— Ну что вы! Я и сам с удовольствием вас слушаю, — почтительно наклоняет голову Рэшэд. — Вы считаете, значит, что жизнь всюду непременно подчиняется некоторым определенным условиям?
— В этом убеждают нас представители животного и растительного миров нашей планеты.
— А вы распространяете это положение и на другие обитаемые миры?
— У нас нет абсолютно никаких оснований полагать, что на других планетах и звездах действуют иные, отличные от наших, законы природы. Напротив, чем больше познаем мы окружающее нас космическое пространство, тем достовернее убеждаемся, что наша Джэххэ во всем подобна другим звездам. Следовательно, любые звезды со всеми ее планетами, если не во всей Вселенной, то уж во всяком случае во всей нашей Галактике, построены из таких же атомов, что и наши Джумма и Джэххэ.
Знаменитый антрополог задумчиво смотрит некоторое время сквозь широкое окно павильона на голубовато-синие массивы пальмовых рощ, на лиловые поля, на склонившуюся к горизонту Джэххэ, и заключает торжественно:
— И всякий раз, когда на какой-либо из планет создаются условия, подобные тем, какие существовали на нашей Джумме в пору ее младенчества, на ней неизбежно образуются органические соединения и возникает возможность зарождения жизни.
Снова в нескольких газетах статья Джэхэндра. Ах, как ему хочется «потеснить» Эффу Рэшэда и привлечь внимание к своей Юлде! Но и в этой новой своей статье Джэхэндр выступает под флагом бескорыстного служения науке. Он, видите ли, совершенно случайно обнаружил результаты наблюдений Эффы почти десятилетней давности. Наши астрономы зафиксировали тогда весьма значительное увеличение углекислоты в ее атмосфере. Этому явлению до сих пор не было дано достаточно убедительного объяснения. И вот Джэхэндр. на основании старых данных, выдвигает теперь теорию, согласно которой на Эффе происходит будто бы интенсивная вулканическая деятельность. Этим и объясняет он резкое увеличение углекислоты в ее атмосфере.
Проводя затем аналогию с развитием нашей Джуммы, Джэхэндр приходит к выводу, что на Эффе происходит последний период горообразования. У нас он завершился около ста пятидесяти миллионов лет назад, Джумма была населена тогда главным образом гигантскими ящерами. То же самое, по мнению Джэхэндра, происходит сейчас и на Эффе. Ни о каких разумных существах на ней не может, следовательно, быть и речи.
И, уже не маскируя больше своих нападок на Рэшэда, Джэхэндр завершает свою статью ироническим замечанием:
«Думается, что динозавры и разумные существа, подобные нам, — явления, явно не совместимые в пределах одной и той же геологической эры. Оставим поэтому на совести Рэшэда Окхэя продемонстрированную нам красавицу, обитающую будто бы на первобытной планете».
Я просто места себе не нахожу от возмущения. Снова бегу к брату, но Хоррэл невозмутим.
— Не нервничай так, — почти равнодушно говорит он. — Дай нам спокойно во всем разобраться.
— Но как же не нервничать, Хор? Теперь ведь не остается никаких сомнений, что таинственная магнитная лента с фальшивым двойником девушки с Эффы — дело рук Джэхэндра.
— А он этого и не скрывает, — к величайшему моему удивлению, заявляет Хоррэл. — От меня, во всяком случае, он ничего не утаил,
— Что ты говоришь, Хор?! Неужели он сам признался?
— Да, мы разговаривали с ним об этом по радиотелефону.
— Но для чего ему понадобилась эта мистификация?
— Мне тоже не очень понравилась подобная форма его спора с Рэшэдом, — признается Хоррэл.
— Только форма? — удивляюсь я.
— Да, только форма, — убежденно повторяет Хоррэл. — Все остальное он сделал без злого умысла.
— Я положительно не понимаю тебя. Как же ты можешь не только оправдывать Джэхэндра, но и говорить об этом так спокойно?
— Именно потому и оправдываю его и говорю так спокойно, что разобрался во всем без нервозности. Наберись и ты терпения и выслушай то, что я услышал от Джэхэндра.
— Хорошо. Постараюсь, — покорно обещаю я брату.
— Насколько я понял Джэхэндра, он искренне убежден, что простую проблему Эффы чрезвычайно запутывает изображение девушки, странным образом появившейся на магнитной ленте космической ракеты. Вопреки всем фактам, она создает впечатление, будто на Эффе уже имеются разумные существа, достигшие высокого совершенства.
«Каким, же, однако, фактам вопреки?» — хочется мне спросить Хоррэла, но я продолжаю терпеливо слушать.
— Повторяю, все это — точка зрения Джэхэндра, — поясняет Хоррэл. — Ему кажется, что девушка эта слишком «вскружила голову» Рэшэду и мешает быть объективным. Он будто бы пришел к допущению ее существования на Эффе, не исходя из фактов, а специально подыскивает факты, которые подтвердили бы такую возможность. Фактов же таковых, по мнению Джэхэндра, найти невозможно. Их можно только выдумать. А подобной выдумкой, по мнению Джэхэндра, можно убедить только самого себя, но не серьезных ученых.
— А факт изображения этой самой девушки на магнитной ленте космической ракеты он разве вообще отрицает?! — возмущенно восклицаю я, не в силах более сдерживаться.
— Нет, он не отрицает этого факта, но дает ему иное объяснение.
— Любопытно знать, какое же?
— По его глубокому убеждению, девушка эта попала на магнитную ленту не в тот момент, когда ракета облетала Эффу, а уже на обратном пути к нашей Джумме.
— Ну, это, во-первых, не ново, — усмехаюсь я. — А во-вторых, и это тоже ведь нужно доказать.
— Вот с этой-то целью Джэхэндр и прислал Рэшэду магнитную пленку с записью двойника девушки с Эффы. Разве не могла именно она или подобная ей девушка нашей планеты выступить по нашему телевидению и оказаться записанной на магнитную пленку в момент возвращения космической ракеты на Джумму?
— Нашу девушку потребовалось, однако, гримировать, чтобы сделать хоть немного похожей на обитательницу Эффы, — возбужденно возражаю я. — Да и вообще неизвестно еще, на кого она похожа, эта девушка с Эффы, Ты видел, как нарисовали ее художники? Она у всех у них разная. А что антропологи говорят? Они считают, что принадлежит она к какому-то высокоразвитому виду разумных существ, прошедших значительно более сложную эволюцию, чем обитатели нашей Джуммы.
Хоррэл молчит, но я чувствую, что он не во всем со мною согласен. Чтобы заставить его высказать свою точку зрения без всяких уверток, задаю ему лобовой вопрос:
— Ну, а сам-то ты веришь, что девушка с Эффы?
— Видишь ли… — не очень уверенно начинает Хоррэл.
