- Что-то и мне есть захотелось... - сказала я. - Наверно, от свежего воздуха...
- Не расстраивайся, Алена. Чего не сделаешь ради любимой племянницы? Дядя Исмаил перевернулся в воде и заглянул мне в глаза. - Хотел до следующего раза еще один сюрприз приберечь, он еще не совсем готов. Да ладно!
Поднял указательный палец, словно бы хотел поймать направление ветра. Какой же, думаю, ветер под водой? А у него на пальце перстенек с камнем, и в глубине камня рубиновая стрелка мигает. Маячок.
Приплыли мы к гроту. Только заглянули - под сводами свет вспыхнул. Я прямо-таки ахнула: кино передо мной или волшебная пещера Али-Бабы? Со дна декоративные водоросли поднимаются. Воздушные пузырьки бьют фонтанами из углов.
Анемоны и кораллы яркими цветами цепляются за стены.
А золотые рыбки и рачки прогуливаются дружными стайками, как бабочки над лугом. Сбежались со всех сторон, носами тычутся, любопытными глазами играют. Дядя Исмаил отогнал их. Взялись мы за руки, вплыли в грот. Внутри вытесаны каменные столы рядками. Такие же скамьи. И в огромных вазахракушках- груды фруктов.
- Извини за скромное угощение! - Дядя Исмаил придвинул мне вазу. - Не можем сообразить, какая пища в воде не размокает. Вот, кроме фруктов, ничего не выдумали. Ешь на здоровье.
Я грушу потолще выбрала и растерялась: дальше-то что с ней делать?
- Смелее, смелее, - подбадривает дядя Исмаил. - Хоп!
Поднесла я грушу ко рту. Локоть в воде, а кисть вблизи
лица в воздухе Капельки воды, не задерживаясь, сбегают по руке. И никакой преграды между мной и водяной толщей!
Мне на миг холодно стало: вдруг не выдержит невидимая стенка, которую вода перед носом огибает? Но я себя пересилила.
Откусила от груши. Вкуснотища!
- Дядя Исмаил, неужели вам не скучно со мной?
- А тебе?
- Что вы! Я вам очень-очень рада... А вот вы? Что вам-то за интерес со мной возиться?
Дядя Исмаил лег на спину на каменную скамью, закинул руки за голову. Лежать в воде легко, удобно. И немножко знобит. Но не от холода. А от вида простуженных в вечной сырости стен.
- Здесь обстановка ленивая, думать не располагает. Если объяснить попроще, я все время мечтал о младшей сестренке...
- Здравствуйте! А мама?
- Ну, мама... Она всего лишь на год моложе. И слишком любит командовать... Не замечала?
- Еще как! А вы не любите?
- Тоже люблю. Я ежедневно отдаю себе массу команд.
Некоторые даже с удовольствием.
- А я похожа на маму, когда она была маленькой?
- Скорее уж на меня, когда я стал большой... Наелась?
Не пора ли нам покинуть сие гостеприимное кафе?
- Пора, - согласилась я не без сожаления. - А то в другие места опоздаем, где солеными орешками потчуют.
- Цыц, насмешница! - прикрикнул дядя Исмаил. - Смотри, лишу своего доверия!
- Да-да-да, а с кем же вы тогда пооткровенничаете? Вон вы какой большой и какой одинокий...
Я, может, чересчур самоуверенна. Только со мной дяде Исмаилу притворяться незачем. Нет у него друзей. Он, помоему, и веселый и шумный от застенчивости...
Выбрались мы на берег. Обсохли. Переоделись. Отправили по адресам купальники в непромокаемых пакетах. И опять в "Стрекозу". Но не успели над озером развернуться, как дядин видеобраслет зачирикал и синими вспышками поторапливает - кому-то ужасно некогда. Дядя Исмаил перекинул изображение с браслета на приборный экран. И к нам в кабину ворвался шустренький такой, звонкий, белокурый... И без запятых и пауз выпалил:
- Слушай Исмаил здравствуй девочка Чикояни врачи на три дня с полетов сняли не можешь послезавтра заменить?
- Привет, Тобол. На стартовой?
- Где согласишься. Могу в резерве.
- Нет уж. Ты же знаешь мою программу: если работать, то на максимум. Что с Валерой?
- Нервы. Говорит, с Линой рассорился. Ей его домашние шашлыки надоели. ж - Узнаю Валеру. Лишь это и может вывести его из себя.
- Так я побежал. На дежурстве встретимся. Договорились?
И, не дожидаясь ответа, исчез. Дядя Исмаил задумчиво поскреб подбородок:
- Эх, служба! Хотел, как все люди, старт по видео наблюдать. Так надо ж, не вышло!
- А почему не отказались?
- Что ты! Я уверен, он и так ко мне не к первому заглянул.
- Почему?
- Накануне дежурства мы в дубль-резерв поступаем.
Резерв резерва. Значит, никого не нашел.
Я расстроилась, что у нас выходной поломается. А он утешает:
- Не волнуйся. Ночным рейсом подамся.
- Ваш Тобол еще больше любит командовать, чем даже мама, правда? заметила я, чтобы только не молчать.
- Правда. И у него к этому талант. Кто бы его иначе назначил командиром разведчиков?
- Он же еще не очень старый? Года двадцать два ему?
Или больше?
- Угадала, двадцать три. Но разведчику голова нужна.
А не борода.
- Да, а вы на целых шесть лет старше!
- Тихо! - Дядя Исмаил зажал мне рот. - Хочешь, чтобы меня с работы шуганули, как переростка?
Мне не понравилось, что он снова все в шутку обернул.
И я ехидно поинтересовалась:
- А у вас к чему талант? Дразнить электронных нянь?
- И к этому тоже. Если Тобол Сударов выставит меня из разведки, пойду в испытатели воспитателей.
- Представляю, какая жизнь начнется у роботов! - Я фыркнула. Защекочете!
Тут опять зачирикал его браслет.
- Не дадут отдохнуть! - возмутился дядя Исмаил. - Что за мода проводить совещания в выходной день?
Включил экран, и я прямо остолбенела, увидев Виктора Горбачева. Мне на ум сразу пришли слова, которые выдумали журналисты специально для своих репортажей: "Взгляд далеких, пронзительных, припорошенных звездами глаз..." Хотя глаза у него и впрямь необыкновенные. В один день такая удача - сначала командир разведчиков, теперь сам капитан трансфокалыюго корабля "Гало"...
Горбачев кивнул мне и больше не замечал.
- Май, я обещал до последней минуты держать для тебя место Эта минута истекает. Сейчас списки уйдут на окончательное предполетное утверждение.
Такое сокращение от имени Исмаил мне очень понравилось: Май... Впрочем, в Викторе Горбачеве мне все понравилось. Дядя Исмаил не торопился с ответом. Он прошелся пальцами по приборному щитку, извлекая массу ненужных сигналов. Пощелкал набором адресника, и я уловила, как напрягается "Стрекоза" в ожидании приказов. Нагнал в кабину запах свежеразрезанного арбуза. Лишь после этого посмотрел на экран:
- Мне нечего добавить к тому, что я сказал раньше, Витя.
Сегодня я еще раз все продумал...
- Немногим хватило бы мужества отказаться от участия в первом ТФ-переходе.
- Но если бы все улетали к звездам, кто бы делал Землю Землей! У тебя тысячи добровольцев. Уступи одному из них.
- Мне будет не хватать именно тебя, Май, твоего чутья опасности. Я привык к твоей безмятежности: коли ты безмятежен, значит, на борту все спокойно...
