Рамал мысленно проклиная наставника, вышагивал по остаткам строительной площадки. Зависший в воздухе транспортировщик, заканчивал перемещать остатки грузового антиграва. Услышав, приближающиеся за спиной шаги, Рамал прервал цыпочку мысленных проклятий и оглянулся. - Командор! Что прикажете делать с остатками тягача? - Безмозглый ублюдок! Я похож на сборщика металлолома? - Рамал метнул в воина испепеляющий взгляд. - Сами заварили сами и расхлебывайте. Он отвернулся и надменно хмыкнув, удалился к группе замерших церберов. Подошедший к перепуганному воину соратник, с волнением прошептал: - Я смотрю, тягач этот тебе на голову свалился, и не один раз. - Ложа руку ему на плечо, он увлек его в сторону. - Нашел у кого спрашивать... Переступая через воронки, обозленный Рамал пытался понять, почему Тар'ок, пренебрегая опытом и высоким рангом своего подопечного, заставляет его "Мерить воду решетом". Увидев вдалеке обломки тягача, в его памяти всплыли слова, безразлично брошенные наставником: "На стройке упал носитель. Мне нужна причина. Разберись кто этот странник с шестом". Приближаясь к панели управления разбитого тягача он включил искрящуюся систему. "Или этот носитель представляет угрозу, или командор пехотинцев окончательно пал в глазах отца". Руки, закованные в стальные перчатки неуклюже натыкались на маленькие клавиши панели, попутно задевая соседние. Вспылив Рамал, стукнул по браслету. Нарушенная цельность перчатки, разделилась не мельчайшие пластинки и щелкая вошла в рукав, оголяя ладони. Освобожденные пальцы легко забегали по клавиатуре, но почти сразу же по ним прошел сильный электрический заряд. Рамал настороженно отошел подальше от панели. Нажав еще раз на браслет, он "натянул" на голову шлем. Когда последняя пластинка шлема легла на место, Рамал мысленным приказом подключился к встроенному в шлем компьютеру. Перед его глазами, на визуальной линзе замелькали строки данных: - ... система дальнего подключения к носителю. - ... самоанализирование носителя. "Подумав", компьютер "ответил": - Все системы тягача, анализированы. - Причина аварии не известна.. - ... силовое поле неизвестного происхождения обнаружено на внешнем покрытии. Мысленно отдав приказ отключиться от тягача, Рамал задал компьютеру команду: - Проверить визуальные спектрумы вокруг носителя. Уставившись на экран визуальной линзы, Рамал начал наблюдать; - Инфракрасный спектрум, - ноль излучения. - Ультрафиолетовый спектрум, - ноль излучения. - Ионовое излучение, - в норме. - Углубленная проверка изотопов... Перед взором командора открылось следующее: Сгустки голубоватого тумана, пощелкивая электрическими разрядами, покрывали обшивку тягача. Внизу экрана пробежала строчка: "Присутствие радиационного поля, источник не известен". Приведите пятерых с патрульного челнока. - Произнес Рамал в встроенный передатчик. Он отдал мысленный приказ компьютеру, записать собранную информацию, и начал быстро отходить, оборачиваясь каждые несколько шагов. Из приземлившегося патрульного катера выскочили пятеро солдат. Заметив "Ангела Смерти", они замерли по команде смирно, прямо на взлетной площадке. Командор подошел к ним почти в притык. Слайды шлема разошлись, и он окинул всю группу ледяным взглядом. Глаза солдат вылезли из орбит. Трясясь они упали на колени: - Умоляем Вас Мой Лорд! Мы не знали, что это были Вы! Смилуйтесь... Рамал повернулся к церберам: - Что эти идиоты болтают?
Грузный финикиец, аккуратно собирал разбросанные ожерелья, в два тюка. Ушибленное ребро больно ныло, и Тофик досадливо ворчал: - Варвары! Варвары. После разборки с римлянами, остальные продавцы на базаре, сторонились его, а покупатели обходили за милю. -Мерзавцы. - Составляющее его ларька было хаотически раскидано в вонючей базарной жиже. Каждый раз наклоняя свое тучное тело, чтобы дотянуться до еще одной побрякушки он натужно сопел: - Магики на голову насели, а тут еще и на те,... И все на мою бедную головушку Бормоча себе под нос, он закинул мешки на плечо, и зашагал домой. Тофик не обратил внимание на бегущего прямо на него незнакомца, с замотанным в тряпье шестом. -Чтоб твою душу жарили на семи огнях Жаргона, странник! Смотри, куда ты идешь. - Его крик перешел в странноватый свист. Не давно сложенные пожитки опять валялись на земле. Оглядываясь, несчастный купец стукнул кулаком в лужу. Желтоватые брызги отлетели ему в лицо. Тофик захныкал. Поднимая хныкающего толстяка с земли, Ричард с отдышкой выпалил, изо всех сил пытаясь перевести слова на арамейский: - Извините пожалуйста. Я вас не видел. Принимая руку Ричарда, он ответил: - Не знал уж я, что стал невидимкой, почтенный. - Стряхивая куски налипшей грязи на халат, Тофик спросил. - Так куда же Вы так торопитесь, почтенный? Ричард оглянулся по сторонам в поисках подходящего ответа. Заметив в дали шпили знакомого здания он указал пальцем: - В храм Избранниц. У купца заметно поднялось настроение, и он открыто засмеялся: -Почтенный неужели Вы действительно думаете, что сумеете взглянуть на избранницу за неделю до Разлива? Толстый финикиец еще продолжал смеяться, когда Ричард скрылся за ближайшим зданием. Ричард стремительно бежал к первому возможному выходу. Сбежав вниз, на главную улицу, он замедлил шаг, лихорадочно прощупывая свой следующий ход. После короткого размышления он решил найти место для ночевки, где можно было бы спокойно подумать и найти выход из сложившегося положения, оставаясь незамеченным. Храм Избранниц более чем подходил для этой цели. Выйдя на центральную улицу, он решил смешаться с прохожими. Первая часть его затеи потерпела почти что моментальное поражение, сразу после его выхода. Прохожие, смотря на него сразу падали наземь, восхваляя "Охранника Богов". Всего за несколько секунд, около тысячи горожан образовали круг, центром которого был Ричард. Уразумев, что привлекает к себе слишком много внимания, он скрылся в переулке, следуя старой поговорке: "Тише едешь дальше будешь". Спустя часы, проведенные в тени деревьев и сточных канав, Ричард достиг своей цели. Перед ним возвышался Храм Избранниц. Огороженный 15-ти метровой стеной, Храм был самым высоким и неприступным зданием во всей Дендере. Обойдя вокруг, он нашел только один вход, охраняемый целым батальеном головорезов. Немного подумав, молодой археолог отошел к угловой башне. Прижимаясь к стене, он начал отсчитывать шаги, все больше отдаляясь от входа. Одним из самых важных открытий, а может быть и единственным был Храм Избранниц. Величественные стены древней постройки, почти не тронутые временем. Несколько нижних этажей давали подробное описание некогда грандиозного сооружения. Только разбитая гранитная таблица оповещала, что "Вход непосвященным В Храм Избранниц воспрещен!". За последние несколько недель, Ричард изучил каждый сантиметр этого здания, в попытке раскрыть его предназначение, и кто такие Избранницы, о которых никто до этого не слышал. Ричард остановился напротив той части стены, за которой (по его расчетам) находилась отдаленная часть сада. - Теперь осталось пройти сквозь эту стену, и я там. - Он угрюмо усмехнулся. Оперевшись на шест, он нечаянно дотронулся до выпуклого окончания. и выругался отдернув руку от раскаленной поверхности. Потирая обоженный локоть, он покосился на шест. Тут его озарила блестящая идея. Молодой человек направил шест на стену и представил себе, что стена в том месте куда он смотрел начала плавиться. Красноватый шар, плавно отделился от шеста и вдавливаясь в стену, выплавил широкую дыру. Подождав пока раскаленные края остынут, Ричард осторожно прошел внутрь. Перед взглядом уставшего археолога, открылся великолепный сад. Не далеко, скрытый густой растительностью, находился вход в башню Храма. Уверенный в том, что храм не доступен для мужчин, он свободно шагал по тропе, между деревьями. Заросшая травой тропа, сменилась мощенной плитами дорожкой, выходившей к мраморному фонтану. Три переполненные водой вазы, одна над другой, светились белизной в вечерних сумерках сада. Редкие факелы, тускло освещали дорожку ступеням в башню. Засмотревшись, Ричард чуть не напоролся на патруль, который устало завершал свой обход. Подождав пока последний охранник скроется из виду, Ричард глубоко вздохнул, возвращая "душу", которая упрямо находилась в пятках. Притаившись в тени фонтана, он заметил девушку, устало поднимающуюся по ступеням храма. Масляное копчение факелов изредка выхватывало ее правильные черты лица. Рваная часть атласной тоги, волочилась по ступеням, путаясь меж ног своей хозяйки. На самом верху, у входа в храм, появилась рабыня. Ричард пригнулся, когда девушка заговорила с ней. По плавным движениям рук он понял, что та отдает ей какие-то приказания. Между фонтаном и ступенями было примерно 20 футов травы без единого укрытия. С каждой из четырех башен можно было заметить любое движение в саду, и Ричард только чудом остался не замеченным. Однако любопытство все же побороло чувство самосохранения, когда он подобрался к стене. - ...Это все Ванор. Пока ступай, приготовь мне ванную на верху. - Слушаюсь, Избранница. - Ответила рабыня и убежала наверх. Избранница окинула взглядом сад, окутанный тонкой оболочкой тумана и вздохнув продолжила подниматься по лестнице. Позабыв обо всем, Ричард последовал за ней. Прячась за каждым выступом, Ричард терпеливо выжидал когда цель его преследования не поднимется этажом выше. Оставив за собой пятый уровень, молодой археолог удивленно осмотрелся по сторонам, задерживаясь на сотнях маленьких ступенек, ведущих наверх. Впервые обследуя руины Храма Избранниц, экспедиция обнаружила, что часть здания, выше пятого уровня была разрушена, не оставляя даже следа от того, что находилось выше. Пытаясь не пропустить ни малейшего фрагмента из увиденного, Ричард не заметил, как ступеньки закончились красновато-голубым квадратом вечернего неба. Ричард осторожно вышел на крышу. Находившийся в самом центре "священного города", Храм считался самым высоким зданием, тем самым открывая с крыши панорамный вид на всю долину. Игрушечные силуэты домов, тускло сверкали огоньками, в преддверии захода солнца. Исходящие душистыми парами ванны, встроенные в крышу Храма, превращали ее в открытую купальню, в дальнем конце которого находилась его незнакомка. Отослав рабыню за маслами она подошла к ближайшей ванной и сбросила накидку. Ричард зажмурился, не потому - что стеснялся а потому - что, купальня находилась между ним и кровавыми лучами заходящего солнца. Подглядывая он перестал дышать, на фоне пылающего желто - красного диска мелькнул силуэт Кары. Похожая на статуэтку тончайшей ювелирной работы, она впитывала в себя обволакивающие лучи заходящего солнца. Ему захотелось притронуться к ней, почувствовать тепло его тела, бархат ее нежной кожи. Но вместе с тем он боялся спугнуть ее и этим нарушить чарующее волшебство момента. Попробовав воду Кара осторожно погрузилась в душистые пары, не замечая незваного гостя, который боялся дышать, завороженный чарующей картиной. Заинтригованный зрелищем прекрасной купальщицы, Ричард поддался в перед, и нечаянно задел стеллаж с принадлежностями для купания. Звон сотен баночек и кувшинов поднял бы на ноги всю захороненную семью фараонов на другом конце города. Поднимая брызги воды, Кара резко повернулась. Ричард затаив дыхание, остолбенел перед взглядом испуганной девушки. - Всемогущий Ра! - Кара испуганно смотрела на незнакомца. - Ты кто? Его глаза округлились от страха. Осмотрев его с ног до головы она пришла к выводу, что никогда в жизни не видела такую одежду. Не зная как выйти из создавшейся ситуации, Ричард выставил руку с замотанным в тряпьё шестом, в надежде, он подействует на нее как и на остальных горожан. Кара смотрела на шест и ничего не понимала. Во время пиршеств Разлива, Избранницы не присутствовали при жертвоприношениях одной из своих подруг, и по - этому Кара еще ни разу не видела "Охранника Богов", не говоря уже об их оружии. Для нее шест представлялся посохом жрецов. О том, что "посох" не принадлежит незнакомцу, она догадалась сразу. Ее, охваченный паникой мозг, был забит мыслями, которые обрывая друг друга всплывали вверх: "А вдруг он обокрал жреца и убегая забежал сюда..., А вдруг он его убил...Вдруг Реджент нанял его чтобы отомстить и убить меня... Надо закричать, звать на помощь... Но если все уже мертвы и я последняя, и мне никто уже не поможет...". Но о чем может думать перепуганная девушка, что она могла сделать, обнаженная в ванной? Она просто зажмурилась и начала истерически кричать: - Воры! Убийцы! Спасите меня!!! - Молодой археолог был перепуган не меньше ее, и ее крик окончательно вывел его из равновесия. Со всех концов города можно было видеть как не понятные вспышки света вырывавшиеся с крыши Храма, озаряя ночное небо столицы и набирая скорость скрывались в верхних слоях атмосферы. Кара стояла в ванной и с открытым ртом, наблюдала за ослепительным зрелищем, окончательно забыв о своей наготе. Но ни один фейерверк не мог отвлечь внимание Ричарда от обнаженного тела девушки. Вспышки света отражались в сотнях капелек воды на ее теле, он смотрел и не мог отвести глаз: "Идиот, хватит пялиться на нее, что ты делаешь? Прекрати этот салют!". С большим усилием успокоив себя, и прекратив эту бешеную канонаду, он попытался объясниться, но было уже поздно. Во всем Храме люди слышали грохот бившейся посуды и крики Кары. Ричард слышал приближающийся топот ног: "О, дьявол, куда спрятаться?" - Ричард шарил вокруг глазами в поисках выхода. По другую сторону двери, двое охранников, разбежавшись выбили дверь и влетев вместе с ней в комнату, замерли. Вбежавшая вместе с ними жрица, быстро оценив ситуацию, схватила первое попавшее под руку покрывало бросилась прикрывать нагое тело Избранницы. Обвеянная ночным ветром пустыни, Кара дрожала от холода. Вышедшая из оцепенения девушка, обессиленная от напряжения и испуга, устало сделала несколько шагов к двери и покачнувшись, упала в беспамятстве на руки подоспевших стражников. Настоятельница, взявшая ситуацию под контроль, подошла к бедной девушке и прикоснувшись старческой рукой ко лбу, спокойно сказала: - Унеси ее в комнату, она просто устала. - Да, госпожа - Хильф, осмотри купальню. -Пожилая женщина была здесь хозяйкой. Она четко отдавала приказы, своим тихим и не терпящим возражения голосом. Здесь всё и все подчинялись только ей. После осмотра помещения, Хильф подошел к настоятельнице - Госпожа, здесь никого нет. - Узнай, что здесь произошло. Останься здесь, потом придешь прямо ко мне. - Жрица смотрела на стражника снизу вверх. - Пока никому ни слова. Побоявшись ей перечить, страж встал посреди купальни, закинув пику на плечо. С высоты птичьего полета, Ричард наблюдал за людьми размером с муравьев. Одни из них возвращались со стройки, другие с рынка, все были заняты своим делом. Он висел на парапете самого высокого здания в Египте и мысленно возносил всем знакомым богам молитвы, дабы не свалиться вниз. Сила , капля за каплей оставляла его, и не чувствуя онемевших пальцев он приготовился к долгому полету вниз. Он устал держаться и соскользнул по жесткому камню парапета.
