Он промокнул платком вновь вспотевший лоб и, подняв глаза на "актера", увидел в них ответ раньше, чем тот начал говорить.
- Никаких,- сказал он, почти в точности повторяя фразу из вчерашнего разговора.- Факты предъявлены только вам. Абсолютно неопровержимые факты, а вы можете только подробно рассказать о них.
Стараясь унять дрожь в пальцах, профессор сложил платок и сунул его в карман. Такого поворота дел он не мог предвидеть, хотя готов был, кажется, ко всему...
- Наверное, я все-таки утратил способность соображать, - сказал он потерянно. - Но я никак не могу понять, какой смысл в подобном заявлении? В лучшем случае его примут как оригинальную гипотезу, высказаннуюв несколько своеобразной форме, а в худшем - сочтут, что я сошел с ума.
- Вашу вменяемость смогут подтвердить врачи.
- Но тогда мне просто не поверят!
- Это вам-то, с вашим научным авторитетом, с известной всем осторожностью в выводах, -сказал "актер", опять повторяя мысль из вчерашнего разговора. - Кроме того, - добавил он, - с подобным заявлением завтра же выступят, точнее, могут с большой долей вероятности выступить еще несколько других известных ученых из других стран, в других частях мира.
У Анатолия Николаевича немного отлегло от сердца.
- Ну, это несколько меняет дело. Кто эти ученые, я их знаю?
- Безусловно. Все они, как и вы, до сегодняшнего дня: были ярыми противниками космической интерпретации природы разума.
- Кто же они?
На лице "актера" обозначилось что-то вроде усмешки.
Он молчал.
Не дождавшись ответа, профессор опустил голову.
- Понимаю. Начнутся переговоры, переписка. Все обратится в фарс. Скажут: ученые договорились.
"Актер" продолжал хранить молчание. Анатолий Николаевич тоже замолчал, пытаясь осмыслить странное условие, явно не объяснимое с позиций нормальной человеческой логики. Непокорный его дух. начал роптать против очевидной нелепости: поступка, на который его толкали.
- Я, конечно, понимаю всю бесперспективность спора с таким существом, как вы, - начал он сдержанно, - но, простите, в вашем предложении отсутствует нормальная человеческая логика, а ведь обращаетесь вы к человеку. Вы решили сообщить нам, людям, информацию огромного научного значения. Кажется, куда проще и естественнее, не прибегая к хитростям, прямо...
Он осекся на полуслове: актер сидел, закинув голову, с широко открытыми глазами, которые ничего не выражали. Рука с бокалом висела вдоль тела, и на пол, переливаясь через край, лилась тоненькая струйка лимонада.
Глава 8
Удивительное дело, теперь, когда так внезапно кончился контакт (а в этом можно было не сомневаться), вместо вполне естественной нервной реакции Анатолий Николаевич испытал прилив глубокого целительного спокойствия. Пропала дрожь в пальцах, утихло сердце, и, несмотря на все переживания, голова обрела ясность, а мысль - твердость.
Зато собеседник, как и следовало ожидать, изменился в другую сторону. Он очнулся с видом пассажира метро, разбуженного репродуктором, объявившим его остановку. Выпрямился в кресле, тревожно всматриваясь в профессора, и, видимо кое-что поняв, спросил, как выронил: - Всё?
- Не знаю, - сказал Анатолий Николаевич больше по привычке к точности, чем потому, что в самом деле сомневался.
Они сидели и смотрели друг на друга, два совершенно незнакомых друг с другом человека. Лицо актера смягчилось. Он облегченно вздохнул, словно сбрасывая с плеч тяжелую ношу, и поставил на стол бокал.
- Кажется, в самом деле всё.
Оба засмеялись, потому что подумали одновременно oб одном и том же: а вдруг еще не все?
- Как вас зовут? - спросил профессор, разглядывая с симпатией молодого человека.
- Андрей Мохов, актер. А вас я уже знаю. ОН мне вас представил.
- Занятная ситуация, - подытожил профессор. - Встреча двух марионеток. Спектакль сыгран, можно обменяться впечатлениями.
Он вынул из нагрудного кармана салфетку с решениями.
- Ваш почерк? Вот эти цифры.
- Мой. А что это?
- Так, одна задачка. У вас какие были оценки в школе по математике?
- Еле на тройки тянул.
- Ну что ж, совсем неплохой результат для троечника.
Настроение у профессора улучшалось. Теперь их было двое, а это уже легче.
- Интересно, какие факты он предъявил вам?
Вопрос произвел неожиданное действие на молодого человека. Он нахмурился, посерьезнел.
- Что значит "предъявил"?.. Ах да. Вы же ученый, обязаны все подвергать сомнению, даже самые очевидные вещи. Вот, - он вынул из кармана старенький томик с золотым обрезом. - Это редчайшее издание из библиотеки одного моего знакомого, который живет в другом городе и никогда никому не дает своих книг.
- Да... эффектный номер, - сказал профессор, перелистывая твердые белые листки, которые не смогло тронуть даже время. - Подобным способом он мне тут устроил телефонный разговор. Кстати, а где телефон?
Анатолий Николаевич тольки сейчас заметил, что телефонный аппарат исчез. Он вернул томик Андрею.
- Представляю, как вы были потрясены... особенно когда узнали, с кем имеете дело.
- Не представляете, - проговорил Андрей, глядя на профессора с пронизывающей серьезностью, - потому что особенно потрясен я не был. Я давно догадывался (да и не только я): что-нибудь такое обязательно должно произойти в мире.
- Не знаю, не знаю, - отозвался профессор, несколько задетый его отчужденным тоном. - Впрочем, какое это теперь имеет значение? Контакт с инопланетным разумом действительно имел место, от этого факта никуда не денешься, но при обстоятельствах весьма туманных, не понятных. И теперь нам с вами надо решить, как действовать дальше, а поэтому предлагаю для начала обменяться информацией. Если что-нибудь будет неясно - спрашивайте.
Анатолий Николаевич коротко пересказал Андрею содержание своего разговора с космическим гостем. Молодои человек слушал очень внимательно, не спуская глаз с профессора.
- Значит, вам его предложение показалось нелогичным?
- Да не просто нелогичным, а нелепым! Убежден, что такой вариант контакта никому не приходил в голову.
- Это уж точно...
Чувство ревности кольнуло Анатолия Николаевича.
Похоже, что-то такое рассказал пришелец этому далекому от науки красавцу. Что-то такое важное, что счел нужным утаить от него, ученого.
- Ну, а вы с ним о чем говорили?
Андрей повертел в руках пустой бокал, играя капелькой жидкости на дне, поднял глаза на профессора и вдруг мягко, совсем по-детски улыбнулся.
- О смысле жизни.
- Вон как! И... что же?
- Что нового я узнал, хотите вы сказать?
- Да. А ничего... - актер пожал плечами и поставил бокал на место. Ничего такого, о чем в той или иной форме не говорилось еще до нас с вами.
