"Говорил я тебе не выкидывай ботинки"
Тани набычилась. Спор по поводу ботинок разгорелся к концу первого же дня перехода. Понять Тани можно - ботинки были явно не ее размера и ее ноги болтались в них, как чайная ложка в стакане. Мною же, если разобраться, руководила элементарная жадность. Конфликт между цивилизацией и дикостью закончился, как и следовало ожидать, в пользу дикости - ботинки просвистели в паре сантиметров от моего лица и исчезли в недосягаемых глубинах ближайшей заросли кактусов, а Тани пошла вперед так быстро, что догонять ее пришлось почти бегом.
"Они были большие. И тяжелые. Я в них все равно ходить не могла"
"Ладно, сиди уж теперь там"
Я постарался сесть так, чтобы меня нельзя было сразу увидеть с улицы и стал ждать. Кто бы не ехал по дороге, он должен показаться с минуты на минуту - я уже слышал шум голосов.
По дороге шел обычный караван. Три повозки, запряженные парой браминов, пять человек охраны двое по бокам, один сзади. Охрана хорошая - на всех кожаные жилеты с нашитыми сверху стальными пластинами, вооружение - пара "ремингтонов", "калашников", что было у тех, кто шел с другой стороны я не разглядел.
Я поднялся и стал расстегивать ремни на броне. Жалко, конечно, ее оставлять, но разгуливать на людях в броне Братства Стали не решались и самые отчаянные головорезы. Всем было известно, что получить ее не являясь членом Братства можно было только: а)убив, б)украв. А Братство не очень одобряло ни то, ни другое.
Автомат я повесил на спину, на всякий случай, проверив предохранитель. Мне сейчас только случайного выстрела не хватало. Подошел к Тани, которая смотрела на меня со все нарастающим беспокойством.
"Сиди здесь, жди пока не позову. Начнется стрельба - тем более сиди", - не дожидаясь возражений, я вышел наружу.
Охрана у каравана действительно была хорошая - на мушку меня взял лишь один, остальные рассредоточились и стали осматриваться по сторонам. Держа руки над головой, я медленно пошел вперед. Когда до дороги оставалось шагов пять навстречу мне вышел...
"Винсент, твою мать!" - загремел знакомый бас, - "Ты откуда такой вылез?"
"Здорово, Шерман. Попить не дашь? А то так есть хочется, что заночевать негде"
"Ну, ты руки-то опусти", - Шерман хотел хлопнуть меня по плечу, но вовремя одумался. Дело в том, что Шерман был БОЛЬШОЙ человек. На расстоянии его можно было спутать с силовой броней Братства Стали, да и весил он, пожалуй, не меньше. Так что такой приятельский хлопок мог вполне закончиться вывихом, а то и переломом. Злые языки поговаривали, что не обошлось тут без лишней сотни рентген - и я склонен им верить. Лет десять назад, перед тем как обосноваться в Нью-Рено я ходил с караванами Шермана в качестве охранника и с тех пор он совершенно не изменился.
"Куда идешь?"
"В Хаб. Один парень там вовсю торгует шкурами гекконов, ну а я ему товар подвожу".
"Ясно. А там по дороге нет случайно какого-нибудь маленького неприметного городка?"
"Что, Винс, влип в историю?" - усмехнулся Шерман, - "Я ведь еще тогда тебе говорил, не лезь в Нью-Рено, плохо кончишь. Ну ладно, хочешь, значит, чтобы я тебя подвез".
"Неплохо бы. Только у меня припасы все вышли".
"Ты знаешь, Винс, дружба дружбой, а дело делом. Бесплатно я никого не кормлю".
Я одним движение сдернул со спины автомат. Охранник напрягся.
"Все нормально", - Шерман взял автомат, проверил мушку, ход затвора, "Пойдет - жратва, вода и дорога до Серой Ямы. Это так город называется".
"Договорились, только я не один", - я замахал Тани, чтобы она выходила.
"Винсент"
"Да", - я посмотрел на Шермана. Его взгляд стал таким масляным, что им можно было смазать дюжину дверей.
"Только не говори, что это твоя сестра".
Караван шел медленно, даже можно сказать с чувством собственного достоинства. По словам Шермана, до Серой Ямы было четыре дня пути и я решил использовать их, чтобы хорошенько отдохнуть и подумать. А подумать было о чем. Возвращаться в Нью-Рено нельзя. Во-первых, сейчас агенты Братства уже наверняка расклеивают во всех более-менее крупных городах листки с моей физиономией. Интересно, сколько там за меня обещают? Учитывая, что к тем обвинениям, что мне предъявил магистр добавились еще побег из под стражи и... Хм, как там у них "дать в морду" называется? Ах да, причинение оскорбления действием члену Братства. Похоже, сумма выйдет немаленькая. И желающих ее получить тоже будет немало. Во-вторых, вряд ли диск оказался в кейсе без ведома Мордино. А это значит, что стоит мне оказаться в его поле зрения - и Братство получит меня еще тепленьким, но, увы, без признаков жизни. Еще одной насущной проблемой были деньги, вернее, их отсутствие. В надежном месте у меня была отложена кое-какая сумма, но до нее еще надо добраться. Оставалось надеяться, что в этой Серой Яме удастся разжиться какой-нибудь мелочью. Ну и наконец оставалась Тани. Таскать ее за собой я не собирался, но, с другой стороны, девать ее было некуда. Сбагрить Шерману? Нет, при всех своих положительных качествах, он ничего не делал задаром.
"Эй, ты что, всю дорогу молчать собрался?" - прерывая мои размышления, в повозку просунулась здоровая, как сковорода рожа Шермана, - "Вроде как девять лет не виделись, так и рассказать нечего?"
Первым моим побуждением было послать его далеко и надолго, но потом я решил, что все-таки не стоит. Пришлось выбираться из повозки. Сам Шерман туда никогда не забирался - брамины бы надорвались.
За то время, что оставалось до вечера, я успел рассказать ему кое-что о своей жизни в Нью-Рено, ну и, конечно, историю побега от рейдеров. Разумеется, все, что касалось Братства Стали я предпочел вычеркнуть - так спокойнее. Судя по выражению лица Шермана, он почувствовал, что я чего-то недоговариваю, но вопросов задавать не стал. Он вообще говорил мало. Солнце почти село, люди, повозки, брамины отбрасывали длинные тени.
"Все, ночевать будем здесь", - Шерман махнул вознице, чтобы он сворачивал с дороги. Повозки встали в неплотный круг, оставляя внутри достаточно места для ночлега семи человек. Пока разводили костер, разбирались со сменами караулов, натягивали тент, Шерман отозвал меня в сторону.
"Слушай, я насчет твоей девчонки. Видишь вон того парня?"
Я проследил за его взглядом. Молодой парень, лет шестнадцать, не больше, забросив за спину охотничью двустволку, возился возле костра.
"Вижу"
"Не нравится мне, как он на нее посматривал"
"Да ладно. Ты сам-то чуть слюной не захлебнулся, я же видел"
"Я - другое дело. Крис, это так парня зовут, с нами идет второй раз. Понимаешь, второй. Ты уже чувствуешь себя матерым сталкером, горы тебе по плечу, море по колено. Потом, когда жизнь хорошенько двинет по рогам, это пройдет, а пока... Да и молодой еще. Вобщем, я бы на твоем месте держал ухо в остро".
