– Выдайте главаря! – кричали снизу спартанцы. – Мы знаем: он с вами. Выдайте его, иначе мы уничтожим всех!
Ликомед появлялся на самых опасных участках битвы, угадывая их чутьем. Но боги щадили слепого смельчака – на нем не было и царапины, хотя вокруг вились вражеские стрелы и копья.
Постепенно спартанцы, царапаясь по скалам, окружили площадку, и теперь она напоминала остров, охваченный со всех сторон бушующими волнами.
Метательные снаряды врага выскакивали снизу и, описав дугу, обрушивались на восставших. Те отбивали их щитами, обрушивая на противника град камней.
Но силы были слишком неравны, к тому же защитник и плато швыряли камни наугад, не видя противника, который в отличие от них имел превосходную возможность маски– роваться.
Вскоре к мятежникам подобрался еще один коварный противник – жажда.
– У нас кончилась еда, Ликомед, – сказал Тилон вождю восставших на исходе вторых суток их пребывания на скалистой площадке.
– Не беда, – невесело усмехнулся Ликомед. – Боюсь, мы уже не успеем проголодаться…
Теперь ранены были почти все, кто сгрудился на площадке: кто в руку, кто в ногу, кто в живот.
В душе Тилона бушевали сложные чувства. Внимая возгласам атакакующих, он слышал голос почти забытой родины. Нет, не забытой! Юноша знал, что до смерти сохранит в памяти ее образ. Гм, до смерти!.. Похоже, ждать недолго. И уже никогда не повидает он мир, далекие земли, не осуществит мечту свой жизни – не станет лауреатом Олимпиады…
Тилон вздрогнул, очнувшись от минутного забытья. Среди торжествующих и яростных криков тех, кто осаждал площадку, ему явственно почудился голос ирена. О, он узнал бы его из тысячи – злобный, чуть хрипловатый, будто напоенный ядом змеи.
– Эй, Тилон, и ты здесь? Вот так встреча, хвала Зевсу! – услышал он снизу, из ущелья. Сомнений нет – это ирен.
– Мало того, что ты попрал законы Спарты, – продолжал кричать ирен, – ты сражаешься против нас!
– А где твой ореховый посох? – спокойно спросил Тилон. – Не забудь на него опереться!..
Ирен потряс копьем.
– Значит, ты и здесь вздумал воду мутить? – прокричал он в приступе ярости. Что ж, тем теплее будет наша встреча. Теперь ты от меня не уйдешь! Мы воздадим тебе пол заслугам, не сомневайся!
– А я и не сомневаюсь, – ответил Тилон, подойдя к самому краю площадки.
Пользуясь каждым выступом, каждым кустом, к ним все ближе подбирались спартанцы. Потерпев неудачу в открытом штурме, они избрали коварную тактику. Оставаясь сами невидимыми, они принялись осыпать площадку метательными снарядами.
Спартанцы решили деморализовать восставших, подавить их дух, уничтожить – не в рукопашном бою, а на расстоянии. В то же время спартанцы шаг за шагом продвигались вперед.
Вскоре верхушки их копий начали посверкивать на уровне площадки.
Тактика спартанцев оправдала себя. Уклоняясь от длижнего боя, они вывели из строя почти весь отряд.
Ликомед прижал к себе Тилона, стоя посреди распростертых тел.
– Кто может двигаться – ко мне! – призвал Ликомед.
Но никто не подошел к нему, никто из восставших не был в состоянии сделать ни шага.
– Я знаю, Тилон, ты из Спарты, – тихо проговорил Ликомед. – Я догадался об этом еще в ту ночь, когда ты подошел ко мне на площади, где я стоял в цепях… Ликомед перевел дух и продолжал: казнь, которая угрожает тебе, вдвойне ужасна.
Первый из спартанцев, преодолев заградительный вал из каменьев и наспех срубленных веток, сооруженный защитниками, уже вылез на плато.
– Тебя-то я и ищу! – воскликнул он, увидев Тилона.
Это был ирен.
Тилон сразу узнал его. Узнал, несмотря на то, что ирен сильно постарел за годы, прошедшие после бегства Тилона. Юноша мельком успел заметить, что кожа на лице ирена пожелтела и ссохлась, словно пергамент.
Спартанцы, вслед за иреном взобравшиеся на площадку, устремились к горстке раненых, лежавших под навесом.
– За мной! Добьем сначала этих! – крикнул ирен и бросился впереди всех к раненым.
Тилон заступил ему путь, и мечи их скрестились. В первые мгновения взгляд Тилона невольно блуждал, разглядывая спартанцев. Однако знакомых лиц, кроме ирена, он не обнаружил.
Какой-то долговязый спартанец, размахивая копьем, бросился на помощь ирену.
– Прочь! – оттолкнув его свободной рукой, крикнул ирен. – Сам с ним справлюсь. У меня с ним старые счеты, с проклятым прыгуном!
По стуку мечей, который то отдалялся, то приближался к нему, слепой Ликомед следил за ходом поединка. Яростная схватка привлекла внимание всех. Спартанцы окружили их плотным кольцом, криками подбадривая своего сотоварища.
– Я заколю тебя как паршивую крысу! – орал ирен, все ближе прижимая Тилона к краю площадки.
Да, ирен знал свое дело! Его меч, со свистом рассекая воздух, плясал словно молния, выжидая мгновение, когда усталый щит Тилона уже не успеет отразить его быстрый выпад.
Раненые крестьяне, затаив дыхание, также наблюдали за стычкой. Близился финал трагедии, которая в течение нескольких лет потрясала одно из греческих государств…
Какое-то время Тилону удавалось увертываться от разящих ударов за счет своих великолепных прыжков.
– Ну и скачет парень! – не удержался от восхищения один из спартанцев, указывая копьем на Тилона.
Недаром, однако, ирен был бессменным чемпионом учебной агелы по фехтованию. Исход поединка, пожалуй ни у кого не вызывал сомнения.
Весь сжавшись в тугой комок мускулов, старый Ликомед, на время позабытый спарт– анцами, вслушивался в ход единоборства. Казалось, несмотря на слепоту, он видит все: он читал это сражение, как открытую книгу, по восклицаниям сражающихся, топоту их ног, торжествующим крикам ирена, по предостерегающим и подбадривающим возгласам спартанцев.
Двое воинов, державших Ликомеда за плечи, увлеченные ходом поединка, отпустили руки. Куда лон теперь денется, старый слепец?.. Неуловимый Ликомед, в течение ст оль долгого времени наводивший ужас на всех землевладельцев государства, притеснявших крестьян, теперь был безвреден. Не то что дни – часы и минуты его жизни были сочтены.
Ловким маневром ирен вышиб из рук Тилона щит. Тот со звоном упал на камни и, коротко прокатившись, ухнул в пропасть. Положение Тилона стало безнадежным. К тому же он больше не мог отступить ни на шаг: позади него площадка обрывалась в пропасть…
– Молись Зевсу, отступник! – воскликнул ирен и занес над Тилоном меч.
В этот самый момент Ликомед оттолкнул стоящих рядом охранников и бросился вперед, на голос ирена. Слепец бежал с такой скоростью, что ирен не успел уклониться.
Ликомед обхватил ирена обеими руками и, увлекая за собой врага, вместе с ним рухнул в пропасть.
