Люк вышел из комнаты с понурым видом. Помощник секретаря улыбнулся вслед ему с откровенной издевкой. "Наверняка нонконформист, - подумал он о Люке. - За ним нужен глаз да глаз".
Снова очутившись в ротонде, Люк остановился, бормоча, как заведенный: - Что же дальше? Что же дальше? Он осмотрелся. Всюду сидели надменно-напыщенные представители Высшего Эшелона. От скуки они то и дело поглядывали на часы, тихонько притопывали ногами.
- Мистер Джеппер Принн! - произнес вкрадчивый голос в динамике. - Просим в приемную секретаря.
Люк проводил глазами Джеппера Принна, исчезнувшего за стеклянной дверью. Затем он тяжело опустился в кресло и начал смотреть по сторонам. Неподалеку расположился грузный человек с самодовольным выражением лица.
В голове Люка мелькнула озорная мысль. Он поднялся и подошел к столу, которым пользовались посетители. Взял несколько бланков с грифом Центральной Башни и, обойдя ротонду вдоль стены, вроде бы направился в комнату ? 42. Грузный человек не обратил на Люка никакого внимания.
Скрытый от посторонних взглядов Люк застегнул воротничок рубашки, одернул на себе пиджак. Затем выпрямился, сделал глубокий вдох в тот момент, когда грузный незнакомец повернул к нему голову, с деловым видом вошел в ротонду. Люк энергичным взглядом окинул посетителей и посмотрел в "списки". Затем подошел к незнакомцу.
- Ваше имя, сэр? - официальным тоном спросил Люк.
- Меня зовут Хардин Артур, - резким голосом ответил сильный мира сего. - А в чем дело?
Люк кивнул, перебирая "списки".
- Какое время вам было назначено?
- Одиннадцать десять. Для чего это вам?
- Секретарь хотел бы знать, удобно ли было бы вам пообедать о ним в час тридцать?
Артур задумался.
- Думаю, это возможно, - несколько раздраженно сказал он. - Однако придется перенести некоторые дела... Есть кое-какие неудобства, но я сумею все уладить.
- Вот и отлично, - ответил Люк. - Во время ленча секретарь сможет побеседовать с вами конфиденциально, да и времени у него будет больше. Сейчас он смог бы уделить вам только семь минут,
- Семь минут1 - задохнулся от возмущения Артур. - Да я едва успею изложить свои планы...
- Да, сэр, - подтвердил Люк. - Секретарь это понимает и поэтому предлагает вам пообедать с ним.
Артур поднялся, не скрывая раздражения.
- Очень хорошо. Ленч в час тридцать. Правильно я понял?
- Правильно, сэр. Приходите прямо в приемную секретаря.
Артур покинул ротонду, а Люк пристроился на его место.
Время тянулось медленно. Однако ровно в одиннадцать десять вкрадчивый голос произнес:
- Мистер Хардин Артур, пройдите, пожалуйста, в приемную секретаря!..
Люк поднялся, с достоинством прошествовал через ротонду и открыл стеклянную дверь, отделанную бронзой с черным пластиком.
Секретарь - довольно невыразительный человек с седеющими волосами - сидел за длинным столом. Когда Люк приблизился, у него чуть-чуть расширились глаза, видимо, внешность Люка не во всем соответствовала его представлениям о Хардине Артуре.
- Садитесь, мистер Артур, - предложил тем не менее секретарь. - Говорю вам прямо и откровенно: мы полагаем, что ваш проект не может иметь практического применения. Под словом "мы" я подразумеваю себя и Совет по планированию, который, разумеется, воспользовался данными отдела досье. Прежде всего, слишком велика стоимость проекта. Затем, нет гарантии того, что вы сможете скоординировать свою программу с программами других предпринимателей. Наконец, Совет по планированию сообщает о том, что отдел досье не видит необходимости в этих новых мощностях.
- Понятно, - с глубокомысленным видом произнес Люк. Впрочем, все это ерунда... Не имеет значения.
- Не имеет значения? - удивился секретарь, выпрямляясь в кресле. - Странно слышать это от вас!
Люк позволил себе пренебрежительный жест.
- Забудьте об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы волноваться из-за пустяков. В действительности мне нужно обсудить с вами совсем другое дело.
- Что именно?
- Дело может показаться тривиальным, тем не менее значение его немаловажно. На него обратил мое внимание один бывший служащий. В настоящее время он принадлежит к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ и работает к одной из тоннельных бригад, производящих техническое обслуживание канализационной сети. Человек он восьми достойный. Необычность сложившейся ситуации состоит в следующем. Какой-то идиот-чинуша издал распоряжение, согласно которому этот человек обязан ежедневно после смены отвозить лопату на склад. Я решил разобраться в этом деле. И вот расследование привело меня сюда.
Люк предъявил секретарю все три полученных им документа. Секретарь нахмурился.
- Насколько я понимаю, все эти документы составлены по форме. Чего вы хотите от меня?
- Необходимо издать распоряжение, которое упорядочило бы применение этих документов. В конце концов, нельзя принуждать рабочих тратить по три часа сверхурочно только из-за того, что все это придумал какой-то болван.
- Болван? - тоном неодобрения переспросил секретарь. Вряд ли, мистер Артур. Указание о необходимости соблюдения мер экономии поступило ко мне из Совета директоров, от самого председателя, и если...
- Вы меня не так поняли. - поспешно сказал Люк.-Я вовсе не против бережливости. Хотелось бы, однако, чтобы подобные меры не выходили за рамки здравого смысла. Отвозить лопату на склад - разве в этом проявляется бережливость?
- Умножьте одну лопату на миллион, мистер Артур,- холодно возразил секретарь.
- Согласен, давайте умножим, - отозвался Люк. - Получим миллион лопат. Какую экономию даст это распоряжение? Две-три лопаты в год? Секретарь пожал плечами.
- Разумеется, в такого рода распоряжениях, носящих весьма общий характер, все учесть невозможно. Что же до меня, то я санкционировал это распоряжение, поскольку получил на сей счет указание. Чтобы изменить смысл этого документа, требуется согласие председателя Совета.
- Прекрасно! Вы можете помочь мне попасть к нему на прием?
- Постараемся уладить это прямо сейчас, - пообещал секретарь. - Поговорим с ним по внутренней видеосвязи, хотя, как вы выражаетесь, дело может показаться тривиальным...
- Моральное разложение среди рабочих - дело нешуточное, секретарь Сепп!
Секретарь передернул плечами, надавил на кнопку и сказал в микрофон:
- Вызываю председателя Совета, если он не занят.
Экран засветился. С него глянуло лицо председателя Совета. Он сидел в шезлонге на смотровой площадке Центральной Башни. В руке его был стакан, наполненный полупрозрачным шипучим напитком. За его спиной, на фоне голубого неба, открывалась перспектива красивого, залитого солнцем города.
