Одна из наиболее ясных целей великих галактов в приблизительном переводе выглядит так: «Защищать безвредных, обуздывать опасных, уничтожать злобных — при сохранении резерва в надежном месте».
В данном случае форма жизни, которая занялась производством оружия, вполне могла испытать его на какой-либо иной расе, а этого ни в коем случае нельзя было допустить.
И великие галакты, приняв единогласное решение (других они попросту не принимали), отправили распоряжение одной из новых, но на редкость полезных рас-помощниц, называемых девятирукими. Распоряжение состояло из двух частей. Прежде всего необходимо подготовить обращение к Земле на нескольких тысячах языков и диалектов (с тех пор как вещание велось в электронной форме, девятирукие сумели выучить их все до одного и вполне сносно на них разговаривали). Послание получилось кратким: «Прекратить и не возобновлять». (Девятирукие были наделены исключительными способностями к языкам, что весьма необычно для помощников великих галактов. Общение таких рас друг с другом не поощрялось.)
Далее распоряжение требовало, чтобы девятирукие продолжали надзор за Землей, причем с удвоенным вниманием.
Сторонний наблюдатель задал бы себе вопрос: любопытно, почему великие галакты поручают такое ответственное дело расе, которая на них работает считаные тысячелетия? А потому, что девятирукие проявили трудолюбие, любознательность и скрупулезность в исполнении заданий. Эти качества великие галакты ценили очень высоко. Но они даже не помышляли о том, что девятирукие наделены и другими способностями — например, чувством юмора.
3
Приключение во время расшифровки кода
Каникулы между окончанием первого курса и началом второго продолжались почти два месяца. Эту игру с календарем некоторые сотрудники университета считали довольно рискованной. До недавнего времени студентов не отпускали на летние каникулы — на том основании, что остров Шри-Ланка лежит в непосредственной близости от экватора, а значит, для него не существует времен года. Но на протяжении нескольких лет случилось немало бунтов против такого распорядка, и в конце концов ректорат пришел к выводу, что юношам и девушкам необходим регулярный отдых от учебы. В результате был начат эксперимент с летними каникулами по образцу западных университетов.
Ранджиту он особой радости не принес. Гамини уехал в Лондон, поэтому наслаждаться отдыхом было не с кем, а мировые новости по-прежнему удручали.
Что еще хуже, на какое-то время жизнь будто бы вошла в нормальную колею. Сверхдержавы договорились о переговорах с целью прекращения некоторых локальных войн. Начинание выглядело многообещающе, но государства никак не могли решить, где именно соберутся их главы. Россия предложила Киев, столицу Украины, но когда дошло до голосования, Киев был отвергнут двумя голосами против одной). Китай назвал столицу Вьетнама Хошимин, с аналогичным результатом. Америка предложила канадский Ванкувер, после чего представители Китая демонстративно покинули здание ООН, объявив, что страны Запада совершенно не интересует мир во всем мире.
Но делегаты от Америки и России подобного демарша ожидали, и на этот случай у них был заготовлен план. В совместном заявлении они обвинили китайцев в нежелании поставить нужды мира выше национального тщеславия и выразили готовность забыть свои прежние трения и начать переговоры без представителей Китая.
Они выбрали Северную Венецию — шведскую столицу Стокгольм. Усилия почти увенчались успехом. Америка и Россия выступили с совместным заявлением, что необходимо немедленно положить конец противостоянию Израиля и Палестины, вражде мусульман и христиан в странах бывшей Югославии, конфликтам Эквадора и Колумбии — короче говоря, прекратить объявленные и необъявленные войны между любыми нациями на земном шаре. Агрессивных государств хватало, но несколько метких ракет, несомненно, отобьют у любого из них охоту воевать. Американцы и русские договорились о том, что их первейший долг — выполнить эту задачу.
Но в другом они не смогли прийти к согласию, а именно: на кого конкретно из каждой пары воюющих надо нацелить ракеты.
Ранджит Субраманьян решил на все это внимания не обращать. Подобные новости только портили настроение, а лето сулило массу свободного времени. Он мог заниматься чем душе угодно, а что ей угодно, он знал хорошо. Но когда юноша зашел в кабинет доктора Кристофера Дабаре, преподаватель математики снова ответил отказом:
— Если я не разрешил пользоваться моим паролем в течение учебного года, откуда взялась безумная идея, что я позволю делать это во время моего пребывания в Кувейте?
Ранджит растерянно заморгал:
— В Кувейте?
— У меня контракт на лето, буду учить математике сыновей нефтяных шейхов. И там, между прочим, я заработаю побольше, чем здесь, пытаясь вколотить азы в ваши бестолковые головы.
Ну что на это мог ответить Ранджит?
— Ой, простите. Я не знал, что вы уезжаете. Желаю успеха.
Из профессорского кабинета он направился к ближайшему компьютеру. Что ж, если треклятый доктор Дабаре отказывается предоставить ему пароль, существуют другие возможности. И когда преподаватель окажется в паре тысяч километров от университета, этих возможностей будет еще больше. У Ранджита мгновенно возник план, как ими воспользоваться.
На каждого сотрудника университета был заведен файл, в котором содержалась его подробная биография. Ранджит очень быстро разыскал сведения о Дабаре. Через десять минут он вышел из университета, унося с собой распечатку с датой рождения Дабаре, номером его личного телефона, адресом электронной почты, паспортными данными, именем-фамилией жены и ее родителей, родителей самого Дабаре и даже именем его деда по отцовской линии — оно было включено в биографический файл, поскольку этот человек являлся мэром небольшого южного города. Там были и кличка принадлежавшего профессору джек-рассел-терьера (Милли) и адрес загородного дома на побережье в Уппувели. Далеко не все, что нужно, но для начала совсем неплохо. Теперь надо найти место, чтобы запустить необходимые программы.
Безусловно, ни один из университетских компьютеров для этой цели не годился. Слишком уж многие имели к ним доступ. Ведь Ранджиту необходимо надолго оставить компьютер включенным после ввода программы, чтобы она самостоятельно выполнила все операции. Юноша не хотел, чтобы случайный человек заинтересовался, чем занимается компьютер, какая перед ним поставлена задача.
Но есть же идеальное место! То самое недостроенное здание факультета местного права, которое обнаружили Ранджит и Гамини!
