— Не плачьте, — попытался успокоить ее Строков. — Если прочел один, то прочтут и другие.
— Как он мог отказаться!.. Я так в него верила!
Григорий Петрович ласково погладил голову девушки и своим платком вытер ее заплаканные глаза.
— Идемте, я провожу вас домой.
Медленно шли они по тихим улицам уснувшего города. Гулкие шаги раздавались по асфальту. Предрассветное, словно полинявшее небо с поблекшими звездами простиралось над ними. Как непохоже оно было нa то, которое так недавно видели космонавты!
— Сюзанна, — прервал молчание Строков, — мне очень жаль, что из-за нас вы поссорились с Крейсисом. С тех пор, как мы познакомились, вся ваша спокойная жизнь рухнула, как карточный домик...
— Григорий Петрович, вы не виноваты. Просто очень горько разочаровываться в людях... Я рада, что это случилось сейчас, а не годы спустя... Но почему свет в моем окне? — прервала она себя.
Быстро поднявшись по лестнице, они вошли в квартиру.
В мягком кресле возле стола сидел Крейсис. Судя по стоящей перед ним пепельнице, полной окурков, он ждал уже долго. Ни один мускул не дрогнул на его лице при виде вошедших.
— Простите, — произнес он, протягивая Сюзанне запечатанный конверт, — но мне пора идти, уже слишком поздно.
С подчеркнутой вежливостью он поклонился и, не протягивая руки ни Сюзанне, ни Строкову, ушел, мягко закрыв за собой дверь.
Девушка распечатала конверт и быстро пробежала глазами строки.
— Мартин! — вдруг воскликнула она и бросилась вслед за Крейсисом.
Но лестница была уже пуста, лишь внизу гулко хлопнула парадная дверь.
— Я же знала, что он сделает это! — горячо воскликнула Сюзанна и протянула Строкову фотокопию древней таблички. Здесь было всего лишь несколько строк, но в тройной записи: вот иероглифы атлантов, ниже — марсианские линии, а еще ниже — построчный перевод текста на русском языке.
Это был ключ к марсианским записям!
В уже знакомой нам лаборатории Института мозга участники экспедиции на Марс дожидались запаздывающую Сюзанну. На головах у всех были металлические шлемы.
— Вы готовы к переводу? — спросил Строков появившуюся девушку.
— Да, но я уже предупреждала, что перевод будет весьма приблизительным. Смогу. передать лишь смысл записей. Многие обороты марсианской речи просто непереводимы на наши языки. Я так волнуюсь!
— Не надо сомневаться в себе, — ободрил ее Строков. — Если вам удастся понять хотя бы отдаленный их смысл, вы достигнете многого. У нас есть серьезные основания полагать, что сигналы радиомаяка и записи на пластинах тождественны, и только вы можете подтвердить эту догадку. Вы понимаете, чего мы ожидаем от вас? Сюзанна утвердительно кивнула головой.
— Тогда начинаем!
Начальник лаборатории включил аппаратуру. И вот стены прмещения как бы растворились. Сначала возникли зеленые волнистые линии.
Словно издалека донесся голос Сюзанны, читающей перевод:
— «... Всем, кто услышит и поймет нас... Мы, живущие на четвертой от Источника жизни планете... Мир наш прекрасен...»
В фиолетовой дымке на экране возникли искрящиеся в лучах солнца контуры полупрозрачных зданий. Их сменили песчаные пустыни, пересеченные могучими водными магистралями, высокие растения, почти синего цвета, и фигуры каких-то существ, похожих на людей, но более тонких и хрупких.
— «... Жизнь казалась нам вечной, но неотвратимая угроза нависла над нами. Это была пятая, совсем небольшая планета...»
Перед глазами собравшихся в темном пространстве повисло ослепительное, как вспышка вольтовой дуги, Солнце. В его лучах еле различался крохотный Меркурий. За ним — белоснежная Венера, потом — голубая Земля. А дальше, между кирпично-красным Марсом и словно выточенным из мрамора диском Юпитера, стала видна совсем небольшая, пепельно-желтая, никому не знакомая планета. В своем движении по орбите она приближалась то к Марсу, то к Юпитеру.
— «... Миллионы лет, под воздействием сил притяжения, она раскачивалась, подобно маятнику. И вот наш разум постиг, что через сорок шесть оборотов вокруг Источника жизни пятая планета настолько приблизится к нам, что станет опасной. Чтоб сохранить жизнь, свою и грядущих поколений, мы покидаем нашу планету...»
Медленно перематывается лента с записью 'сигналов радиомаяка, и перед взором людей возникает диск Марса с двумя крохотными лунами. К одной из них с поверхности Марса устремляются бесчисленные светящиеся линии — следы летательных снарядов. И с Фобоса в мировое пространство нескончаемым веерообразным потоком уходит бесчисленное множество дискообразных межзвездных кораблей.
— «... Мы последние. Идем к третьей ближайшей планете. Оттуда будем наблюдать за своим домом...»
Радиомаяк на Фобосе, пульсирующий свет, бегущие зеленые волны сигналов, и все угасает.
Словно из плотного тумана снова проступили стены лаборатории.
Сюзанна закрыла последнюю страницу перевода. Глубокое молчание воцарилось в комнате.
— Третья планета, — первым нарушил тишину Строков, — это же Земля!
— Четвертая — Марс, — заметил Швачко. — А что это за пятая?
— Пятой планеты больше не существует, — сказал Строков. — Вместо нее теперь пояс астероидов — нескончаемый поток каменных глыб и мелких осколков.
— Она столкнулась с Марсом? — ужаснулась Сюзанна.
— Едва ли. Тогда и от Марса ничего бы не осталось, — пояснил Строков. — Вообразите на минуту Сюзанна, что здание, в котором мы сейчас находимся, постепенно утратит свой вес. Что произойдет?
— Ничего.
— Согласен. Ну, а если кирпичи, из которых оно сложено, станут легче воздуха?
— Тогда, тогда... — недоуменно произнесла Сюзанна, — они, разлетятся в разные стороны, как воздушные шары....
— Вот, вот. А теперь представьте себе вместо здания планету, которая слишком близко приблизилась к другой, гораздо большей. Возникнет нарастающее притяжение. Масса, из которой состоит маленькая планетка, станет терять свой вес до тех пор, пока не разлетится в пространстве.
— Но, распавшись на части, она все же могла бы упасть на Марс?
— Да, конечно, если бы не огромная скорость ее движения по орбите. Сила притяжения Марса нарушила связь между составными частями планеты, но не смогла погасить ее скорость.
— Да, да...
— Следовательно, эта разрушающаяся планета все же продолжит свое движение по орбите в виде бесчисленных обломков.
— Но, если все обошлось так благополучно, почему они покинули Марс?
