафе. Может быть, охрана поищет меня да и бросит, решив, что водителю контейнеровоза померещилось. А может быть, сообразят, что я случайно прибился к туристам с другого корабля.
Из космопорта надо было убираться, да поживее!
Здесь наверняка имелся какой-то общественный транспорт.
Автобусы или рельсовая дорога. Но я был в такой панике, что отправился к стоянке такси. Сотня ярко-оранжевых колесных такси вытянулась вдоль посадочного пандуса, небольшая очередь чинно расползалась по очередным машинам. В сторонке была и флайерная стоянка, но туда я пойти не рискнул. Наверняка гораздо дороже. Я пристроился в хвост и через несколько минут заглянул в окошко.
Водитель был человек, светлокожий и улыбчивый.
– Мне в город, в гостиницу… - пробормотал я.
– Садись, - на лингве он говорил с акцентом, но, кажется, не с таким, как местные жители.
– А сколько это будет стоить…
– Садись же!
Я понял, что задерживаю очередь, и забрался на заднее сиденье. Машина стала выруливать на трассу. Обернувшись, я посмотрел на купола космопорта. Вырвался…
– Так куда тебя, мальчик?
– Мне нужна гостиница, - быстро сказал я. - Хорошая, но подешевле.
– Что главное? - серьезно спросил водитель.
– Подешевле…
– Понятно. Тогда тебе не стоит соваться в город. Новый Кувейт - дорогая планета. Есть несколько мотелей вокруг космопорта, там цены умеренные. В них останавливаются те, кто ожидает получения вида на жительство, к примеру. Народ тихий, им конфликты с властью совсем не нужны.
– Вот это точно по мне.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Ты откуда, парень?
– Карьер.
– Это планета так называется?
–Угу.
– Ну и названьице…
Машина ехала по широкой, рядов в восемь, дороге. И все равно движение было напряженным. По обеим сторонам дороги тянулись зеленые луга, по-моему, даже не засеянные ничем полезным, просто так, сами по себе растущие. Как в кино!
– Хочешь получить визу? - спросил водитель.
–Да.
– Это возможно, - согласился он. - Я… тоже не отсюда. Эль-Гуэсс… слышал?
– Нет, - признался я.
– Тоже дыра. Наверное, как твои Карьер… Значит, так. Сенчас у тебя обычная туристическая виза с неограниченным срoком, верно?
– Д-да… наверное.
– Чтобы получить право работать, тебе нужен вид на жительство. Поселишься в мотеле, скачай себе закон об иммиграции. В принципе, если ты не нарушал закон, молод, имеешь приличный нейрошунт и согласен сделать себе обрезание…
– Что?
– Не знаешь, что это такое?
– Знаю, но зачем?
– Я вот тоже размышлял, - водитель засмеялся, - зачем?
Но потом плюнул и согласился. - Поверь, это не мешает личной жизни.
Я улыбнулся, но мне стало как-то не по себе. Что за глупости!
– Скажите, а какой здесь социальный пай?
