- О земных лабиринтах.
- Но здесь не Земля!
- В том-то и дело! Это мне и не нравится. Слишком знакомый лабиринт. И слишком простой...
Проход теперь расширился, перешел в длинный зал. Впереди тускло поблескивала какая-то лужа. А еще дальше за ней скала раздвигалась в стороны, и можно было увидеть знакомое дно ущелья.
- Смотри-ка, уже рассвет, - сказал Кибернетик. - Долго мы проплутали.
Доктор ему не ответил. Он остановился и стоял теперь сжав кулаки, с ненавистью глядя на лужу, преградившую им путь.
- Ну, чего ты застрял? Пойдем! Хорошо, что вышли в наше ущелье, успеем добраться до шлюпки.
- Понимаешь, Миша... А ведь мы здесь не пойдем.
- Не пройдем?
- Нет. Я сказал, не пойдем. Сейчас я тебе все объясню.
- Да что тут объяснять! Объяснишь, когда сменим баллоны!
- Тогда уже будет поздно. Послушай, этот лабиринт... А теперь этот... этот... бассейн, доска... Вон там, видишь?
- Какая доска? Я вижу каменную плиту, и прекрасно. С ее конца легко перепрыгнуть через лужу!
- Вот именно. Именно перепрыгнуть... В этом все дело.
- Да говори ты толком, наконец!
- Помнишь, там, в лабиринте, я знал, что все время нужно поворачивать налево?.. И этот зал мне знаком.
- Ну это ты, брат, загнул! Не мог ты этот зал видеть!
- А я и не видел. Здесь не видел. Я его на Земле видел... У меня такое чувство, как будто я в чем-то виноват, как будто я эти опыты выдумал...
- Какие опыты?! - Теперь уже Кибернетик окончательно вышел из себя. Он повернулся к Доктору, и его лицо покраснело от гнева. - Будешь ты говорить толком или мне тащить тебя к выходу?! Кислорода осталось на пятнадцать минут, хватит лирику разводить!
- Ну так слушай. В таком зале мы показываем студентам опыты на крысах, ну... на простейшие инстинкты, понимаешь? Вон там - лабиринт. Здесь прыжковый стенд. В конце - приманка. Кусок сала или выход - разница небольшая. Конечно, все соответственно увеличено в масштабе.
- Ты хочешь сказать, что теперь в роли крыс мы?
Доктор молча кивнул и сел на пол. Он выбрал камень поудобнее, расположился основательно и совершенно спокойно. Видно было, что он уже принял окончательное решение и теперь никуда не спешил. Чтобы все время видеть его лицо, Кибернетику пришлось сесть рядом.
- Значит, они простейшие инстинкты проверяют... А зря ты оставил бластер!
Доктор ничего не ответил, только пристально посмотрел на него, и почему-то Кибернетик смутился, отвел взгляд. Но почти сразу же новая мысль заставила его вскочить на ноги.
- Черт возьми, но это нелепо! Не могли они не видеть шлюпки!
- Конечно, они видели шлюпку и понимают, что мы не крысы. Вряд ли они вообще знают, что такое крысы, но наверняка знают, как мы к ним относимся.
- Откуда?
- Оттуда, откуда они узнали об этом стенде. Из моей памяти.
Кибернетику показалось, что после этих слов дышать стало труднее, словно уже истекли оставшиеся у них пятнадцать минут...
- Думаешь, они читают мысли?..
- Мысли - вряд ли. Человек мыслит символами, словами. А эта условная система не может быть сразу понята никаким другим разумом, тем более что не только способ информации, но и ее кодировка, как правило, всегда отличны. Помнишь бету Ориона? Сколько там бились над расшифровкой языка запахов? Нет. Не мысли, но вот память, пожалуй, им доступна. Память, прежде всего зрительные образы. Ну, и эмоциональная окраска какого-то определенного образа, наверное, им понятна... Впрочем, все это только догадки. Фактов пока очень мало. Не успели мы собрать достаточно фактов.
- Еще успеем, - машинально сказал Кибернетик и вдруг понял все, что имел в виду Доктор. - То есть ты хочешь сказать, что у нас нет другого выхода, только отказ от участия во всем этом? - Кибернетик обвел рукой каменный мешок, в котором они сидели.
- Я рад, что ты понял. Есть вещи, которые очень трудно объяснять.
- Нет. Подожди. Можно обойти доску или вернуться! В конце концов, в лабиринте мог быть и другой ход. Мы же не все ответвления проверили. Не сидеть же так, пока кончится кислород!
- Видишь ли, Миша, наверняка я знаю только одну вещь, отличающую человека от крысы...
Они помолчали, слышно было, как где-то капает и шипит в респираторах воздух. Кибернетик так и не спросил, что это за вещь, и тогда Доктор закончил:
- Чувство собственного достоинства.
За секунду до этих слов Кибернетику еще казалось, что он сможет переубедить Доктора или, на худой конец, сбегать к шлюпке за новыми баллонами. И сейчас, уже признав для себя правоту Доктора, но все еще не находя сил принять ее до конца, он зло возразил:
- Я ведь не стану ближе к крысе оттого, что пройду по доске!
- Конечно, нет. Но тогда ты примешь условия предложенной нам игры. Крысы всегда их принимали.
Опять надолго наступило молчание. Свет фонарей постепенно желтел, и Кибернетик отметил про себя, что, значит, и батарее от бластера досталось тоже, скоро они останутся в полной темноте. Может, это и лучше...
Доктор отыскал его плечо. Рука Доктора казалась через скафандр очень легкой.
- Думаешь, они поймут?
- По крайней мере, узнают о нас кое-что... И потом, это ведь прежде всего для нас самих важно, не превращаться в подопытных кроликов...
Доктор не успел закончить фразу. За их спиной раздался громкий лопающий звук. Оба резко обернулись. Стены не было. Исчез целый кусок в несколько квадратных метров. И совсем недалеко, у самого пролома, они увидели шлюпку.
4
Одуванчики в траве казались вспышками земного солнца... На секунду мелькнула шальная надежда, что это Земля. Вот за этой знакомой сосной начинается тропинка к санаторию... Но тропинки там не было. Практикант увидел, что ее нет, сразу, как только поднялся на ноги. Он вдруг почувствовал, что трава под ногами слишком колюча, слишком крепка для земной травы. Физик вскочил и смотрел на Практиканта так, словно хотел проверить, видит ли и он этот лес.
- По-моему, это не галлюцинация и не мираж, - сказал Практикант, с трудом проталкивая слова через спазму, сдавившую горло.
Вспоминая позже, что они почувствовали в те первые минуты, они точно установили, что меньше всего в их чувствах было все-таки удивления. И не потому, что притупилось восприятие необычного на чужой планете. Просто они все время инстинктивно ждали чуда. И теперь, когда чудо действительно случилось, они восприняли его как должное. Само собой разумеющимся казалось даже отсутствие последствий радиации. Правда, Физик считал, что они могут проявиться позже, но на это Практикант возразил, что на планете, где растут каменные сосны, радиация тоже может быть особой. Физик не сразу понял, о каких каменных соснах он говорит. И тогда Практикант протянул ему обломок ветки, где в изломе вместо знакомой светлой древесины темнел камень.
