- Чем платить будите?
Серебром - буркнул обладатель удивительного голоса и достал из кармана горсть серебристой пыли. Сначала Торелу показалось что это серебряный песок, но потом его острый глаз заметил что это были маленькие снежинки! По видимому трактирщик уже встречался с такой формой оплаты, потому что без возражений принял горсть, не уронив ни одной снежинки и отправился на кухню.
Торел удовлетворенно откинулся на спинку стула и поставил пустую кружку на стол. Он был доволен собой - похоже у этих простаков носящих серебро вместо звонких монет, маловато ума. А это значит что для него сегодня вечером найдется работенка. Трактирщик сам принес гостям вино с закуской и аккуратно расставил по столу. Торел намного обернулся что бы видеть эту сцену.
- Что еще надо благородным господам- подхалимски осведомился трактирщик.
- Проводника до соседнего города. - прорычал тот кто по видимому был главным, или более знатным из гостей.
Торел незамедлительно пнул ногой трактирщика надеясь что тот поймет его и не упустит своей выгоды.
- У меня есть на примете подходящий проводник- невозмутимо ответил трактирщик - Торел, ты не проводишь господ до города Льда?
- Одна серебряная монета и я к вашим услугам- отозвался Торел оборачиваясь. Внутренне он усмехался - конечно опытный трактирщик сообразил что мелкий воришка заработает на этих двоих и поделится с ним.
- Держи для начала - коротко сказал главный и отсыпал в руку Торела немного серебряных снежинок.
- Когда в дорогу? - деловито осведомился воришка ссыпая серебро в свой тощий кошелек.
- Немедленно - отозвался второй странник и проглотив стакан вина единым махом, поднялся на ноги.
- Я готов - Торел вскочил и широко улыбнулся разыгрывая деревенского простака.
Они подошли к двери когда трактирщик окликнул Торела.
- Эй парень, возвращайся поскорее- крикнул он и расплылся в улыбке.
- Я быстро мой господин- ответил Торел и нырнул в снежную тьму, подумав про себя что сегодня было слишком много улыбок.
-==x x x==
- Вот и пришли господа хорошие- скороговоркой крикнул Торел когда на третий день путешествия показался город Льда.
Дорога огибала сосновый лес и вела прямо к воротам города, которые сверкали ледяной коркой. До ворот было ровно полчаса ходьбы, и ловкий воришка решил что показываться в городе не благоразумно с его стороны. А решил он так потому, что на поясе у него был припрятан солидный мешочек с серебряными снежинками, наворованными по немного за три дня дороги. Как оказалось эти двое, назвавшиеся Тором и Клотом, таскали с собой по небольшому заплечному мешку, которые были набиты до верху серебряным снегом. Теперь их мешки немного полегчали, а Торел был обеспечен деньгами на пару месяцев скромной жизни.
- Пора прощаться- глухо сказал старший, которого звали Тор.
- До свиданья! - вежливо попрощался Торел и развернувшись бодро зашагал обратно. Но не успел он сделать и двух шагов как Тор окликнул его:
- Эй, проводник, ничего не забыл?
Торел насторожено обернулся:
- А что?
- Плату то забыл! - отозвался Тор запуская руку в карман. При этом глаза его странно блеснули из под серебряной маски. Торел почувствовал какой то противный холодок внутри и решил что пора сматываться.
- Все в порядке, дорога была легкая - быстро проговорит Торел медленно пятясь назад - мне хватит того что уже дали, господа хорошие.
- Стой - спокойно сказал Тор и опустил в карман вторую руку.
Торел без разговоров повернулся и бросился бежать со всех ног. Тотчас воздух взвыл вокруг него и ветер поднял снежную бурю, метель застилала свет а ветер валил с ног. Торел продолжал бежать но вдруг почувствовал как за пазухой зашевелился мешочек с серебряными снежинками. Испугавшись до смерти, воришка остановился, закрывая одной рукой лицо от метели, а второй попытался вытащить и выбросить злосчастный мешочек. Тот взорвался у него в руках и из него серебряным ручьем выплеснулось содержимое, которое не исчезло в снежном вихре а приняло форму шара и бросилось на Торела. Снежинки впились в Торела, проникая сквозь одежду и обжигая тело неземным холодом. Тогда неудачливый вор закричал - во всю глотку, захлебываясь снегом, не обращая внимания на обоженное морозом горло. Закричал потому что почувствовал как его тащит обратно - в руки тех кого он обворовал. Так он кричал пока тяжелая рука не легла ему на плечо и под грузом этой руки и страха Торел потерял дар речи. Метель мгновенно улеглась и он увидел что его крепко держит за плечо Клот, а серебряные снежинки блестящим ручейком втягиваются в рукава Тора. Торел и не пытался сопротивляться - он весь обмяк от страха, понимая что влип по настоящему. Он наконец понял что все время пугало его в этих двоихбесчеловечность, да в прямом смысле. Они не были людьми, Торел понял это, когда Клот коснулся его плеча - они были чужаками в этом мире.
- Здесь? - спросил Клот доставая свободной рукой кинжал. Тор хмуро глянул в сторону города и коротко бросил:
- Там.
Он вскинул руку вверх и что то крикнул голосом который был подобен реву снежного бурана. Из рукава метнулись снежинки и снова стали принимать форму шара. Этот сверкающий шар рос, пока не достиг высоты человека. Торел молчал - его била крупная дрожь от страха и он не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Лишь в голове крутилась одна и та же мысль:
"Неужели трактирщик знал об этом? ". Наверное он сказал ее вслух, потому что Клот зарычал под своей маской и прошипел в ухо Торелу
- Он отдал тебя нам!
А потом он просто швырнул Торела в сверкающий шар как мешок с удобрениями.
-==x x x==
Когда в глазах немного прояснилось, и улеглась головная боль, то взору Торела предстала странная картина. Он находился посреди совершенно круглой комнаты, из центра которой прямо вверх уходила винтовая лестница из льда. Там где она касалась высокого потолка, светился мягким светом серебряный квадрат, но кроме этого свет исходил и из других источников. Это были ледяные статуи людей стоящих плотными рядами вдоль стен - статуи изображали людей застывших в разных позах и были абсолютно прозрачны. Торел попытался подняться и вспомнить что с ним произошло. В этот момент его грубо схватили под руки и рывком поставили на ноги. Торел поднял глаза и уперся взглядом в серебряную маску. В тот же момент он все вспомнил и слабо вскрикнув сделал робкую попытку освободится. Напрасно. Перед ним стоял Тор, а держал его за руки Клот.
- Стой спокойно- прорычал Тор и отвернулся. Клот сердито засопел и потащил Торела к ледяным статуям. Там он прислонил бывшего бродягу к первой попавшейся фигуре и Торел мгновенно прилип к ней так, что не мог пошевелится. Он стал осматриваться пытаясь найти какой - ни будь путь к спасению Тем временем Клот подошел к Тору и они стали тихо переговариваться о чем то. Тишину нарушил легкий шелест. Большой камень в каменной кладке стены отошел в сторону и комнату проскользнула еще одна фигура в темном плаще.
